Buzele Isabelei "Izzy" Rossi s-au curbat într-un zâmbet drăcesc în timp ce își admira reflexia.

Oglinda înaltă din cabina de probă a surprins fiecare detaliu provocator al lenjeriei care îi îmbrăca trupul. Bustiera transparentă îi îmbrățișa formele ca o a doua piele, designul ei din dantelă lăsând exact cât trebuia imaginației. Tanga-ul asortat care se întrezărea era perfect încadrat de portjartier. O pereche de ciorapi până la coapsă îi accentuau picioarele lungi, sculptate.

Materialul i se mula pe corp în toate locurile potrivite, evidențiindu-i pielea netedă, ca de jad. Sânii ei stăteau sus, presând dantela într-un mod care o făcea să se simtă deopotrivă puternică și irezistibilă. Și-a înclinat capul, admirând felul în care ansamblul i se strângea în talie, făcând-o să arate ca o capodoperă gata să fie dezvăluită.

"Ce părere aveți?" Vocea vânzătoarei îi întrerupse gândurile de fix dincolo de ușă.

Rânjetul lui Izzy s-a lărgit. Era perfect. "Da, este perfect," a răspuns ea. Își imagina expresia de pe fața iubitului ei, Calen, când avea să-l surprindă în seara asta pentru a sărbători aniversarea lor – a treia lor aniversare.

Pentru Izzy, a treia lor aniversare nu era doar o sărbătoare, era momentul pe care îl alesese pentru a i se oferi — complet, fără rezerve. Gândul acesta a făcut ca un fior să-i străbată corpul.

O scânteie de entuziasm i-a dansat în piept. Oare avea să fie pregătit pentru asta?

"Pot să plec îmbrăcată cu ea?" a întrebat, știind deja răspunsul, dar savurând fiorul scandalos al întregii situații.

A urmat o scurtă pauză, apoi vânzătoarea a răspuns: "Desigur. Doar dați-mi cardul dumneavoastră și mă voi ocupa de notă."

Izzy a băgat mâna în poșetă, scoțând cardul ei negru și elegant cu o mișcare subtilă. Aproape că a putut auzi cum vânzătoarei i s-a tăiat respirația pe partea cealaltă a ușii când i l-a înmânat. Izzy a chicotit în sinea ei. Puterea nu stătea doar în aparențe — ci în felul în care te purtai, în fiecare alegere îndrăzneață.

Și-a îndreptat spatele încă o dată, trecându-și mâinile pe șolduri, cu ochii ațintiți asupra ei însăși în oglindă. Noaptea aceasta avea să fie de neuitat.

El ar fi trebuit să fie acasă acum, probabil relaxându-se în apartamentul lui, crezând încă că ea se afla în Brazilia, finalizând o afacere pentru companie. Cu doar câteva ore în urmă, el o sunase, cu vocea blândă și plină de regret. Își dorea să fi putut fi acolo cu ea, sărbătorind aniversarea împreună. Dar tatăl lui, proprietarul companiei pentru care lucra ea, fusese nevoit să convoace o ședință de urgență. Ura faptul că rata aniversarea lor, dar Izzy insistase că această ședință era necesară – pentru visele lor.

Izzy și-a jucat rolul perfect, asigurându-l că era în regulă, că aveau să recupereze când se va întoarce. Dar el nu știa. Nu știa că ea aterizase în San Francisco cu patru ore în urmă. Nu avea nicio idee că finalizase afacerea cu o zi mai devreme — doar pentru a-i face o surpriză. Calen era complet ignorant de faptul că părul ei era proaspăt aranjat, pielea ei era fină și perfect epilată

Și cu siguranță nu știa că ea se îndrepta deja direct spre el.

A ieșit din butic și a savurat aerul nopții pe piele, entuziasmul făcându-i pulsul să accelereze. Cu un gest scurt al mâinii, a oprit un taxi, strecurându-se pe bancheta din spate. "La One Shoreline Towers," i-a spus șoferului.

Mașina gonea prin oraș în timp ce ea își imagina cum avea să intre neanunțată în apartamentul lui, luându-l prin surprindere. Calen îi dăduse un card de acces pentru clădirea lui cu luni în urmă, încredințându-i acces total la viața lui. Nu s-ar fi așteptat niciodată ca ea să-l folosească în felul acesta.

Ce avea să facă atunci când o va vedea? Surpriza i-ar inunda mai întâi chipul, dar ea știa ce avea să urmeze după aceea.

Și-a mușcat buza, privind la luminile estompate ale orașului. Simțea cum i se urcă roșeața pe gât.

Destul de curând, taxiul a oprit în fața clădirii înalte din sticlă, elegantă și modernă, înălțându-se ca un far în noapte. Inima lui Izzy bătea cu putere în piept în timp ce a plătit cursa și a coborât pe trotuar. A scos cardul din buzunar, simțindu-i marginile netede între degete în timp ce se îndrepta spre lift.

Izzy și-a strâns haina mai bine pe corp în timp ce ușile liftului se deschideau glisând. Un val de emoție nervoasă a străbătut-o când a pășit înăuntru, apăsând butonul pentru etajul lui Calen. Abia aștepta să-i vadă expresia de pe față când avea să intre pe ușă.

Nu se putea abține să nu-i imagineze surpriza, zâmbetul care avea să urmeze când o va vedea stând acolo în lenjeria pe care o alesese cu grijă pentru această noapte. Degetele ei au mângâiat materialul fin al hainei, simțind dantela pe dedesubt. Asta e.

În scurt timp, ușile s-au deschis cu un sunet cristalin. A pășit pe covorul moale de pe etajul lui Calen. Pașii ei erau lenți în timp ce se apropia de ușa lui. A scos cardul de acces și l-a trecut prin cititor, ușa deblocându-se cu un clic slab. Zâmbind în sinea ei, a împins-o și s-a strecurat înăuntru.

Imediat ce a intrat, a observat zumzetul jos, senzual, al muzicii jazz care umplea camera. Izzy s-a încruntat, entuziasmul ei estompându-se pentru o clipă. Calen ura jazz-ul. De ce l-ar fi ascultat acum?

Ochii i-au scanat livingul slab luminat, dar era gol. Inima a început să-i bată mai tare, de data aceasta dintr-un motiv diferit. Oare bea din nou? s-a întrebat ea. Nu-i stătea în fire să pună o astfel de muzică decât dacă încerca să creeze o anumită atmosferă. Era oare din cauză că sărbătorea aniversarea lor singur?

A mers în vârful picioarelor pe covor, nesigură de ce simțea nevoia să fie atât de tăcută. Ceva părea în neregulă, dar nu-și dădea seama ce. Privirea i-a zburat spre scara care ducea sus, la dormitorul lui. Poate că era deja acolo? Știa oare că va veni? Imposibil. Nu spusese nimănui despre planul ei, nici măcar secretarei lui Calen, verișoara ei Monica. Nimeni nu avea de unde să știe că afacerea fusese încheiată mai devreme decât se așteptau.

Exact când era pe punctul de a face primul pas, un sunet a făcut-o să încremenească pe loc.

Un chicotit.

Un chicotit de femeie.

Pentru o secundă, s-a gândit că ar putea face parte din muzică, dar apoi l-a auzit din nou — mai clar, inconfundabil.

Lui Izzy i s-a golit stomacul.