Harper

Dacă nu m-aș fi îndepărtat de buzele lui Maddox, mi-ar fi coborât lenjeria intimă până la genunchi. Gândul la asta mi-a înghețat complet privirea.

Mi-am strâns buzele ușor umflate și am spus: "Am vrut doar să văd dacă sărutul tău va schimba ceva."

"Și?" A rânjit încrezător.

Aplecându-mă mai aproape de urechea lui, i-am spus: "Ce te face să crezi că am vreun interes să mă întâlnesc cu fratele lui Tiffany?"

Și-a împins limba în obraz, privindu-mă neîncrezător.

M-am întors să plec, iar el a rămas pe loc, fără să mai scoată un cuvânt. Eram, de fapt, dezamăgită că sărutul cu el s-a simțit așa. Pentru cineva care era un playboy și mereu șarmant cu femeile, mă așteptasem să simt ceva, absolut orice.

Abia atunci am început să mă întreb. Dacă ar fi fost Grayson cel care mă atingea și mă săruta în acel fel, m-aș fi lăsat dusă de val?

Am clătinat ferm din cap, spunându-mi să nici nu mă mai gândesc la așa ceva. El avea să se însoare cu Tiffany.

Singurele mele interacțiuni cu el din acea seară fuseseră în prezența altora. Era clar că nu avea timp pentru mine și nu mai doream să fiu acolo, așa că, fără ca nimeni să observe, m-am îndreptat înapoi spre mașină.

Era cel mai bine să plec înainte să ajung să-l mai sărut o dată pe Maddox din furie.

Mi-am strâns mâinile pe volan, verificându-mi ochii în oglindă. Arătam pe cât de idioată mă simțeam? Da.

Trecusem de la a dori pur și simplu ca Grayson să mă observe, la a-l săruta pe Maddox cu atâta voință și îndrăzneală. Nici măcar nu regretam.

Exact când am început să mă îndepărtez, m-am agățat de speranța prostească de a-l vedea pe Grayson în oglinda retrovizoare, alergând afară ca să mă oprească din a pleca, dar ăsta nu era basmul meu.

Am ajuns acasă patruzeci și cinci de minute mai târziu. Era o distanță destul de mare de la casa lui, dar fusesem dispusă să merg până acolo doar ca să-l văd.

M-am schimbat, m-am demachiat, m-am reîmprospătat și m-am băgat în pat, sperând că a doua zi voi uita totul.

Soarele dimineții s-a strecurat printre draperii, iar eu am gemut, trăgându-mi pătura peste cap, în timp ce încercam să mă conving că tot ce se întâmplase cu o seară în urmă fusese doar un vis, de la anunțul logodnei, până la sărutul fierbinte cu Maddox.

Dar în clipa în care telefonul mi-a vibrat pe noptieră și am întins mâna să verific notificările, ochii mi s-au mărit și m-am ridicat în capul oaselor.

Notificările erau un amestec de etichetări, grupuri de chat și o mulțime de mesaje. Numele meu era în tendințe.

Nu postasem niciodată poze online despre cât de diferit arătam acum, dar cineva pusese o fotografie cu mine făcută la petrecere, iar comentariile invadaseră postarea.

"Cine ar fi crezut că tocilara de Harper are niște picioare atât de al naibii de superbe?"

"Am fost acolo, iar poza asta nici măcar nu îi face dreptate. Trebuie să-și spună rutina de îngrijire a pielii, pentru că UAU!"

"Stai, asta e fata care obișnuia să poarte hanorace supradimensionate? Arată ca o vedetă de cinema!"

Am vrut să citesc fiecare comentariu la acea postare, dar când cele de mai jos au început să-l implice pe Grayson, m-am încruntat și am aruncat telefonul pe marginea patului.

Nu voiam să am de-a face cu el în acea zi.

Chiar atunci, telefonul mi-a sunat și am simțit un nod în stomac imediat ce i-am văzut numele pe ecran.

Am întins rapid mâna după telefon din nou, cu degetul mare ezitând deasupra butonului verde, înainte de a-l apăsa în cele din urmă.

"Alo?"

"Hei, Harp." Vocea lui era blândă și caldă.

Mi-am dres vocea. "Hei, ce faci?"

"Te-am căutat aseară, dar nu te-am găsit. Nici măcar nu te condamn că ai plecat. Chiar voiam să te sun aseară, dar am fost atât de prins cu Tiffany după petrecere "

Am strâns perna în brațe la gândul că au fost singuri.

"Voiam doar să-mi cer scuze pentru ce s-a întâmplat. Nu ar fi trebuit să-ți facă asta. A întrecut măsura cu faza de la adevăr sau provocare."

Mi-am mușcat interiorul obrazului. "Da, mă rog, ea a fost mereu așa cu mine. Nu e nimic nou."

"Chiar am avut o discuție lungă cu ea și i-am spus că nu a fost deloc amuzant. Nu meritai asta sub nicio formă. Ea este logodnica mea, dar tu ești..." s-a oprit pentru câteva secunde. "Știu că nu am mai fost apropiați de ceva vreme, dar ai fost mereu importantă pentru mine."

Uram felul în care acele cuvinte îmi făceau inima să bată nebunește. Uram faptul că încă îmi doream să-l aud spunând lucruri de genul acesta, chiar și atunci când nu însemnau nimic.

"În fine", a continuat el rapid. "Voiam doar să mă asigur că încă mai vii la nuntă, în ciuda a ceea ce s-a întâmplat cu Tiffany."

Ochii mi s-au mărit în timp ce m-am arătat cu degetul pe mine însămi. "Te aștepți să vin?"

"Bineînțeles. Ne cunoaștem de atâta vreme. Nu-ți amintești că obișnuiam să spunem că vom fi cei mai buni prieteni pe viață?"

Acea descriere m-a lovit atât de tare încât n-am mai vrut să merg.

"Nu știu, Grayson. Am multe pe cap în perioada asta."

"Haide." Vocea lui era blândă. "Te rog? Vreau să fii acolo."

Trecuse atât de mult timp, dar eram tot fata care aștepta firimituri de afecțiune de la băiatul care nu o alesese cu adevărat niciodată.

"Bine." Am oftat.

"Grozav!" Părea sincer ușurat. "O să-ți trimit detaliile finale mai târziu."

"Super."

Chiar și după ce am închis, încă îl puteam auzi numindu-mă cea mai bună prietenă a lui și durea, dar nu puteam schimba asta.

~

Grayson

De când eram copii, știam că Harper era îndrăgostită de mine. Nu o spusese niciodată, dar nici nu era nevoie. Îmi dădusem seama din felul în care mă privea mereu, de parcă aș fi fost centrul universului ei și reprezentam deja totul pentru ea.

Îmi plăcea asta, pentru că hrănea ceva din mine. Era acea parte din mine căreia îi plăcea să știe că cineva va fi mereu acolo, indiferent de situație. Era de încredere, adoratoare, constantă și nu cerea niciodată nimic în schimb, iar eu nu îi ofeream niciodată nimic. Nu voiam să o fac.

Îmi spuneam că nu era pentru mine și că aveam nevoie de cineva care să fie drăguță, atrăgătoare și mai ușor de remarcat. Harper era doar o persoană care stătea mereu în fundal. Era tăcută și o alegere sigură.

Apoi a apărut Tiffany, în perioada în care începusem să devin popular, și mi-am făcut alegerea.

Mi-a hrănit ego-ul și mai mult, având-o pe Tiffany drept iubita mea și pe Harper încă alături de mine, gata să facă orice pentru mine.

Am început să ne distanțăm înainte ca ea să plece la facultate, dar nu am uitat-o niciodată și am păstrat legătura. Din acest motiv am invitat-o la petrecere când am aflat că s-a întors în oraș, iar ea arăta acum ca dorința oricărui bărbat.

Singurul lucru care nu se schimbase era faptul că nu-mi putea spune nu când o rugam să vină la nuntă.

Ziua cea mare a sosit, iar Tiffany avea să fie în sfârșit a mea pentru totdeauna. Simțeam că era cea mai bună decizie pe care o luasem vreodată în viața mea.

În ciuda regretului că ratasem frumusețea lui Harper, ea nu era deloc aproape de cercul bogat în care mă aflam eu și nu mi-aș fi dorit ca lucrurile să stea altfel.

Totul mergea conform planului. Mai erau doar câteva minute și urma să devenim soț și soție. Apoi, Tiffany a dat buzna în cabina mea, ținându-se de marginile rochiei de mireasă în timp ce striga la toată lumea să iasă afară.

"Ce te-a apucat?" i-am spus cu îngrijorare. "Nu știi că poartă ghinion să te văd așa?"

A dat ochii peste cap. "Oh, te rog! De ce participă Harper la nunta noastră?"

"Pentru că am invitat-o."

"Și nu te-ai obosit să-mi spui? Toată lumea se uită la ea de parcă ar fi o zeiță sau așa ceva. Trebuie să plece."

"Nu. Este invitata mea și cea mai bună prietenă."

A pufnit. "Cea mai bună prietenă? Voi doi abia ați scos două vorbe în atâția ani."

"Știu, dar a fost mereu acolo."

"Și ce dracu'? Nu o vreau aici și să nu cumva să îndrăznești să-i iei apărarea, pentru că dacă ea nu pleacă, nunta asta se anulează!"