Perspectiva Ameliei

SUV-ul a huruit pe drumul de pietriș în timp ce am pornit spre Haita Obsidian Fang. Nimeni din haita mea nu a venit să mă petreacă. Eram o debarasare binevenită pentru ei. Pe măsură ce mașina accelera ieșind de pe teritoriul haitei mele, m-am uitat pe geam o ultimă oară, cu un nod strângându-mi-se în stomac. M-aș mai întoarce vreodată? Mă îndoiam foarte mult, pentru că nu aș mai fi fost binevenită de nimeni. Îmi venea să plâng, dar am clipit alungându-mi lacrimile și mi-am întors capul să privesc afară pe fereastră. Plânsesem destul pentru cei care nu mă doreau.

După câteva ore, am văzut teritoriul haitei Obsidian Fang și am observat că ținuturile ei se întindeau la nesfârșit în toate direcțiile.

Inima mi-a tresărit când impunătorul complex a apărut în vizor — clădiri masive din piatră întunecată, înconjurate de garduri înalte. Întregul loc striga putere, control și bogăție. Haita era mult mai mare decât Crimson Crescent, judecând după faptul că mașina noastră mergea de o oră încontinuu și tot nu ajunseserăm la casa lui Alpha.

Alpha Leonardo stătea lângă mine. Ochii îi erau ațintiți pe fereastră, maxilarul fiind fixat într-o linie aspră. Nu spusese un cuvânt de când am plecat din Crimson Crescent, iar tăcerea lui era asurzitoare. Cât despre mine, m-am ghemuit într-un colț, fiindu-mi frică și să respir în prezența celui mai puternic Alpha din nord. Mi-am înfășurat brațele în jurul unei genți mici care conținea toate bunurile mele.

Când am ajuns, Leonardo a coborât primul, cu mișcările ascuțite de furie. Am ezitat, dar Beta-ul său, Tristan, a deschis portiera pentru mine și mi-a făcut semn să-l urmez.

„Pe aici”, a spus Tristan, cu un ton scurt, evaluându-mă.

Clădirea principală era la fel de intimidantă ca Alpha însuși — tavane înalte, podele din marmură albă și un aer care părea că te poate zdrobi dacă zăboveai prea mult. Leonardo a mers înainte, cu pașii săi lungi ducându-l într-o cameră care avea mobilier elegant și un șemineu masiv.

S-a oprit lângă polița șemineului. „Vreau să pleci”, i-a spus el lui Tristan. „Trebuie să vorbesc cu ea singur.”

Tristan s-a înclinat și a plecat, lăsându-mă singură cu Alpha Leonardo. Un val de teamă m-a copleșit.

„Stai jos”, a ordonat el, fără măcar să se uite la mine.

M-am așezat pe marginea unui scaun de piele, mâinile mele frământându-se în poală. Tăcerea s-a prelungit până când Alpha Leonardo s-a întors în sfârșit spre mine cu o expresie furtunoasă.

„Nu am cerut asta”, a început el, vocea lui fiind un mârâit stins. „Nu știu ce fel de joc joacă Alpha Brandon, dar înțelege un lucru — nu vreau o Luna și cu siguranță nu te vreau pe tine.”

Am tresărit la cuvintele lui, dar am tăcut.

S-a rezemat de polița șemineului, cu brațele încrucișate. „Bătrânii haitei mele vor un moștenitor. Acesta este singurul motiv pentru care am fost de acord. Așa că iată cum vor decurge lucrurile: ne vom căsători de dragul aparențelor și te voi marca. În public, ne vom comporta ca niște Alpha și Luna adecvați. Dar în rest, îmi vei sta din cale.”

Am dat din cap și am spus cu o voce tremurândă: „Bine.”

Ochii lui Leonardo s-au mijit. „Bine? Asta e tot?”

Mi-am înclinat capul ușor. „Da”, am răspuns umil. Ce altceva voia să spun?

Frustrarea i s-a adâncit, dar a continuat. „Și iată regulile: Nu vei avea niciun cuvânt de spus în treburile haitei. Vei locui în aripa de vest, departe de camerele mele. Nu vei sta cu mine. Nu vei mânca cu mine. Și mai important, nu vei cere nimic de la mine. Ai înțeles?”

Am înghițit în sec, dar am dat din nou din cap. „Am înțeles.”

S-a încruntat, de parcă nu s-ar fi așteptat să fiu de acord atât de ușor. „Și ești... de acord cu asta?”

Am clipit spre el, cu adevărat confuză. Mă adusese aici în acel scop. „Da, sunt de acord”, am răspuns. Cel puțin aici, nimeni nu mă va arunca într-o temniță pentru că am ars o felie de pâine sau am uitat să bat cum trebuie o pernă.

„Înțelegi măcar greutatea acestei situații?” a întrebat el.

Sprâncenele mi s-au împreunat. „Da. Ai spus că ne căsătorim mâine și că îți voi sta din cale, cu excepția cazului în care ai nevoie de... un moștenitor.” Obrajii mi s-au înroșit la ultima parte și mi-am lăsat repede privirea în jos.

Leonardo a oftat tăios, ciupindu-și podul nasului. „Grozav. Bine”, a murmurat el. „O lăsăm așa. Tristan îți va arăta camera. Nunta va avea loc mâine. Cineva va fi acolo să te pregătească pentru ea.”

M-am ridicat ezitant, nesigură dacă ar trebui să-i mulțumesc sau pur și simplu să plec. „Alpha Leonardo?”

„Mulțumesc”, am spus totuși încet.

S-a încruntat. „Poftim?” a întrebat el, nevenindu-i să creadă că îi mulțumeam pentru situația mea.

Am ezitat. Apoi am pus o întrebare sinceră. „Am o întrebare. Dacă mi se face foame? Am voie în bucătărie sau ar trebui să aștept să-mi aducă cineva mâncare? Aș urî să te supăr furișându-mă în cămară.” Mai mult, din moment ce în haita mea abia primeam mese de două ori pe zi, mă întrebam dacă îmi va da mese bune din moment ce nu eram nimic altceva decât o reproducătoare.

Ochii lui Alpha Leonardo s-au mărit. „Ești îngrijorată de mâncare chiar acum?”

„Păi, da”, am spus eu, cu obrajii încălzindu-se sub privirea lui intensă.

Leonardo m-a privit fix, cu o expresie amestecată de neîncredere și exasperare. „Nu. Fără furișat. Mănâncă oricând vrei. Doar stai departe de mine.”

„Oh, asta e ușor”, am spus. „Ești greu de ratat”, am rostit pe nerăsuflate, fără să mă gândesc.

Ochii i-au sclipit de iritare. „Ce vrei să spui?”

Mi-am mușcat buza, realizând prea târziu ce făcusem. Așa că, pentru a atenua situația, am adăugat: „Ești ca un... nor de furtună?”

Alpha Leonardo a mijit ochii. „Un nor de furtună?”

M-am îmbujorat din nou, frământându-mi mâinile. „Este un compliment. Norii de furtună sunt puternici și... dramatici.” Zeiță, oprește-mi diareea verbală.

Și-a încleștat maxilarul atât de tare încât m-am întrebat dacă și-a crăpat măselele. „Ești incredibilă.” Mâinile i s-au strâns în pumn pe lângă corp. „Nu contează. Doar amintește-ți ce am spus. Nu te aștepta la nimic mai mult decât ți-am oferit.”

Am dat din cap, cu ochii mei mari și sinceri. „Am înțeles.”

„Bine”, a spus el și a ieșit în marș.

L-am privit plecând, inima bătându-mi puțin mai repede, în ciuda furiei lui. Poate că e înfricoșător și sever, dar nu mă aruncase într-o temniță. Asta era deja mai bine decât ce fusesem obișnuită.

Când ușa s-a închis în urma lui, m-am lăsat pe spate pe scaun, cu obrajii arzând. Cumva, supraviețuisem acelei conversații, dar aveam sentimentul că viața aici va fi orice, numai nu ușoară.

Dintr-odată, stomacul meu a scos un zgomot puternic.