Perspectiva Ameliei

Tristan a reapărut și m-a condus afară, cu o expresie blândă, dar precaută. „Să nu o iei personal,” a spus el încet, în timp ce mergeam pe holul lung. Ne ascultase? Dar, cu un auz atât de ascuțit, la ce altceva m-aș fi putut aștepta de la Beta-ul celui mai puternic Alpha?

„Nu am luat-o,” am mințit. Chiar dacă Leonardo fusese rece, distant și furios, mă simțeam mai în siguranță aici decât m-am simțit vreodată la Crimson Crescent.

Tristan m-a condus prin sălile grandioase ale casei haitei, cizmele lui răsunând pe podelele lustruite. Îl urmam îndeaproape, ținându-mi privirea coborâtă pentru a evita să mă holbez la împrejurimile superbe, dar intimidante. Totul în legătură cu acest loc părea neprimitor, la fel ca Alpha-ul său. Tristețea respingerii lui Alpha Brandon a revenit, și am tras aer adânc în piept pentru a mă opri din plâns.

În mod viclean, nu doar că mă respinsese pe mine, o omega, ca pereche a lui, dar se asigurase și că voi muri într-un an. În același timp, din cauza mea, formase o alianță cu Alpha Leonardo.

Chiar când eram pe punctul de a părăsi haita, Brandon venise în camera mea. Stătuse prea aproape de mine și îmi conturase linia maxilarului cu degetele. Am vrut să mă aplec spre el, dar m-am oprit după ceea ce îmi făcuse. „Ar fi bine să-ți îndeplinești scopul cum se cuvine, Amelia. Dacă aflu că ai evadat, te voi vâna personal și te voi ucide.” Și apoi s-a aplecat și mi-a atins ușor obrajii cu buzele. Mi s-a făcut greață, așa că l-am împins, dar el a chicotit și a plecat la pas mărunt.

„Aceasta va fi camera ta,” a spus Tristan, smulgându-mă din amintiri. Ajunseserăm la o ușă, la capătul îndepărtat al unui hol. S-a oprit și s-a întors spre mine, deschizând ușa.

Am aruncat o privire înăuntru, așteptându-mă pe jumătate la ceva sumbru, dar era surprinzător de curată, confortabilă și mai bună decât orice loc în care trăisem vreodată. Camera avea un pat cu o pătură pufoasă, o masă simplă din lemn la fereastră și un dulap. Lumina soarelui pătrundea prin fereastră, făcând spațiul să pară mai cald decât îmi imaginasem.

„Poți explora casa haitei dacă vrei,” a continuat Tristan cu o voce constantă, dar blândă. „Dar stai departe de aripa de nord. Acolo sunt apartamentele lui Alpha Leonardo, iar el nu vrea să fie deranjat. Ai înțeles?”

Am dat din cap rapid, nedorind să fac o impresie proastă. „Da, am înțeles. Mulțumesc.”

Tristan m-a studiat o clipă, de parcă încerca să-și dea seama de ce eram atât de docilă. Fără niciun alt cuvânt, s-a întors și a plecat, ușa închizându-se cu un clic în urma lui.

Am rămas în mijlocul camerei, scoțând un mic suspin de ușurare. Această cameră se simțea ca un refugiu sigur. Era frumoasă, dar cel mai important, era a mea, chiar dacă doar pentru moment.

Gândul că am fost lăsată singură m-a făcut să zâmbesc puțin. Nu trebuia să-l văd pe Alpha Leonardo sau să-i suport furia. Nu trebuia să îndur cuvintele tăioase ale Rebeccăi, rânjetele crude ale Margaretei sau respingerea lui Alpha Brandon. Aici, puteam fi pur și simplu tăcută și neobservată.

După ce mi-am pus mica geantă în dulap, am observat o ușă pe o latură a camerei. Curioasă, am deschis-o și am dat peste o baie. Cada arăta curată și îmbietoare, iar robinetul strălucitor scânteia în lumină.

Ideea unei băi calde era prea tentantă pentru a-i rezista. Am umplut cada și am intrat, căldura alinându-mi instantaneu tensiunea din mușchii dornici. Nu mai simțisem niciodată un asemenea confort. Am închis ochii pentru o clipă, lăsând apa să spele nu doar murdăria, ci și greutatea ultimelor zile.

Când în sfârșit am ieșit și m-am înfășurat într-un prosop moale, m-am simțit mai ușoară, de parcă aș fi dat jos un strat din grijile mele. M-am uscat repede și am intrat în camera mea.

Atunci am simțit-o — mirosul de mâncare.

Pe mica masă de la fereastră era o tavă plină cu pâine, supă aburindă, fructe proaspete și chiar o farfurie mică cu un desert de ciocolată. Stomacul mi-a ghiorțăit zgomotos, amintindu-mi că nu mai mâncasem cum trebuie de când fusesem aruncată în temnițe.

M-am apropiat, ezitând la început. Cu grijă, am luat o bucată de pâine, întrebându-mă dacă visez, și am mușcat din ea. Era moale și caldă, genul de mâncare pe care nu o avusesem niciodată. Era un lux pentru mine, și cu siguranță nu un vis.

Înainte să-mi dau seama, mâncam totul, savurând fiecare înghițitură de parcă ar fi fost un ospăț. Supa de fasole era bogată și cremoasă. Fructele zemoase și dulci. Până am ajuns la desert, obrajii îmi erau umflați ca ai unei veverițe.

Dar nu-mi păsa. Îmi era foame, iar mâncarea asta pica atât de bine.

Totuși, pe când am întins mâna după ultima bucată de pâine, stomacul mi s-a revoltat și, înainte să clipesc, aveam grețuri. Am fugit la baie și am vomitat totul. Bulversată, m-am așezat pe podeaua băii, având spasme. Presupun că stomacul meu nu a putut suporta să mănânce atât de mult după o perioadă lungă de timp. Am tras aer adânc în piept și mi-am clătit gura.

Deodată, un sunet slab mi-a atras atenția. Un scârțâit dincolo de ușa mea.

Am înghețat. Încet, am ieșit să văd despre ce e vorba.

Ușa mea era ușor crăpată, deschizătura fiind suficient de lată cât o umbră să pâlpâie pe podea. Inima mi-a sărit o bătaie. Cine era acolo? Am deschis-o destul cât să trag cu ochiul și am auzit pași grei, îndepărtându-se. De frică, am închis ușa rapid și am încuiat-o pe dinăuntru.

Simțindu-mă epuizată mental și fizic, m-am târât până la pat și m-am trântit în el. M-am întins și am închis ochii, scufundându-mă aproape imediat într-un somn adânc. Visele mele au fost pline de un lup cu blană neagră, mătăsoasă și ochi aurii, care era mai înalt decât mine și mergea pe lângă mine, torcând. Și, în mod surprinzător, mă simțeam atât de caldă și alinată în prezența lui. S-a așezat lângă mine și m-am ghemuit în blana lui groasă ca o minge.

Nu știu cât timp am dormit, dar niște bătăi în ușă m-au trezit brusc. Am sărit din pat și am fugit spre ușă s-o deschid. Spre surpriza mea absolută, l-am văzut pe Alpha Leonardo.

Privirea i-a coborât spre prosopul care mă înfășura lejer. Mi-am lăsat capul în jos spre piept și m-am înroșit toată când am văzut cum curbele superioare ale sânilor mei ieșeau în evidență. Rapid, m-am acoperit, strângând prosopul strâns în jurul meu.

„Alpha Leonardo,” am spus răgușit, întâlnindu-i privirea, simțindu-mă mortificată.

Eram cu adevărat surprinsă că venise să mă vadă, când el fusese cel care îmi ceruse să stau departe de el. „C—cu ce vă pot ajuta?”

Printre dinții încleștați, a spus: „Căsătoria noastră este amânată cu o săptămână.”