Perspectiva Ameliei

În timp ce Rebecca mă târa afară din temnițe, inima îmi bătea toba în cutia toracică de frică pură. Nici nu mă puteam gândi să mă căsătoresc cu Alpha Leonardo, nu doar pentru că era blestemat, ci și pentru că Alpha Brandon era perechea mea. Ideea era respingătoare. Era mai bine să mor decât să mă mărit cu Alpha Leonardo.

Adunând bruma de energie care îmi mai rămăsese, mi-am smuls mâna din a Rebecăi și m-am gândit să fug spre pădurea care ne înconjura haita. Odată ce aș fi scăpat de aici, eram sigură că voi găsi ajutor.

Dar adevărul era crud. M-am ridicat, iar în secunda următoare, picioarele mi s-au înmuiat și corpul mi s-a prăbușit. Cu o „bufnitură” puternică, am căzut la pământ, și la fel a făcut și speranța mea. Praful mi-a usturat plămânii, iar lacrimile mi-au dat instantaneu. „Nu–” m-am zbătut eu.

„Ha, crezi că poți scăpa?” Rebecca m-a prins de gât cu forță, întorcându-mi fața spre ea. Nu-i puteam vedea clar chipul, dar am presupus un zâmbet malefic acolo. „Prindeți-o.” A ordonat ea înainte de a mă arunca la pământ.

Doi războinici au sărit fix în fața mea. Ochii mi s-au mărit de groază. „Vă rog, lăsați-mă în pace!” i-am implorat. „Lăsați-mă să trăiesc.”

De parcă cuvintele mele ar fi iritat-o, Rebecca a intrat din nou în raza mea vizuală. A atacat direct și m-a trântit la pământ. M-a lovit cu pumnul în coastă și am auzit un pârâit. Însemna că una dintre coastele mele se fracturase. Un țipăt mi s-a rupt din gât în timp ce corpul mi-a amorțit de durere. „Să trăiești? Ești atât de patetică. Ridicați-o!” a ordonat ea războinicilor. Unul dintre ei m-a aruncat pe umăr, fără milă pentru coasta mea fracturată. În timp ce țipam, plângeam și îi imploram să mă lase, m-au cărat până la o cameră mică din cartierul omegilor și au trântit ușa în urma lor.

Am bătut cu pumnii în ușă, strigând, tușind sânge. „Vă rog, lăsați-mă. Vă rog.” Dar nimeni nu m-a ascultat. În cele din urmă, am alunecat pe podea cu hainele pătate de sânge.

Nu știu câte ore au trecut până când am auzit ușa scârțâind când s-a deschis. Mi-am ridicat capul doar pentru a-l vedea pe vindecătorul haitei. „Luna Margaret m-a trimis la tine. Bea această poțiune”, a ordonat el. „Îți va reduce durerea.”

„P—pot să vorbesc cu ea?” am întrebat eu.

Și-a încleștat maxilarul și, fără să-mi răspundă, m-a obligat să beau poțiunea și a plecat, încuiind ușa în urma lui.

M-am simțit atât de slabă și neajutorată încât m-am așezat sprijinită de perete, în timp ce lacrimi proaspete mi-au țâșnit din ochi. „Nu e drept, zeiță”, am spus cu voce tare. „Nu e vina mea că l-ai hărăzit pe Alpha Brandon ca perechea mea.” Alpha Leonardo era cel mai nemilos Alpha din nord. „Ce ai scris pentru mine în viața asta?”

Ușa s-a deschis din nou și de data aceasta a intrat Alpha Brandon. A mijit ochii la mine și și-a încrețit fața. Dând din cap, a spus: „Cum a putut zeița lunii să te hărăzească drept perechea mea? Trebuie să fi fost o greșeală. Ești atât de patetică!”

Cu ochii larg deschiși, m-am uitat la el cu furie clocotind în piept. Simțindu-mă oribil sub privirea lui, i-am întors-o: „Nu sunt patetică. Tu ești patetic! Îți respingi perechea hărăzită de lună.”

A scos un mârâit și, într-o fracțiune de secundă, m-a apucat de gât cu mâinile lui mari. „Amelia!” a strigat el. „Cum îndrăznești să îi spui asta lui Alpha al tău? Ai avut tupeul să fugi și să-mi încalci ordinele.”

Am început să scuip și să tușesc în timp ce îmi stânjenea căile respiratorii.

„Brandon!” Margaret a intrat în cameră și a strigat la el. „Nu face asta. Mâine pleacă pentru totdeauna!”

Alpha Brandon m-a împins și s-a ridicat, mârâind încă. Și apoi au ieșit cuvintele otrăvite,

„Eu, Alpha Brandon Reed din Haita Crimson Crescent, te resping pe tine, Amelia Crawford, ca pereche a mea.”

„Nuuu!” am țipat, în timp ce o durere ascuțită m-a înjunghiat în stomac și în inimă. Vederea mi s-a încețoșat și m-am îndoit de durere, incapabilă să mă mișc. Prin vederea încețoșată, i-am văzut pe Alpha Brandon și pe Margaret privindu-mă rece. Margaret a rânjit și, ținându-l de mână, a ieșit din cameră, încuiind ușa în urma mea.

„O voi trimite pe Rebecca să o pregătească mâine”, i-am auzit vocea înainte de a leșina.

Când m-am trezit următoarea dată, am simțit o amorțeală în corp. Sophia urlase și scâncise toată noaptea și, în cele din urmă, se făcuse ghem și se ascunsese undeva, unde nu puteam ajunge la ea. Era mai rănită decât mine.

Lumina dimineții se strecura în camera mea. Era o dimineață a apocalipsei. Nu aveam puterea să mă ridic și să fac ceva. Îmi pierdusem pofta de mâncare. Când ușa s-a deschis din nou, am văzut-o pe Rebecca intrând cu o cutie în mână, urmată de o slujnică.

A chicotit malițios. „Ce cățea nenorocită!” M-a tras în sus cu brutalitate. „Luna Margaret m-a trimis să te pregătesc. Dar mai întâi ai nevoie de o baie. Puți a hoit.”

M-a târât în baie unde a dat drumul la dușul cu apă rece. Am tremurat incontrolabil sub el, dar ei nu-i păsa deloc. Când am ieșit, a aruncat o rochie pe mine. „Poartă asta. Alpha Leonardo va fi aici într-o oră.”

M-am holbat la ea îngrozită. Alpha Leonardo venea atât de repede?

Rochia atârna lejer pe umerii mei. Din miros, am știut că era una veche a Margaretei.

Fața Rebecăi s-a luminat cu un rânjet viclean. „Felicitări, Amelia. Te căsătorești cu cel mai nedorit Alpha din nord. Consideră-te norocoasă că vei mai trăi un an în timp ce îi vei servi ca reproducătoare.”

Fiori mi-au străbătut corpul la felul în care mi-a spus asta, iar genunchii mi s-au înmuiat. Am mers tremurând în urma ei până când am ajuns în sala principală.

Locul zumzăia de activitate. Toți omegii se pregăteau pentru sosirea lui Alpha Leonardo. Margaret le dădea ordine și imediat ce m-a văzut, a chicotit malițios. A ridicat din bărbie spre Rebecca, care a încuviințat și m-a dus într-un colț al camerei. Ochii mi s-au dus la Alpha Brandon, care vorbea cu niște oameni. Oare de ce respingerea m-a afectat pe mine și nu pe el? Lupul lui nu simțise durerea? Lacrimile mi-au dat din nou în ochi, dar de data aceasta am refuzat să le las să curgă pentru că nu voiam să le dau satisfacția de a mă vedea frântă și distrusă.

Câteva minute mai târziu, a ieșit și, când s-a întors, era cu Alpha Leonardo. Cel mai terifiant de frumos lup pe care îl văzusem vreodată.

Înălțându-se la peste un metru optzeci, umerii săi lați și fizicul sculptat radiau putere brută. Părul negru ca miezul nopții încadra o față rece, ascuțită, unghiulară, cu ochi întunecați care păreau să-ți străpungă sufletul. Avea tatuaje cu liane și spini pe brațele musculoase. Prezența sa era magnetică, dar amenințătoare, ca a unui prădător tăcut și periculos, învăluit în șarm.

Când privirile ni s-au blocat, am tras aer în piept, iar obrajii mi s-au înfierbântat.