~MAYA~

"Ia-ți mâinile de pe mine!" strig eu. "Nu ai niciun drept să mă atingi."

Mă ridică și mă aruncă peste umărul lui de parcă n-aș cântări nimic. Fundul încă mă doare de la lovitura lui de mai devreme și sunt fericită că zona gâtului și a pieptului îi sângerează măcar de la ultimul meu atac. M-am simțit bine să îmi eliberez o parte din furie.

Nu eram doar supărată că mă răpise; eram furioasă că ținea și săruta altă femeie în fața mea. Eram furioasă că se presupunea a fi perechea mea, dar se purta tot rece cu mine. Era atâta resentiment înlăuntrul meu, încât trebuia să-l scot afară.

"Abia aștept ziua în care o să plătești pentru asta!" șuier în timp ce el continuă să mă ducă pe umăr.

Nu răspunde la furia mea și asta nu face decât să mă scoată și mai tare din sărite. De ce nu-și poate deschide gura să vorbească? De ce nu-mi poate spune cine anume este? Încă n-am habar cum se numește. Dacă aș avea cea mai mică idee, atunci poate aș reuși să-l conving să renunțe la toate astea.

"De ce îmi faci asta?" întreb din nou. "Cu cine ești? Ești din consiliu? Te-au angajat ei să mă torturezi?"

Râde la întrebarea mea și nu pot înțelege ce ar putea fi atât de amuzant.

"Ideea ta de umor este tulburătoare." răbufnesc.

"Nu lucrez pentru nimeni, rază de soare. Dau socoteală doar în fața mea, a nimănui altcuiva. Deși consiliul poate avea ceva împotriva familiei tale, eu nu fac parte din el. Am motivele mele să nu te plac." mă corectează el.

Așadar, nu era din consiliu? Atunci cine mai rămâne? Cu cine ne-am intersectat drumurile recent și care s-a încheiat cu amărăciune?

Ar putea fi cineva din haita Alfei Eric? Când familia mea a ripostat împotriva lor pentru că au complotat împotriva noastră, s-au format noi inamici din alte haite care au supraviețuit luptei. Eric a murit, și la fel și fiica lui; nu sunt sigură cine a supraviețuit din haita lor.

Dar, cu toate astea, n-ar putea fi cineva din acea haită, nu-l mai văzusem niciodată și avea propriii lui oameni, asta puteam vedea clar. Îi cunoșteam deja pe toți din haita lui Eric, sau cel puțin așa credeam. Eram cu toții apropiați înainte ca lupta să fi început. . .înainte ca Eric să-mi fi trădat familia și adevăratele lui intenții să ne fi devenit cunoscute tuturor.

"Ești bolnav, știi asta?" întreb când mă așează pe scaun și îmi leagă din nou mâinile cu lanțurile. "M-ai lăsat intenționat liberă ca să-mi dai speranțe false. E ceva în neregulă cu tine; trebuie să te duci la un control."

Ridică o sprânceană și se apleacă să-mi lege și picioarele împreună, "tu o numești boală; eu o numesc măsură de precauție. Acum știu cum gândește mintea ta și pașii pe care îi faci în timp ce încerci să scapi. Știu la ce să mă aștept dacă se mai întâmplă așa ceva vreodată; mă refer, bineînțeles, la orice nu aș fi plănuit eu."

Îl fulger cu privirea, iar el pare amuzat de furia mea. Bineînțeles că o să fie; bărbatului acestuia îi face plăcere să mă vadă oricum, numai fericită nu.

"Găzduiesc un eveniment diseară," mă informează. "M-aș putea gândi să te las să ne vezi oaspeții dacă te porți frumos."

"De ce aș vrea să-ți văd oaspeții?" întreb tăios. "Sunt sigură că vor fi la fel de bolnavi ca și tine."

"Hmmm," murmură el. "M-aș putea gândi să te vând acestui Alfa. Poate îmi scoți niște bani în plus."

Îngheț la amenințarea lui. Să mă vândă unui Alfa? N-ar face-o; sigur se juca cu mine. Nu voia să se folosească de mine ca să se răzbune pe familia mea pentru ceva despre care nu știam? Atunci de ce m-ar vinde înainte să obțină orice răzbunare căuta în primul rând? Tremur de frică atunci când părăsește camera și nu pot să mă abțin să nu plâng. Nu vreau să fiu vândută.

Îmi vreau familia; îmi vreau frații; m-au protejat mereu toată viața. Îmi este atât de dor de ei.

"Austin." plâng, în timp ce lacrimile îmi curg pe obraz. "Unde ești?"

Frații mei nu m-ar lăsa să sufăr prea mult timp; atunci, unde erau? De ce nu m-au găsit încă?

. . . . . . . . . . . . . . . . . .

~AUSTIN~

"V-am spus s-o țineți pe Maya înăuntru!" strig la părinții mei. Știu că ăsta nu e un ton pe care ar trebui să-l am cu ei, dar Maya lipsea acum și totul e din cauză că au lăsat-o să plece când le-am cerut în mod specific să rămână înăuntru.

"Era frustrată acasă, Austin," îmi spune mama. "A vrut doar să iasă la o alergare. Sora ta a spus că se va întoarce repede. Când nu s-a întors, am presupus că voia să stea afară până mai târziu, din moment ce nu mai ieșise prea mult de când lucrurile deveniseră atât de încinse în regatul nostru. Nu ne-am gândit că i s-ar fi întâmplat ceva."

"Și nu încerca să arunci asta pe noi," spune tatăl meu pe tonul lui asertiv. "Ar fi trebuit să o iei pe sora ta cu tine. Nu mai este o copilă; ar fi trebuit să îi insufli mai multă încredere. Dacă ar fi fost cu tine, o aveam și acum. Acum nu știm unde e prețioasa noastră Maya, ce ne facem? Unde să căutăm?"

Tot ce am vrut vreodată a fost să-mi protejez sora. Nu am vrut niciodată să o închid sau să o fac să se simtă sufocată în casă. Imediat ce lucrurile s-ar fi calmat cu consiliul și cu toți ceilalți inamici cu care ne-am pricopsit cumva în ultimele câteva săptămâni, aș fi lăsat-o să facă ce voia. Aveam atât de mulți dușmani acum; nu știam către cine să încep să mă uit prima dată.

"Nu este nevoie să arătăm cu degetul pe nimeni aici," a încercat Lucy, soția mea, să spargă tensiunea din încăpere. "Nu ne putem lupta între noi. Nimeni nu este de vină; adevăratul vinovat este cel care o ține pe Maya. Trebuie să o găsim repede, iar singura modalitate de a face asta este să ne unim forțele cu toți aliații noștri."

A trebuit să-i dau dreptate; pierdeam timpul învinovățindu-ne unii pe alții. Trecuse deja prea mult timp de când dispăruse.

Intru furtunos în sala de ședințe și lovesc peretele cu pumnul din frustrare. Nu mă puteam gândi la nimic altceva decât să-mi găsesc sora; cine o luase? Cine ar fi fost atât de prost încât să se pună cu familia mea?

"Îmi pare rău, Maya," șoptesc. "Îmi pare rău că n-am putut să te protejez de data asta."

Dar te voi găsi. Voi întoarce fiecare piatră până voi afla cine te-a luat de lângă noi, și când o voi face, vor plăti al naibii de scump.