~MAYA~

Teama mi s-a dublat față de acum câteva ore, după ce am aflat că există șansa ca perechea mea să mă vândă unui alt Alfa. Cel puțin cu el știam că îl dezgustă atât de mult încât nici nu voia să mă atingă, dar nu sunt prea sigură că voi avea același noroc cu celălalt Alfa, dacă va decide să mă cumpere de la el.

Dar dacă există vreo șansă să fie mai ușor de convins să mă elibereze, ca să mă pot întoarce la familia mea? M-ar lăsa să plec dacă i-aș spune că familia mea l-ar recompensa cu bucurie pentru întoarcerea mea în siguranță?

Există atâtea posibilități infinite, dar tot ce vreau este să merg acasă la familia mea.

Atunci intră trei slujnice și e prima dată când vreuna dintre ele mă privește vreodată direct: "Am venit să vă spălăm."

Să mă spele?

"Nu e nevoie să faceți asta," mă împotrivesc eu. "Mă pot spăla și singură."

Ele au dat din cap în fața mea: "Avem ordin să vă spălăm, așa că trebuie să o facem, cu sau fără consimțământul dumneavoastră."

Maxilarul mi se încleștează, și le las să mă dezlege și să mă ducă la cadă. Este plină cu trandafiri și spumă; arăta mai drăguț decât mă așteptam să fie o baie primită de la cineva la fel de lipsit de inimă ca perechea mea.

Când baia este gata, mă îmbracă într-o rochie lungă, albă și transparentă, care lasă la vedere prea mult din corpul meu. Sutienul îmi acoperă sânii, dar chiloții tanga albi abia dacă acoperă ceva. Cum pot să fiu văzută în așa ceva?

Când ieșim din cameră, el mă așteaptă chiar în fața ușii. Ochii i se plimbă pe corpul meu, și mă umplu de o dorință puternică de a-l pălmui încă o dată.

"Nu ți-e rușine de tine însuți?" îl întreb. "Așa vrei să se îmbrace perechea ta în fața altor bărbați? Ești atât de fericit să lași alți bărbați să mă vadă așa?"

Pentru prima dată de când l-am cunoscut, văd o sclipire de posesivitate ivindu-se în privirea lui, dar se debarasează repede de ea și îmi ia mâna într-a lui. "Am crezut că ne-am lămurit unul pe altul că alți oameni nu trebuie să știe că suntem perechi? Nu este prea confortabil pentru mine. Am crezut că este stânjenitor și pentru tine? Ai un mod amuzant de a-mi reaminti de relația noastră pentru cineva care mă urăște atât de mult."

Îmi înghit ura față de el și îl urmez afară într-o altă încăpere ticsită de oameni. M-a obligat să port rochia asta umilitoare ca să mă poată vinde la un preț rezonabil? Încerca să mă facă să arăt atrăgătoare pentru cumpărătorii mei? Gândul ăsta îmi întoarce stomacul pe dos. Ar putea face ceva mai mult care să mă facă să-l urăsc și mai tare decât o făceam deja?

Toți ochii sunt ațintiți asupra mea, și sunt frustrată să văd că, până acum, nu cunosc pe absolut nimeni de aici. Am crezut că voi vedea măcar o persoană care să îmi vină în ajutor, dar n-am avut niciun pic de noroc. Oamenii aceștia erau niște străini cu desăvârșire, fiecare dintre ei. Toți vorbesc în șoaptă; femeile, adică. Bărbații erau zgomotoși și umpleau încăperea cu râsetele lor.

Apoi intră un grup de zece bărbați și știu imediat că ei sunt invitații lui. Acești bărbați sunt făcuți, dar niciunul la fel de masiv ca răpitorul meu. Pășesc cu încredere și știu că nu e prima oară când se întâlnesc unul cu altul.

"Alfa Kane." Unul dintre bărbați o salută pe perechea mea.

Alfa Kane? Acesta era numele perechii mele? Ar fi trebuit să știu numele ăsta de undeva? A existat cineva cu numele Kane despre care frații mei m-au avertizat vreodată? Nu credeam. Ar fi trebuit să-mi amintesc, dar nu pot. Îmi vine să mă bat singură pentru că am o memorie atât de proastă. Kane se uită spre mine, și pot vedea că îmi testează reacția la aflarea, în sfârșit, a numelui său. Vrea să știe dacă numele i-a dat de gol identitatea în fața mea. Sunt sigură că se va bucura să afle că nu, nici măcar un pic.

"Îți mulțumesc că ni te-ai alăturat în seara asta, Alfa Ben." îi spune. Așadar, acesta era Alfa-ul căruia plănuia să mă vândă. Temerile mele de mai devreme s-au dovedit a fi exacte; acest Alfa s-ar putea să fie și mai rău cu mine decât cel actual, care m-a ținut captivă.

Ochii înfiorătorului Alfa se îndreaptă cu reticență spre mine, și îmi vine să vomit de la pofta inconfundabilă din ochii lui. "Cine este această doamnă fermecătoare de lângă tine?"

Kane își freacă mâna în jos pe spatele meu, și eu îl fulger cu privirea: "E o bijuterie pe care am găsit-o recent, și vestea bună e că e de vânzare. . . Dacă ești interesat."

"Într-adevăr?" întreabă Alfa Ben cu un interes nou. "Am crezut că cineva cu fața și corpul ăsta ți-ar fi capturat sufletul, Kane, dar iată că din nou îmi dăruiești o altă frumusețe. Este cea mai bună pe care am văzut-o până acum, și sunt dispus să plătesc orice sumă pentru ea. Doar spune prețul."

Anna vine lângă el în timp ce Ben continuă să se holbeze la mine. Vreau să-l implor pe Kane să mă lase să stau cu el, dar nu vreau să-i ofer această satisfacție. Poate că exact asta își dorește, ca eu să-l implor să mă lase să rămân. E doar atât de bolnav la cap. Va face tot ce poate pentru a mă îngenunchea.

Nu sunt deloc fericită când își înfășoară brațele în jurul Annei și o trage spre el pentru un sărut lung: "Ei bine, femeia asta nu este de vânzare; este prea prețioasă pentru mine."

Anna îi zâmbește larg și îmi aruncă un zâmbet plin de superioritate. Se bucură să știe că monstrul o favorizează pe ea în detrimentul meu.

Cum poate fi atât de crud? Nu numai că plănuia să mă vândă, dar trebuia să arate clar că ține la femeia aia, chiar în fața mea? De ce mă urăște atât de mult? Știe exact ce efect ar avea asta asupra inimii mele, asupra lupoaicei dinăuntrul meu care încă așteaptă ca el să o recunoască.

Ben nici nu o învrednicește pe Anna cu o privire; e prea ocupat să se holbeze la trupul meu pe jumătate dezgolit. Acasă, un bărbat și-ar fi pierdut mâinile doar pentru că s-ar fi uitat la mine în felul ăsta. Am fost mereu nemulțumită de cât de protectoare a fost familia mea față de mine, dar acum știu cât de mult m-au ținut în siguranță fiind hiperprotectori.

Dacă i-aș fi ascultat pe frații mei și aș fi stat acasă, s-ar putea să fi fost în continuare în siguranță azi.

Unul dintre oamenii lui Kane îi spune ceva lui Alfa Ben, iar el zâmbește aproape imediat.

"O s-o iau, chiar și la prețul acela." îi spune el lui Kane.

Inima îmi cade în stomac și nu pot să nu mă uit la el cu neîncredere. Chiar are de gând să mă lase să plec așa?

Închid ochii cu dezgust atunci când Ben mă apucă de talie și mă trage lângă el.

Așa ceva nu se poate întâmpla. . . Nu se poate.