Inima îmi sare din piept când se apleacă și mai aproape de mine. Mă apucă de bărbie și îmi aduce fața mai aproape de el, "știi cine e răpitorul aici? Cu siguranță nu tu. Ești prizoniera mea; nu ai dreptul să pui nicio întrebare. Nici nu ai voie să vorbești decât dacă îți spun eu."

"Dar. . ."

Își mută mâna pe gâtul meu și jur că mă opresc din respirat. Mirosul lui amețitor îmi afectează simțurile; simt că îmi pierd mințile. Pot simți totul clar; degetele lui sunt lungi și calde și le simt ca focul pe pielea mea. Închid ochii, iar buzele mi se întredeschid. Atingerea lui trezește atâta dorință în mine, și nu aș zice că îmi place; îmi urăsc corpul pentru că mă trădează într-un asemenea moment. Acest sentiment nu este ceva ce pot controla cu ușurință, dar trebuie să lupt împotriva lui. Acest bărbat o fi el perechea mea, dar nu era unul bun; voia ca eu să sufăr. Un mârâit surd din fundul gâtului său mă îndeamnă să deschid ochii din nou; încă o dată, chipul lui superb mă atrage cu totul. Simt o ură față de Zeița Lunii exact în acest moment; de ce să mă facă să simt așa pentru un bărbat ca el? O pot vedea în privirea lui; nu încearcă să-mi ascundă adevărul, adevărul că el vrea ca eu să știu că abia așteaptă să-mi provoace cea mai mare durere posibilă.

"Ce tocmai ți-am spus?" se răstește el. "Nu ți-am zis că nu ești în poziția de a pune întrebări?"

Îmi simt buza inferioară tremurând de frustrare, "te rog. . ."

"Șșș," mă taie el scurt. "Păstrează orice ai de spus. Nu o să te las să pleci, nu prea curând. Nu vine nimeni să te salveze, așa că ce-ar fi să taci din gură ca să nu fiu nevoit să te pedepsesc?" amenință el.

Mă eliberează brusc și se întoarce la aprinderea focului.

Să nu fie nevoit să mă pedepsească? Nu era asta deja o pedeapsă destul de mare? Eram închisă undeva și nu aveam nicio idee ce am făcut ca să primesc o soartă atât de oribilă, și asta nu se considera pedeapsă?

Îl urmăresc îndeaproape cu ochi plini de frică. Nu eram sigură ce am făcut în trecutul meu pentru a primi o pereche ca el — o pereche căreia nu-i păsa de mine, o pereche care voia să mă vadă suferind.

Aveam atâtea întrebări, dar știam acum că nu voi primi acele răspunsuri prea curând. Acest bărbat nu avea de gând să-mi ofere nicio informație atât de ușor. Voia ca eu să mă rog pentru ele; voia ca eu să mă rog pentru libertate, pentru viața mea. E o nebunie cum de știu deja aceste lucruri despre el fără să cunosc lucruri simple, cum ar fi numele lui.

Oare îmi va spune vreodată despre ce era vorba? Sau mă va răni înainte să am șansa de a afla adevărul?

Cum de era atât de sigur că familia mea nu va veni să mă salveze? Știam că erau preocupați să o găsească pe Isabella, dar mai știam că în clipa în care vor afla că am dispărut, vor întoarce fiecare piatră ca să mă găsească. Deci ce anume îl făcea atât de sigur că nu vor veni după mine? Unde anume mă ținea ascunsă și de ce nu am știut despre el înainte? Îl cunoștea pe Austin; asta însemna că și eu ar fi trebuit să-l cunosc.

Îmi scormonesc mintea după orice, absolut orice care l-ar putea lega de familia mea. Cu toate acestea, nu am nicio amintire cu el. Singura amintire pe care o am este cea din coșmarurile mele. De ce a ales momentul acesta să mi se dezvăluie? De cât timp era inamicul nostru? Îmi pot aminti de multe misiuni în care au fost implicați frații mei, care ar fi putut duce la o sumedenie de inamici. Așadar, care dintre ele o implica pe perechea mea?

. . . . . . . . . . . . . .

~KANE~

Pereche?

Tocmai rostise cuvântul pe care nu-mi dorisem niciodată să-l aud din gura ei. Sunt cel mai cumplit coșmar al ei. Pereche? Nu i-aș fi niciodată pereche; dacă n-aș vrea ca ea să sufere mai întâi, aș respinge-o pe loc. Dar ca ea să simtă durerea pe care urma să i-o aduc, trebuia să rămână perechea mea. Până atunci, nu aveam de gând să o las să plece.

Acum că stau să mă gândesc, faptul că ea e perechea mea avea să fie în avantajul meu. Orice i-aș face ar răni-o mult mai mult decât dacă altcineva i-ar face aceleași lucruri. Aveam câțiva ași în mânecă pentru a o face să sufere cum nu a mai suferit nimeni vreodată.

Corpul ei tresare când trec pe lângă ea. Perfect. Vreau să se teamă de mine din tot sufletul. Nu voiam ca ea să creadă că era în siguranță datorită atracției de pereche.

Atracția de pereche nu era mai puternică decât setea mea de răzbunare. Nu aveam să mă înclin niciodată în fața ei; eram mult mai puternic de atât. Nu eram cea mai amabilă persoană din lume, și după moartea celor mai apropiați doi oameni de mine, nu am făcut decât să devin mai rău. Nu are nicio idee ce o așteaptă. Ăsta e doar începutul. Prințesa Maya, sora lui Austin, avea să mă implore pentru viața ei, avea să mă implore să o las să plece; nu mă voi opri până nu o aud plângând. Frângerea ei îmi va aduce bucurie, pe care o simțeam deja doar privindu-o legată în lanțuri chiar acum.

Îi aud suspinele în spatele meu și, în loc să-mi aducă pacea pe care o căutam, îmi irită sufletul la culme.

Nu las ca trupul meu să zăbovească prea mult asupra acestor sentimente. Le dau deoparte și înfig un topor în ceasul de pe perete. Căcatul ăla mă călca pe nervi de o grămadă de timp.

Maya tresare de la zgomotul puternic, iar ochii îi sunt larg deschiși de frică. Îmi vine să râd de expresia de pe fața ei. În sfârșit, aceasta este bucuria pe care o caut, nu acel sentiment de greață pe care l-am simțit în urmă cu câteva secunde.

O servitoare intră imediat și lasă o farfurie cu mâncare pe masă; are grijă să nu arunce nicio privire spre Maya; îmi avertizasem deja toate servitoarele în privința asta. Nimeni nu are voie să-i vorbească sau să se uite în direcția ei. Oricine încalcă această regulă va suferi consecințele. Au înțeles că sunt un om care se ține de cuvânt; știau ce se va întâmpla dacă mă nesocoteau. Nu aveam nevoie să fiu mai clar cu ele.

Am luat farfuria și am adus-o mai aproape de ea.

"Poftim," îi spun. "Poți să mănânci."

Ea ridică o sprânceană la mine, "ultima dată când am verificat, cineva are nevoie de mâini ca să mănânce." subliniază ea după ce a zăngănit lanțurile care o împiedicau să evadeze. Nu că ar fi fost capabilă să fugă chiar și fără acel lucru greu, oamenii mei erau staționați de jur împrejurul acestei case; nu ar fi reușit nici măcar să iasă din această cameră fără să o vadă cineva.

Iau carnea de pe farfurie și o pun la buzele ei. "Deschide gura."