~ALFA KANE~

Să afli că tatăl tău a fost ucis cu brutalitate de oameni pe care i-a considerat cândva prieteni a fost cea mai cumplită veste pe care m-am așteptat vreodată să o primesc. Încă îmi amintesc ziua în care s-a întâmplat, senzația aceea de greață din stomac cuplată cu devastarea căminului meu. Îmi pierdusem complet mințile în acea zi. De atunci, singurul lucru la care m-am putut gândi a fost să-i fac pe Austin și pe familia lui să plătească pentru ce au făcut.

Nu doar că l-au distrus pe tatăl meu, dar i-au făcut același lucru și surorii mele. Nu i-am găsit niciodată corpul; nu le-am putut oferi niciunuia dintre ei o despărțire cuvenită.

Ar fi trebuit să fiu acolo în acea zi; ar fi trebuit să-i țin pe amândoi în viață. În schimb, am fost prea absorbit de propriile mele căcaturi ca să-mi dau seama cât de mult aveau nevoie de mine în acea zi.

De atunci am complotat moartea fiecăruia dintre ei. Am vrut să șterg de pe fața pământului întreaga familie, dar știam că nu puteam să le-o fac atât de ușoară. Trebuia să găsesc o modalitate de a-i face să sufere la fel de mult cum am suferit eu. Trebuia să-i fac să plătească; trebuia să găsesc cea mai bună metodă pentru a face asta să se întâmple.

Și atunci am văzut-o pe ea. Maya Lance Vinci. Părinții și frații ei protectivi o păzeau cu strășnicie. Erau mereu cu ochii pe ea în permanență. Nimeni nu se putea pune cu mica prințesă din cauza lor. Am realizat atunci că ea era cea mai de preț posesiune a lor; o iubeau atât de mult încât o țineau mereu ascunsă și departe de orice pericol. M-am gândit la un moment dat să o răpesc pe Lucy, dar știam că ea nu era conectată cu fiecare dintre ei așa cum era Maya; Austin ar fi suferit cel mai mult de pe urma dispariției ei. Dar cu Maya, toată lumea avea să simtă durerea pe propria piele.

Ea era cheia răzbunării mele; ea era ținta mea principală. Rănirea ei ar fi cea mai bună modalitate de a-i răni întreaga familie. Trebuia să o frâng în cât mai multe bucăți posibile, până când ar fi regretat că s-a născut. Aș face-o să-și urască viața și să mă urască pe mine. Aș face-o să regrete tot ce a făcut vreodată. I-aș da o lecție acelor nenorociți nenorociți. Eram ultimul care mai putea salva reputația familiei mele. Știu că asta și-ar fi dorit tatăl meu. Înțeleg că aceasta este șansa mea de a obține iertarea lui pentru că nu am fost acolo când ar fi trebuit să fiu. Lucrurile ar fi stat cu mult diferit dacă l-aș fi ascultat; dacă mi-aș fi adus haita cu mine, deznodământul s-ar fi schimbat.

Familia mea nu ar fi fost distrusă.

Acum, în sfârșit, o am în brațele mele. Femeia care mă va ajuta să-mi obțin răzbunarea se afla în sfârșit în strânsoarea mea. Trebuie să recunosc că frații ei mi-au ușurat munca fiind din ce în ce mai preocupați de perechile lor. Era bine că găsiseră altceva pe care să-și concentreze energiile. Mi-au oferit ocazia perfectă de a le-o smulge.

Am crezut că va fi mult mai complex de atât. Apărarea lor era robustă, iar atacarea lor pe propriul teritoriu era prea riscantă. Nu puteam face asta până nu obțineam suficiente resurse. Înțelegeam cât de puternici erau; nu aveam să neg acest adevăr; de aceea trebuia să-mi folosesc mintea pentru a obține dreptatea pe care o voiam. Aceasta nu era doar o luptă; trebuia să folosesc tactici specifice pentru a le face viețile un calvar. Din cauza asta, a trebuit să aștept, și mă bucur că am făcut-o. Nu a trebuit să pierd niciun om ca s-o răpesc. A venit de bunăvoie la mine fără să-și dea măcar seama.

Răpirea surorii lor a fost doar primul meu pas. Îi strâng talia mai tare înainte de a o arunca pe umăr și a o fixa la locul ei. Am fost surprins să văd că mi-a simțit prezența atât de repede; de obicei eram bun la a mă furișa spre prada mea fără ca aceasta să mă simtă. Cum de m-a reperat atât de repede? Era, de asemenea, o privire știutoare în ochii ei care m-a făcut să mă simt inconfortabil. De ce părea că mă cunoștea fără să mă cunoască de fapt?

Ignor atracția ciudată pe care o simt față de ea. Nu putea fi ceea ce corpul meu voia să mă facă să cred că este, și chiar dacă ar fi fost, nu aș accepta-o niciodată. Nu va fi niciodată nimic pentru mine; tot ceea ce va fi vreodată va fi un instrument pentru a-i răni pe oamenii pe care îi iubea cel mai mult. Vreau să se uite cum le rup fericirea în bucăți, și abia atunci mă voi odihni în pace.

. . . . . . .

~MAYA~

Gem cu voce tare din cauza durerii de cap pulsatile și încerc să-mi ating tâmplele când îmi dau seama de un lucru foarte alarmant. Nu-mi puteam mișca mâinile; ce naiba?

Clipesc de câteva ori și, spre groaza mea, nu sunt în camera mea. Nici măcar nu știu unde este locul ăsta. Nu l-am mai văzut niciodată în viața mea. Așadar, ce căutam aici?

Și atunci tot ce s-a întâmplat îmi bombardează mintea dintr-odată. Străinul cu ochi albaștri, el mă drogase și sigur mă adusese în acest loc. Era oare vreo casă părăsită unde își aducea și celelalte victime? Ce ar putea el să vrea de la cineva ca mine?

Trebuie să ies de aici înainte să se întoarcă. Am încercat să-mi mai mișc mâinile, dar nu ajungeam nicăieri. Erau niște lanțuri uriașe în jurul mâinilor mele; probabil știa că aș fi fost destul de puternică încât să mă eliberez din sfoară. Asta, pe de altă parte, nu părea a fi vreun lanț obișnuit. Părea genul de lanț care ținea captive bestii uriașe. Un lucru era cert, nu plănuia să mă lase să plec prea curând și nu risca nici măcar o șansă ca eu să scap. Într-un final, conștientizez că mă aflu într-un rahat imens. Ritmul inimii mi se accelerează, iar mișcările mele devin mai disperate.

"AJUTOR!" țip din toți rărunchii. "SĂ MĂ AJUTE CINEVA!"

Trebuia să mă rog să fie oameni prin preajmă care să mă ajute să scap din locul ăsta. Nu exista altă alegere.

Ușa scârțâie în timp ce se deschide, iar privirea mea țâșnește imediat, sperând că ar putea fi o față prietenoasă, deși știam că era puțin probabil.

Inima mi se prăbușește când îl zăresc. Se sprijină de perete și mă privește cu un nou interes. Îi făcea plăcere să mă vadă cerșind ajutor? Cumva, simt că strigătul meu de ajutor l-a excitat sau cel puțin i-a îmbunătățit starea de spirit.

"Unde sunt?" îi cer socoteală. Îmi ignoră întrebarea și se apleacă lângă niște lemne deja tăiate.

Arată ca genul de bărbat care nu zâmbește niciodată. Genul de bărbat care îți îngheață sângele în vene.

Clipesc o dată, apoi de două ori; ochii mi s-au fixat pe corpul lui zvelt, încă îngenuncheat pe podea. Simțeam această atracție invizibilă, dar care îmi sfâșia nervii, către el, una care m-a bulversat.

Și atunci mă lovește, mai tare decât o mașină nenorocită. Acest bărbat nu este doar răpitorul meu; acest bărbat este perechea mea!

Perechea mea?

Cum era posibil așa ceva?

"Ești perechea mea, " șoptesc neîncrezătoare, mai mult pentru mine decât pentru el.

Asta îi captează în sfârșit atenția; dintre toate lucrurile, asta este ceea ce îl face să se uite în sfârșit la mine. Chiar și acum, când sunt legată de un scaun, tot simt o dorință profundă în pântec.

Încă stă aplecat la pământ, aprinzând focul. Sprânceana lui perfect conturată se ridică și, în cele din urmă, se ridică de la sol.

"Nu ai de gând să spui nimic?" țip. "Sunt perechea ta, psihopatule!"

În loc să mă țină legată, ar trebui să mă protejeze! Ce naiba era în neregulă cu bărbatul ăsta?

Se apropie de mine și mă apucă dur de față cu mâna lui. "Pereche?" scuipă el cu dezgust, de parcă cuvântul pereche ar fi cel mai groaznic din dicționar.

Își trece degetul peste buza mea inferioară și o simt cum tremură la atingerea lui.

"De ce îmi faci asta?" întreb. "Nici măcar nu te cunosc."

El rămâne tăcut.

"DE CE?" strig mai tare de data asta.