Moana

M-am trezit la 4:30 dimineața următoare -- puțin mai devreme decât ar fi trebuit, probabil, dar nu-mi asumam niciun risc cu acest loc de muncă. Mi-am petrecut următoarea oră practic frecându-mă până la roșeață sub duș, aranjându-mi părul, călcându-mi hainele și acordând o atenție deosebită pentru a mă asigura că nu exista niciun fir de păr rătăcit sau firicel de praf pe mine, pentru că astăzi era prima zi de muncă ce avea să-mi schimbe viața și trebuia să fiu perfectă.

Apoi, mi-am petrecut ultima jumătate de oră a pregătirilor plimbându-mă de colo-colo și holbându-mă pe fereastră, obligându-mă cu toată puterea pe care o aveam să nu-mi rod unghiile, în timp ce așteptam mașina pe care o menționase Selina. Și iată că, exact când ceasul a bătut ora 5:59, am văzut o mașină neagră oprind încet în față și am zburat la propriu din apartament și pe scări în jos, astfel încât deschideam ușa mașinii la ora 6:00 fix.

— Hmph, a spus Selina, uitându-se la ceas în timp ce eu mă urcam în grabă pe bancheta din spate. Ora șase fix. Cam lipsită de suflu, dar cel puțin ești aici.

— Scuze, am spus, dându-mi o șuviță de păr după ureche și punându-mi centura de siguranță. Este un cartier rău famat, așa că n-am vrut să aștept afară.

Selina n-a răspuns. Șoferul a scos mașina de la bordură și a început să o ia pe stradă în jos.

— Ne vom opri mai întâi la avocat să-ți semnezi contractul, a spus Selina, cu vocea ei plată, în timp ce privea pe fereastră cu o undă de dezgust pe fața ei ridată. Apoi, vei face un tur al apartamentului penthouse unde îți vei petrece majoritatea timpului. Bănuiesc că nu vei avea nevoie să te întorci la vechea locuință ca să-ți iei lucrurile?

M-am gândit la apartamentul meu și la conținutul lui.

— Păi, am niște haine și lucruri acolo...

— Angajatorul tău îți va furniza tot ce ai nevoie: haine, articole de toaletă, cărți și absolut orice altceva ai putea avea nevoie sau ți-ai putea dori. Doar dacă nu cumva ai obiecte cu valoare sentimentală pentru care trebuie să te întorci, nu ți-aș recomanda să-ți irosești timpul și energia cu o astfel de mutare.

Am încuviințat din cap, strângând medalionul minuscul de argint de la gât. Acel medalion era singurul lucru cu valoare sentimentală pe care-l dețineam și stătea mereu la gâtul meu. Cât despre restul lucrurilor din acel apartament, din partea mea, puteau să ardă toate.

— Foarte bine, a spus Selina.

Ne-am petrecut următoarele câteva minute din călătoria cu mașina într-o tăcere deplină. Deși Selina era așezată exact vizavi de mine în spatele scumpului autoturism de oraș, nu s-a întors de la fereastră ca să mă privească nici măcar o dată. Totuși, n-am lăsat asta să mă afecteze; faptul că am crescut ca om într-o lume dominată de vârcolaci mă pregătise pentru genul acesta de tratament. Existau mulți vârcolaci care îi considerau pe oameni ca fiind egali cu ei, dar existau și mai mulți care ne vedeau ca pe o rasă inferioară. Probabil că Selina era unul dintre ei.

În cele din urmă, șoferul a tras mașina pe dreapta în fața unei clădiri din piatră brună cu ferestre mari tip bovindou și cu o pancartă deasupra ușii pe care scria „William Brown, Avocat”. Selina a coborât din mașină fără niciun cuvânt și a pornit spre ușă -- și eu am făcut la fel, stând în spatele ei în timp ce ea a bătut la ușă cu ciocănelul din alamă.

Ușa s-a deschis brusc câteva clipe mai târziu, iar o tânără femeie ne-a condus înăuntru. Biroul mirosea a o combinație grețoasă de mahon și cafea arsă, și era îngrozitor de liniște. Nici Selina și nici femeia n-au spus un cuvânt; femeia doar a închis ușa în urma noastră și a făcut un gest către o ușă întredeschisă la capătul unui hol scurt, iar când am intrat, acolo se afla un bărbat în vârstă care ședea în spatele unui birou enorm din lemn.

Dormea.

Selina și-a dres vocea zgomotos și s-a așezat pe scaunul vizavi de el, iar când a văzut că el tot nu se trezește, l-a lovit iute cu piciorul pe sub birou.

— Trezește-te, William!

— Ce? Oh! a exclamat bătrânul cu un tresărit când a fost trezit atât de neceremonios. M-am chinuit să-mi înăbuș un râs în timp ce stăteam în prag, dar zâmbetul mi-a pierit repede când Selina s-a întors brusc și mi-a făcut semn din cap să mă așez.

— Așa, a spus William, punându-și ochelarii cu mâini bătrâne și tremurânde, în timp ce deschidea un sertar și scotea o stivă de documente. Acum, să vedem...

Ceasul cu cuc de pe peretele din spatele lui ticăia în ritm cu bătăile alerte ale inimii mele și îmi inunda urechile, înnebunindu-mă la propriu, în timp ce avocatul vârstnic își umezea degetele și răsfoia prin documente. În cele din urmă, după un timp chinuitor de lung și un „ahem” scurt din partea Selinei, a scos teancul de acte pentru mine și l-a pus pe masă în fața mea cu un pix.

— Va trebui doar să semnezi acest contract standard și un acord de confidențialitate, a spus el.

M-am aplecat în față și am luat pixul, parcurgând contractul cu privirea. Sprâncenele mi s-au ridicat când am observat câteva clauze interesante introduse: una menționa că nu îmi era permis să mă implic romantic cu angajatorul meu în niciun moment, iar o alta preciza că îmi era interzis să rămân însărcinată cu copilul angajatorului meu fără permisiune.

— Ăăă... Pentru ce sunt aceste clauze? am întrebat, arătând spre ele. William s-a aplecat și a aruncat o privire spre ele, apoi a făcut un semn din mână ca să expedieze subiectul.

— Toate sunt foarte standard.

— Dar eu...

— Semnează pur și simplu contractul, a mârâit Selina cu voce scăzută. Doar dacă nu crezi că vei încălca clauzele...

— Nu, nu, am spus, mâzgălindu-mi rapid semnătura pe linia punctată și glisând contractul înapoi către William. Nu aș face-o niciodată. Eram doar curioasă.

Selina a mai scos un „Hmph” și s-a ridicat, netezindu-și fusta.

— Ei bine, asta s-a terminat, a spus ea, încuviințând politicos din cap către William, care părea deja epuizat de interacțiunea noastră scurtă. Să mergem, Moana.

...

Am ajuns la locația unde urma să lucrez și să locuiesc câteva minute mai târziu. Era complet diferită de conacul montan în stil Tudor pe care îl vizitasem cu o zi înainte, dar la fel de uriașă și de frumoasă. Selina și cu mine am trecut prin holul de marmură și am urcat cu liftul câteva zeci de etaje, ieșind apoi într-un hol de la intrare superb, cu podele din parchet din lemn de cireș și ferestre mari și arcuite, care aminteau de un apartament parizian scump.

Ella ne aștepta când am ajuns. Arăta mult mai aranjată și mult mai puțin sălbatică decât în seara precedentă, purtând o rochiță impecabilă albastru-deschis cu volane și o fundiță în păr.

Spre marea mea surpriză și a Selinei, Ella și-a aruncat brațele în jurul meu într-o îmbrățișare strânsă și apoi m-a luat de mână, îndepărtându-mă de Selina și conducându-mă într-un tur al masivului apartament -- care a durat mai bine de o oră, deoarece locul era atât de mare, iar la sfârșit eram complet epuizată. Doar dormitorul Ellei era mai mare decât vechiul meu apartament.

În cele din urmă, după ce mi-a făcut cunoștință cu servitoarele gemene, Lily și Amy, Ella m-a condus spre ceea ce urma să fie camera mea.

— Aceasta este camera ta! a spus ea, împingând un set mare de uși duble cu mânuțele ei. Mi-am înăbușit un gâfâit de uimire când am văzut cât era de spațioasă și frumoasă, cu tot cu un mic balcon cu vedere spre orașul de jos.

— Asta e... a mea? am întrebat, incapabilă să-mi ascund neîncrederea.

— Mî-hîm, a spus Ella, urcându-se pe pat și legănându-se un pic. Vino să simți patul!

Zâmbind, am mers la pat și m-am așezat lângă Ella.

— Uau, e foarte arcuit, am spus, la care Ella a chicotit și s-a lăsat pe spate, cu brațele întinse. Am profitat de liniște și de faptul că eram singure ca pe o oportunitate să o cunosc pe Ella un pic mai bine -- precum și pentru a trage de limbă puțin în privința unor informații despre acest tată misterios, pentru a mă asigura că nu era vreun dubios absolut.

— Deci, îmi poți spune ceva despre părinții tăi? am întrebat. Ai o mamă?

Ella a dat din cap a negare, stând încă întinsă pe spate și holbându-se la tavan. — Nu. Nu mi-am cunoscut niciodată mama. A murit când m-am născut.

— Oh, am răspuns, cu vocea tremurând. Îmi pare rău.

Ella pur și simplu s-a ridicat în șezut și a ridicat din umeri, coborând de pe pat ca să meargă la comodă și să se joace cu butoanele ornamentate ale sertarelor. — E în regulă. Sunt fericită doar cu tăticul meu. E mereu drăguț cu mine... Doar că mi-aș dori să poată petrece mai mult timp cu mine.

M-am ridicat și am mers spre Ella. Ea s-a întors și a privit în sus spre mine, ochii ei fiind la fel de albaștri ca în seara precedentă. — Sunt sigură că și el și-ar dori să poată petrece mai mult timp cu tine, am spus.

...

În acea seară, după ce am petrecut întreaga zi împreună jucându-ne, Ella și cu mine stăteam pe podeaua din sufragerie în timp ce Amy și Lily pregăteau cina. O priveam pe Ella desenând cu creioanele colorate, ajutând-o să deseneze lucruri de care nu-și dădea încă seama de una singură cum se fac, când am auzit ușa de la intrare deschizându-se cu un clichet.

Ella a tresărit ridicându-și capul și și-a lăsat brusc creioanele să cadă, sărind în picioare și alergând în foaier.

— Tăticule! a țipat ea. Am tras aer adânc în piept și m-am ridicat, netezindu-mi cămașa și aranjându-mi rapid părul în timp ce mă pregăteam să-mi cunosc angajatorul pentru prima dată.

— Bună, prințeso. Ai avut o zi bună?

Ochii mi s-au mărit când i-am auzit vocea.

Părea că deja îl cunoșteam pe acest tată bogat și chipeș despre care auzisem atât de multe.