Moana

Am oprit la adresa casei câteva ore mai târziu, purtând un rând nou-nouț de haine. În timpul scurs între primirea apelului și sosire, îmi scosesem cardul de credit, pe care îl foloseam doar pentru urgențe, și dădusem o fugă să cumpăr ceva nou ca să impresionez familia. Era doar o cămașă imaculată cu nasturi, pantaloni croiți la comandă și mocasini, dar când am oprit în fața conacului enorm din munți și am văzut șirul de femei la ușă, m-am bucurat că achiziționasem haine noi. M-am asigurat de două ori că ascunsesem etichetele hainelor, pe care le păstrasem în caz că nu obțineam jobul și ar fi trebuit să le returnez.

În timp ce parcam, mergeam pe alee spre intrarea principală și mă așezam la coadă cu CV-ul în mână, inima a început să-mi bată cu putere.

Inima a început să-mi bată cu și mai multă putere când am observat că femeile nu doar că intrau în conac, ci și ieșeau cu expresii triste și resemnate pe fețe. O fată, care era foarte drăguță și părea puțin mai tânără decât mine, avea chiar lacrimi șiroindu-i pe obraji în timp ce ieșea cu CV-ul mototolit în mâini.

Era oare angajatorul atât de groaznic încât le făcea pe aceste biete femei să plângă în timpul interviurilor?

Pe măsură ce rândul se scurta și îmi făceam încet drum înăuntru, am simțit un nod ridicându-mi-se în gât. Interiorul casei era uluitor de frumos, cu lambriuri din lemn de culoare închisă în stil Tudor și podele din lemn care scârțâiau. Exista o scară dublă masivă în foaierul din față, pe unde femeile mergeau când le erau strigate numele -- urcau pe o parte părând entuziasmate și încrezătoare, și coborau pe cealaltă parte părând resemnate după interviurile lor.

— Numele? a spus o voce de femeie din fața mea. Am ridicat privirea și am văzut o femeie mai în vârstă, cu părul grizonat, care era strâns la spate într-un coc rigid și neted. Purta o rochie albastru-închis cu un guler înalt, încheiată până sus, și avea pe deasupra un șorț gri curat, care părea proaspăt călcat. Inutil să mai spun că, în timp ce se holba la mine cu buzele ei subțiri strânse într-o linie dreaptă, m-a făcut să devin emoționată.

— Moana Fowler, am spus, simțind cum vocea îmi cedează puțin sub presiune.

Femeia a mormăit ceva pentru ea însăși și s-a uitat la clipboard-ul din mână, făcând un semn în dreptul numelui meu.

— Ești om? a spus ea, aruncându-mi o privire cumva dezgustată. Am dat din cap a aprobare. — Foarte bine. Ia un loc.

Am mers spre zona unde stăteau alte femei și mi-am găsit un loc într-un fotoliu de pluș din colț, unde am stat liniștită și am analizat în minte posibilele mele răspunsuri la întrebările de la interviu.

Șirul gândurilor mi-a fost întrerupt câteva minute mai târziu, când o femeie mai în vârstă a coborât scările în fugă, plină de isterie. — E un mic monstru! a spus ea, cu lacrimile șiroindu-i pe fața ridată. În toți anii mei de guvernantă, nu am întâlnit niciodată -- și mă refer niciodată -- o mică creatură atât de crudă.

În încăpere s-a lăsat tăcerea când femeia a ieșit furtunos, urmată de alte câteva femei care trebuie să fi decis că orice le aștepta la etaj nu merita deranjul. Eu, alături de alte câteva, am decis să-mi asum riscul; chiar aveam nevoie de slujba asta, indiferent de comportamentul copilului. Copiii de la orfelinatul unde făceam voluntariat mă iubeau la nebunie, chiar și cei dificili, și eram sigură că puteam găsi și partea bună din acest copil.

Am stat acolo ore întregi în timp ce îmi așteptam rândul la interviu și, în cele din urmă, pe măsură ce soarele a apus și eu mă scufundasem în fotoliul de pluș, m-am trezit ațipind involuntar. Noaptea mea în oraș cu domnul Edrick Morgan mă lăsase mai epuizată decât eram dispusă să recunosc.

— Moana Fowler.

Am tresărit, trezită brusc în timp ce femeia severă de mai devreme mă striga pe nume, și am ridicat privirea ca s-o văd stând deasupra mea.

— Oh! Îmi cer scuze, am spus, așezându-mă drept și ștergându-mi nervoasă un pic de salivă de la colțul gurii cu dosul palmei. E rândul meu? M-am uitat în jur și am văzut că sala de așteptare era complet goală.

— Du-te acasă, a spus femeia cu severitate, dându-se un pas înapoi de lângă mine și gesticulând spre ușă.

— Dar... nu mi-am susținut interviul, am spus disperată, ridicându-mă cu CV-ul strâns în mână. Îmi pare rău că am ațipit, dar au trecut ore întregi...

— Ella nu mai dorește să vadă alte candidate, m-a întrerupt ea. În special nu fete tinere și drăguțe ca tine.

Am simțit cum îmi cade inima în stomac și am dat din cap vehement.

— Nu, te implor, lasă-mă s-o văd. Promit că nu vei regreta dacă îmi dai doar o șansă.

Femeia s-a uitat fix la mine timp de câteva momente dureros de lungi înainte de a ofta. — Bine, a spus ea, întorcându-se și începând să urce scările. Dar să nu spui că nu te-am avertizat.

Am urmat-o entuziasmată pe femeie pe scări, unde m-a condus în tăcere pe un hol larg care era mărginit de uși mari și ornate din lemn. În cele din urmă, ne-am oprit în fața unei uși la capătul holului. A deschis ușa și m-a lăsat să intru fără niciun cuvânt.

— Ți-am spus că sunt obosită! a mârâit o voce mică din spatele unui scaun cu spătar înalt orientat spre șemineul gol. Nu mai vreau să văd pe nimeni!

— Ei bine, eu aș vrea să te văd pe tine, am spus cu blândețe, pășind spre scaun.

Un căpșor mic cu păr blond a scos nasul de după scaun și m-a fulgerat cu privirea, evaluându-mă timp de câteva clipe, în timp ce eu stăteam în mijlocul camerei. Deodată, ca și cum aspectul meu nu îi îndeplinea standardele, fetița a sărit din scaun și a alergat spre mine, cu fața ei de copil schimonosită într-un mârâit furios și cu colții ei de vârcolac dezgoliți. Dintre claia de păr blond ciufulit i se iveau două urechiușe ascuțite de o parte și de alta a capului, care tresăreau agresiv spre spate.

Am rămas fermă pe poziții și am privit în jos la mica minge de furie, care devenea și mai furioasă pe măsură ce eu continuam să-i ignor manifestările de agresivitate.

— De ce nu fugi ca restul?! a țipat ea, vocea ei ascuțită transformându-se într-un chițăit.

M-am lăsat pe vine ca să o pot privi în ochi pe fetiță. Părul îi căzuse în ochi. Mi-am întins încet mâna pentru a i-l da la o parte; a tresărit, mârâind și dezvelindu-și dinții, dar m-a lăsat s-o fac atunci când am insistat, dezvăluind niște ochi albaștri strălucitori.

— Ești foarte frumoasă, am spus blând, urmărind cu atenție cum fetiței i se ridicau urechiușele și buzele i se închideau încet. Cum te cheamă?

A făcut o pauză, privind podeaua, iar când a vorbit, fața îi era în continuare îndreptată spre ea. — Ella.

— Îmi pare bine să te cunosc, Ella, am spus. Numele meu este Moana. Pot să te întreb de ce vrei să mă sperii și să mă alungi?

— Tăticul meu este un bărbat chipeș și bogat, a spus ea, cu o voce care acum era o șoaptă. Toate fetele tinere și drăguțe ca tine vor doar să lucreze pentru el ca să se poată căsători cu el și să-i ia banii. Nimeni nu vrea să fie aici pentru mine. I-am spus doamnei Selina că nu mai voiam să văd pe altcineva, dar ea te-a adus pe tine în schimb.

M-am oprit pentru o clipă, simțind cum îmi dau lacrimile la cuvintele fetiței.

— Știi, am spus blând, întinzând mâna cu palma în sus și simțind cum teama mi se ridică din stomac în momentul în care Ella mi-a atins degetele, și eu am fost orfană când aveam vârsta ta. Înțeleg cum este să nu te simți dorită.

— Serios? a spus Ella, privindu-mă uimită. Nu ești aici ca să-mi furi tăticul?

Am clătinat din cap, abținându-mă să nu râd când m-am gândit cât de prostesc ar fi ca un vârcolac Alfa bogat să fie interesat de mine, un om.

— Nu, am spus blând. Sunt aici pentru tine.

Ella și cu mine am ridicat amândouă privirea când am auzit ușa scârțâind în timp ce se deschidea. M-am uitat peste umăr, stând încă pe vine, și am văzut-o pe femeia de mai devreme stând în prag. — A trecut de ora ta de culcare, Ella, a spus ea, împreunându-și mâinile în față.

— O vreau pe aceasta, a spus Ella, trecând veselă pe lângă mine și ieșind pe ușă țopăind, ca și cum nu tocmai mă amenințase că-mi smulge fața cu mușcături.

Femeia bătrână -- Selina, după cum descoperisem că o cheamă -- mi-a aruncat o privire neîncrezătoare, cu ochii mijindu-se în timp ce mă evalua.

— Hmph, a spus ea cu jumătate de gură, odată ce Ella nu ne mai putea auzi. Ce-ai făcut de ai determinat-o să te aleagă pe tine?

Am ridicat din umeri. — Găsirea unui teren comun este un lucru puternic, am spus, urmând-o pe Selina afară din încăpere.

Când am ajuns jos, Selina a deschis ușa de la intrare ca să mă lase să ies. — Avem adresa ta în dosar, iar o mașină te va aștepta mâine la prima oră pentru a te duce să semnezi contractul și să începi prima ta zi. Fii gata la șase fix și nicio clipă mai târziu.

Zâmbind, am dat din cap și am trecut pe lângă Selina simțindu-mă ușurată, în ciuda atitudinii ei scurte, apoi m-am oprit și m-am întors cu fața spre ea.

— Apropo, care era numele tatălui? am întrebat.

Selina și-a țuguiat buzele și m-a privit cu răceală. — Vei primi detaliile odată ce îți vei semna contractul, a spus ea, închizându-mi prompt ușa în nas și lăsându-mă singură pe prag.