Moana

M-am trezit în lumina soarelui și cu o briză de vară proaspătă și caldă care intra printr-un set mare de uși franțuzești deschise. În timp ce deschideam încet ochii, zgomotul străzii din orașul de jos mi-a umplut urechile, iar senzația capului meu care pulsa pe o pernă moale m-a avertizat de faptul că nu mă aflam în propriul meu pat.

Gemând, m-am ridicat încet în coate și am scrutat camera, în timp ce flash-uri din ceea ce se întâmplase cu o seară înainte au început să-mi inunde mintea. Îmi aminteam că fusesem la bar, în rochia neagră și mătăsoasă pe care mi-o alesesem... Îmi aminteam că băusem un gin tonic și că fusesem acostată de un bărbat de vârstă mijlocie cu intenții sinistre...

Și alte amintiri mi-au năpădit mintea.

Îmi aminteam că mă aflasem pe bancheta din spate a unei mașini cu un bărbat chipeș. Gâtul lui era cald și moale când mi-am apăsat buzele pe el. La început încercase să-și ascundă excitarea, dar în cele din urmă cedase dorințelor sale în timp ce mă condusese spre liftul care ducea la camera de hotel scumpă pe care o rezervase. Ne făcusem drum spre cameră, oprindu-ne periodic ca să ne lipim buzele și să ne atingem trupurile pe hol. Îmi aminteam cât de electrizante se simțiseră mâinile lui pe corpul meu în timp ce mă strânsese de talie prin rochia neagră mătăsoasă, și cât de repede dezbrăcase rochia odată ce am fost în siguranță în camera de hotel.

Mă dusese în brațe până la pat în timp ce eu îl sărutam pe gât și îl mușcam ușor de urechi, cu corpul lui presându-se de al meu în timp ce mă așeza pe păturile moi. Mă agățasem de pieptul lui de parcă viața mea depindea de asta, bâjbâind să-i deschei cămașa; în cele din urmă se săturase să aștepte degetele mele stângace să-i desfacă nasturii și o făcuse singur, dezvăluind mușchi denși și tonifiați când și-a scos cămașa.

Ne-am petrecut noaptea în extaz, mișcându-ne ca un tot unitar în camera de hotel luminată de lună.

Când am conștientizat ceea ce se întâmplase noaptea trecută, am întors încet capul ca să-l privesc pe bărbatul care dormea lângă mine. Chiar și adormit, bărbatul era tot la fel de chipeș și sexy ca întotdeauna, cu cearșafurile trase în jurul taliei pentru a-i dezvălui trunchiul sculptat și partea superioară a vintreului, făcându-mi fața să se încingă și să se înroșească.

Dar... Era Edrick Morgan. Era noul șef al fostului meu iubit infidel.

Mi-am mușcat buza și m-am dat jos din pat în liniște, căutându-mi chiloții.

— Ahem.

M-am întors brusc pe călcâie, cu chiloții în mână, și l-am văzut pe Edrick stând în șezut pe pat, cu ochii lui reci și gri ațintiți asupra mea. Fără niciun cuvânt, s-a ridicat -- făcându-mă să roșesc când și-a dezvăluit complet corpul nud -- și a mers până acolo unde îi zăceau pantalonii pe podea. Mi-am tras repede chiloții și sutienul în timp ce el și-a pus boxerii, apoi l-am privit cum și-a luat pantalonii și a căutat în buzunar după portofel.

— Poftim, a spus el sumbru, cotrobăind prin portofel și scoțând un teanc gros de bani. A venit spre mine și mi l-a întins. Ia-i, dar ține cont că asta e o afacere de-o singură dată.

Am făcut câțiva pași înapoi, expresia mea stânjenită transformându-se într-una de furie și resentimente.

— Tu... crezi că sunt prostituată? am mârâit.

Edrick a ridicat doar din umeri și a aruncat banii la picioarele mele. — Nu contează dacă ești sau nu, a spus el rece, îndepărtându-se și trăgându-și pantalonii cu spatele întors la mine. Nimeni nu se culcă cu mine fără așteptarea de a primi ceva în plus la schimb. Atitudinea ta distantă de aseară s-a estompat destul de repede imediat ce te-am îmbrăcat și ți-am plătit băuturile, așa că știu ce urmărești. Ia pur și simplu banii și pleacă.

M-am încruntat, mijindu-mi ochii. — N-am vrut niciodată banii tăi, am spus, cu vocea tremurând de furie în timp ce am ridicat rochia de pe jos și am îmbrăcat-o. Dacă aș mai fi avut propriile mele haine, aș fi lăsat rochia pe podea, dar habar n-aveam ce se întâmplase cu ținuta mea pătată la ora asta.

— Apropo, a mormăit Edrick, ignorând ce am spus și încheindu-și cămașa cu spatele întors la mine, ar trebui să înveți să nu iei băuturi de la străini. Ești norocoasă că am fost acolo să te salvez de tipul ăla. Învață din elementarul bun-simț data viitoare.

Am făcut o pauză, scrâșnind din dinți, și mi-am tras rochia de tot înainte de a răspunde.

— Ești la fel de rece și lipsit de inimă cum se spune.

Edrick n-a răspuns, iar mie n-a catadicsit să-mi pese suficient de mult încât să rămân să văd dacă-i va veni vreo replică. Cu un „hmph”, am apucat tocurile cu barete de cu o seară înainte și am mers desculță și apăsat spre ușă. Mâna mea s-a odihnit pe clanță o clipă în timp ce fierbeam de furie, și când am deschis ușa, am strigat peste umăr o ultimă dată.

— Nu poți pur și simplu să arunci cu bani în toată lumea când ai conștiința încărcată, am mârâit înainte să ies și să trântesc ușa în urma mea.

...

De îndată ce am ajuns acasă, mi-am smuls rochia și tocurile și le-am aruncat în colț, în timp ce furia, atât față de Sam, cât și față de Edrick, clocotea în mine. Încruntându-mă și mormăind pentru mine însămi, am mers apăsat spre frigider în lenjerie intimă și am scos laptele ca să-mi torn un bol de cereale. Cerealele erau cam tot ce aveam de mâncare, dar gândul de a lua banii lui Edrick Morgan după o aventură de o noapte mă făcea să mă simt mai rău decât dacă aș fi făcut foamea.

Fix când mă pregăteam să iau prima gură de cereale, telefonul a început să-mi sune. Mi-am dat ochii peste cap, anticipând că e Sam care vrea să se roage de mine să mă întorc, dar am strâns din ochi când am observat că era un număr necunoscut.

— Alo? am spus, amestecând cerealele cu lingura, așteptându-mă pe jumătate să fie un apelant de spam la celălalt capăt.

— Bună dimineața. Moana Fowler?

— Da, am răspuns.

— Numele meu este Nancy Grace. Vă sun din partea Agenției de Au Pair.

Ochii mi s-au mărit și am scăpat lingura, nepăsându-mi că s-a scufundat de tot în lapte. Încercam de luni de zile să găsesc un post de dădacă prin Agenția de Au Pair, dar încă nu-mi găsiseră nimic potrivit. Trecuse atât de mult timp încât, în acest punct, îmi pierdusem complet speranța.

— Am găsit o misiune pentru dumneavoastră, a spus Nancy cu o voce melodioasă. Este un post cu normă întreagă, intern, pentru un tată singur Alfa. Sunteți disponibilă să faceți o vizită la domiciliu mai târziu astăzi pentru a cunoaște familia și a susține un interviu?

— D-Da, am spus, folosindu-mi toată energia pentru a-mi păstra cumpătul. Mi-ar face mare plăcere.

— Grozav, a răspuns Nancy. Sunteți așteptată astăzi la ora două. Vă voi trimite adresa prin mesaj după ce terminăm apelul.

— Vă mulțumesc foarte mult, am răspuns.

— Cu plăcere. Oh, și Moana -- ar trebui să știți că nu veți fi singura candidată pentru acest post. V-aș recomanda să aveți grijă deosebită pentru a face o primă impresie bună; a lucra pentru această familie este o oportunitate care se ivește o dată-n viață, iar plata este de neegalat.

Am simțit cum mi se strânge inima la cuvintele lui Nancy și am deschis gura ca să întreb cine este familia, dar înainte să apuc, Nancy a închis, iar eu m-am trezit cu tăcere la celălalt capăt al firului.

Încrețindu-mi fruntea la terminarea bruscă a apelului, am pus telefonul jos și am fixat ecranul, în timp ce notificarea cu detaliile adresei a apărut pe ecran.

Ce fel de familie ar plăti o dădacă atât de bine?