Chloe fusese mereu imaginea docilității — soția ascultătoare care nu i-a pus niciodată sub semnul întrebării plecările și sosirile. Așadar, de ce se simțea deodată ca o străină desăvârșită?

Arthur a tras aer în piept pentru a se stabiliza, forțându-și tonul să devină mai calculat. „Recunosc, am fost preocupat cu compania și nu ți-am acordat atenția pe care o meriți. Mă voi strădui mai mult.” Și-a îmblânzit și mai tare vocea, împingând spre ea geanta de designer. „Este ultima ediție limitată — am cumpărat-o special pentru tine. Dacă mai vrei ceva, pur și simplu cumpără-ți.” În timp ce vorbea, Arthur a scos un card din portofel și l-a pus în fața lui Chloe — un card suplimentar legat de contul său principal, fără nicio limită de cheltuieli.

Aceasta era ideea lui Arthur despre un gest de împăcare. Când venea vorba de finanțe, nu fusese niciodată zgârcit cu ea. Din multe puncte de vedere, Chloe fusese soția ideală — tăcută, fără pretenții, nefăcând niciodată scene.

Pur și simplu nu îi stătea în fire să aibă crize de furie.

Sprâncenele lui Arthur s-au încruntat ușor, o iritare autentică pâlpâindu-i în ochi.

„Arthur, cred că ratezi esențialul.” Chloe l-a privit, ochii ei frumoși fiind reci și detașați. „Nu sunt aici ca să negociez. Te notific oficial — ești scos din viața mea pentru totdeauna!”

Aceea a fost picătura care a umplut paharul pentru Arthur.

„Chloe, nu mă forța. Jennifer mi-a salvat viața. Sunt soțul tău. Așa tratează soția mea persoana care m-a salvat? Căutând ceartă din orice fleac, incapabilă să arate un dram de generozitate. Nu te îngrijorează ce va spune lumea dacă se va afla despre asta?”

A trântit cu palma de masă, sunetul răsunând în toată încăperea. Era pentru prima dată în atâția ani când ridica vocea la ea.

Chloe i-a studiat expresia furioasă și chiar a zâmbit. „Nu-i datorez nimic lui Jennifer. De ce aș fi generoasă? Cine e ea pentru mine? Vrei să mă închin ei? Bine — când va muri, îi voi ridica o placă memorială.”

„Nu ți-e teamă că oamenii te vor face meschină și vor spune că ești inaptă să fii soția unui CEO?” Arthur abia își stăpânea furia.

Văzând cât de ușor se lăsa cuprins Arthur de furie pentru Jennifer, Chloe a simțit o ironie amară. Deci asta era marea lui dragoste. Timp de șase ani, ea statuse alături de el ca soție. Arthur se căsătorise cu ea doar pentru că Charles insistase și pentru că era însărcinată. Aranjase ca cineva să aibă grijă de ea, în timp ce el se îngropase în muncă. Tocmai acei ani fuseseră martorii ascensiunii companiei sale până la stadiul de cel mai puternic conglomerat din Capaville.

Probabil că avuseseră mai puține conversații pe parcursul întregii lor căsnicii decât avuseseră astăzi.

„Să se afle?” Buzele lui Chloe s-au curbat într-un zâmbet batjocoritor. „Chiar dacă se va afla, nu eu voi fi cea stânjenită.”

„Chloe... Nu întrece măsura.” Vocea lui Arthur a bubuit prin cameră. Pumnii îi erau strânși atât de tare încât îi trosneau încheieturile.

Observând din coada ochiului cum Robert cobora scările, Chloe a coborât vocea. „Asta e tot ce am de spus. Am semnat deja actele. Dacă vrei să rezolvăm asta civilizat, pur și simplu semnează-le. Dacă nu, avocatul meu te va contacta.”

Cu aceste cuvinte, s-a ridicat în picioare. În momentul în care a decis că nu-l mai vrea pe Arthur, el a devenit un nimeni pentru ea.

Acum, Robert era singura ei grijă.

„Chloe! Nu face din țânțar armăsar. Vrei să divorțezi pentru ceva atât de trivial? Ești nerezonabilă! Dacă chiar mergi până la capăt cu asta, crezi că vei supraviețui acolo, afară? Nu uita cine ești.” Arthur a înșfăcat-o de încheietură.

Îi reamintea un lucru — Chloe era doar o fată de la țară care fusese adusă înapoi pentru a juca rolul unei moștenitoare bogate. Dacă înceta să mai fie soția CEO-ului și se întorcea la familia ei, ce s-ar fi ales de ea?

Auzind asta, ochii lui Chloe s-au întunecat. A privit în jos la mâna lui Arthur care îi strângea încheietura, presiunea înroșindu-i deja pielea.

Arthur!

Dacă ar fi fost un soț bun, ar fi îndurat orice pentru a fi soția perfectă. Dar din moment ce nu era, de ce și-ar mai irosi o singură respirație pentru el?

Tocmai calcula de câtă forță ar avea nevoie pentru a se elibera, când telefonul lui Arthur a sunat, spulberând tăcerea tensionată.

Expresia lui Arthur s-a schimbat. I-a eliberat încheietura și a răspuns la apel.

Numele lui Jennifer clipea pe ecran. Ochii i s-au întunecat în timp ce a răspuns.

„Eu sunt. Ce s-a întâmplat?” Bărbatul care fusese furios cu doar câteva clipe în urmă vorbea acum cu o îngrijorare blândă.

„Arthur, Jenarth tocmai a leșinat. Nu pot să-l trezesc, nu știu ce să fac... Arthur... mi-e atât de frică...” Vocea lui Jennifer tremura în lacrimi.

Camera de zi era atât de tăcută încât Chloe a putut auzi fiecare cuvânt. Cu siguranță, Jennifer știa cum să-și aleagă momentul.

Arthur ajunsese acasă abia de câteva minute, fix în mijlocul discuției lor aprinse. Cu Chloe de față, oricine avea nevoie să audă, avea să audă. Acest apel era perfect sincronizat — știa exact ce face.

„Arthur, Jenarth al meu... E complet lipsit de reacție... A fost mereu bolnăvicios, dacă i se întâmplă ceva... Ah... Sunt atât de îngrozită!” Suspinele lui Jennifer au devenit mai disperate.

„Jennifer, nu intra în panică. Voi suna la doctor chiar acum.” Vocea lui Arthur era plină de îngrijorare. „Rezistă, vin imediat acolo.”

A închis, a aruncat o privire spre Chloe — care îi observa cu calm fiecare mișcare — și a spus cu asprime: „Nu mai face scene, bine? O lăsăm așa. Ceva nu e în regulă cu Jennifer. Jenarth are doar cinci ani, are o problemă cardiacă și nu face față stresului. Jennifer îl crește singură — este epuizată și nu are la cine să apeleze. Are nevoie de cineva chiar acum. Trebuie să plec.”

Fără niciun alt cuvânt, Arthur s-a întors și a ieșit grăbit.

În timp ce pleca, Robert a ajuns la baza scărilor. Arthur i-a aruncat o privire, fără să schițeze vreun gest de recunoaștere, și a plecat în grabă.

Robert a privit spatele lui Arthur îndepărtându-se și a pufnit. „Până și cele mai vechi trucuri ale unei femei intrigante îl pot duce de nas. Slavă Domnului că universul a avut milă și el nu este tatăl meu. Ce glumă!”

Chloe a privit spre pragul gol unde dispăruse Arthur și a scos un râs rece.

Arthur, asta este alegerea ta. Du-te să fii cu „adevărata ta iubire”. Să aveți parte de o încurcătură fericită pentru tot restul vieții.

Privirea i-a căzut pe actele de divorț nesemnate, care stăteau încă pe masă.

Orice om rațional le-ar fi semnat imediat — nu cerea nimic altceva decât ceea ce îi aparținea de drept.

„Du-te și fă-ți bagajele”, i-a spus Chloe cu blândețe lui Robert. „E timpul să plecăm din locul acesta.”