În ciuda vârstei sale fragede, Robert poseda o aptitudine extraordinară pentru învățare. Computerele erau terenul lui de joacă — putea pătrunde în orice sistem cu o ușurință lipsită de efort, învățând totul singur, doar prin talent pur. În anumite cercuri, el era cunoscut drept legendarul „Domn Caesar”, o fantomă digitală capabilă să descopere orice secret.

De data aceasta, piratase baza de date medicală națională și o comparase cu toate dosarele disponibile. Cu toate acestea, căutarea nu a returnat nimic — absolut nicio potrivire utilă.

Rezultatul l-a lăsat profund frustrat.

Voia cu disperare să-și ajute mama, dar pista se răcise.

Dacă bazele de date medicale nu conțineau niciun indiciu, atunci doar două explicații aveau sens. Fie tatăl său biologic era deja mort, fie era o persoană atât de secretă încât dosarele sale fuseseră închise.

Dar chiar dacă ar fi fost mort, Robert tot nu s-ar fi simțit mulțumit. Ar fi vrut să-l facă să sufere.

Degetele lui Robert au dansat pe tastatură. Văzând cum sistemul recent modernizat al rețelei Dark Web se prăbușește din nou sub asaltul său, un rânjet vag i-a jucat pe buze.

Serios, cine era responsabil cu securitatea de pe Dark Web în zilele noastre? O lăsaseră moale. Așa-zisul sistem „modernizat” era în continuare un gunoi — nu învățaseră nimic de data trecută. Unii oameni nu se schimbă niciodată.

Ascunsă adânc în Dark Web se afla Baza de Date Genetice de top. Dacă ar fi putut să o acceseze, ar fi putut descoperi tot ce își dorea.

Desigur, asta era posibil doar dacă bărbatul era încă în viață.

Mâinile lui mici s-au mișcat cu agilitate până când, deodată, expresia i s-a încordat.

Linii de cod indescifrabil au fulgerat pe ecran — era urmărit. Un zâmbet rece și încrezător i-a curbat buzele.

Nu e rău — de data asta au fost mai rapizi.

Părea că, în sfârșit, se îmbunătățeau. Era pe punctul de a contraataca și de a le sparge apărarea, când vocea unui slujitor s-a auzit de la parter.

Arthur se întorsese.

Auzind agitația, Robert s-a deconectat imediat, a închis computerul și s-a grăbit la parter.

În camera de zi bogat decorată, Chloe stătea la masă, pregătind cu grație o cafetieră de cafea. Aceasta a fost scena pe care a găsit-o Arthur intrând.

Faptul că a văzut-o savurând o cafea l-a pus pe gânduri. Din amintirile lui, lui Chloe nu-i plăcuseră niciodată astfel de lucruri. Ziua de azi era... diferită. Și-a amintit cuvintele ei de la aeroport și a aruncat o privire spre geanta pe care o ținea în mână.

Era o poșetă în ediție limitată. Asistentul său o procurase inițial pentru întoarcerea lui Jennifer acasă, dar, după ce Chloe l-a văzut cu ea și i-a făcut o scenă, comandase încă una — pentru soția lui.

Femeile iubeau gențile, nu-i așa? Dă-i una și se va calma.

„Domnule Myers”, l-a salutat respectuos slujitorul.

Arthur a dat din cap în semn de salut, cu ochii ațintiți în continuare asupra lui Chloe. Se așteptase ca ea să fie furioasă — să țipe, să plângă, să facă o scenă în momentul în care se va întoarce. Dar nu era așa. Era tăcută, atât de enervant de tăcută încât întreaga încăpere părea apăsată de liniște.

Arthur l-a concediat pe slujitor. Curând, doar ei doi au rămas în camera de zi.

S-a dus și s-a așezat pe canapeaua din fața ei, plasând în mod deliberat geanta în ediție limitată fix în câmpul ei vizual.

Chloe nici măcar n-a aruncat o privire spre ea.

Faptul că era ignorat l-a iritat. El a rupt primul tăcerea. „Trebuie să vorbim.”

Auzindu-i vocea, Chloe a lăsat ceașca jos și i-a întâlnit privirea. „Fă-mi o favoare și semnează asta mai întâi.” A scos un document dintr-un dosar și l-a glisat peste masă — actul de divorț.

Ochii lui Arthur au căzut pe titlu, iar expresia i s-a transformat instantaneu în gheață.

„Chiar mergi până la capăt cu asta?” A înșfăcat hârtiile, le-a răsfoit și s-a încruntat. „Ai terminat cu teatrul ăsta? Nu e nimic între mine și Jennifer. Trebuie să faci o scenă peste tot — mai întâi la aeroport, acum acasă?”

„Dacă divorțăm, de ce să ne mai batem capul cu formalitățile? Eu am semnat deja. Revizuiește termenii. Dacă totul este acceptabil, semnează.” Tonul ei era calm și detașat, lipsit de orice emoție — ca și cum ar fi discutat despre ceva care nu avea nicio legătură cu ea.

Arthur nici nu s-a obosit să citească documentul. L-a aruncat înapoi pe masă, cu o voce rece. „Crezi că poți pur și simplu să pleci când vrei tu? Eu sunt CEO-ul Grupului Myers. Tu ești soția CEO-ului — un divorț implică interese complexe. Ca să nu mai vorbim de impactul asupra—”

Înainte să apuce să termine, Chloe i-a tăiat vorba.

„Amuzant. Nu vreau absolut nimic de la tine. Nici un cent din banii familiei tale. Vreau doar ce e al meu de drept.” Vocea a rămas fermă. „Este clar stipulat în ultima clauză — tot ce vreau sunt cele 180 de milioane de dolari pe care mi le-a lăsat mama. Bunicul a spus clar înainte — banii aceia au fost puși deoparte pentru mine înainte ca mama să se stingă. Orice ar fi, îmi aparțin.”

Preț de o clipă, Arthur a fost surprins de refuzul ei față de averea familiei Myers, dar s-a adunat repede.

El controla active în valoare de miliarde de dolari, iar Chloe pretindea că nu vrea nimic din toate astea? Imposibil. Tot scotea în evidență banii mamei sale, dar în comparație cu averea lui, suma respectivă era banală. Ar fi trebuit să știe mai bine.

Făcea doar un spectacol — încercând să-i atragă atenția.

De-a lungul anilor, ea jucase mereu cu devotament rolul soției CEO-ului — stând departe de ochii publicului, neintervenind niciodată în afacerile lui, concentrându-se exclusiv pe creșterea copilului lor.

Chloe fusese mereu înțeleaptă — soția ideală.

Charles o adora.

Clar, protesta împotriva lipsei lui de atenție.

„Starea de sănătate a lui Jennifer nu e bună. Are o boală cronică și are nevoie de medicație constantă. Să crească un copil singură nu i-a fost ușor.” Arthur a făcut o pauză, apoi a adăugat solemn: „Atunci, aproape am murit în accidentul ăla. Jennifer și-a riscat viața pentru a mă salva. Îi sunt dator.”

Chloe a privit demonstrația lui de loialitate de neclintit și aproape a pufnit în râs.

Cât de ușor i se rostogoleau pe limbă acele cuvinte reci și crude. Greșeala fusese a ei — fusese suficient de oarbă încât să se lege de el prin căsătorie.

„Nu-mi datorezi nicio explicație. În momentul în care am spus că s-a terminat, s-a terminat. Arthur, acum că fata visurilor tale s-a întors, vă fac loc amândurora. Ar trebui să-mi mulțumești.” A împins actele de divorț înapoi spre el. „Doar semnează-le. Sunt sigură că așteaptă să finalizezi treaba asta.”

„Chloe! Ajunge!” a răbufnit Arthur.

Era furios. S-a uitat fix la ea, căutând pe fața ei calmă orice urmă de furie. Se așteptase la o explozie, dar tot ce a găsit a fost o determinare de gheață.

Pentru prima dată, o voce în mintea lui a urlat — Chloe nu blufează.