Am fost trezită din somn, zgâlțâită de niște mâini calde, în timp ce dosarele îmi cădeau din poală pe podea. Căcat, adormisem. M-am ridicat în picioare împleticindu-mă, cuprinsă de panică. Tobias se uita la mine, surprins de înfățișarea mea răvășită. Tobias s-a ciupit de rădăcina nasului, clătinând din cap spre mine. Am luptat cu dorința de a căsca și de a mă întinde ca o pisică.

— Trebuia să te duci acasă, ai muncit toată noaptea?

— Căcat. Mâinile mi-au zburat la gură din cauza limbajului pe care l-am folosit în fața șefului meu. Trebuie să fi ațipit... Dă-mi doar un minut, mă voi aranja pentru ședință.

Theo a pășit în birou, arătând la fel de superb ca întotdeauna în costumul său gri. Mi-a analizat înfățișarea. Cămașa îmi era toată șifonată, părul îmi era vraiște, Dumnezeu știe cum arăta fața mea, dar știu că nu era o priveliște prea plăcută și probabil arătam ca un raton din cauza machiajului de la ochi. A ridicat o sprânceană spre Tobias.

— A adormit muncind, a declarat el, clar nemulțumit că adormisem din nou la serviciu.

Dacă ar fi știut ei că dormeam aici în fiecare noapte, doar că nu în birou. Am zâmbit în sinea mea la acest gând. Dacă li se părea o nebunie, ar lua-o complet razna dacă ar ști că parcarea era reședința mea actuală.

Venind spre mine, Theo m-a apucat de bluză. Am scos un chițcăit din cauza apropierii lui și am făcut un pas în spate. Theo a întins din nou mâna spre mine și a apucat partea de jos a bluzei mele, degetele lui atingându-mi ușor stomacul în timp ce îmi trăgea bluza peste cap. Mi-am acoperit rapid sutienul din dantelă mov, încercând să mă ascund de privirea lui care zăbovea pe pieptul meu. Aveam sâni grozavi, dar asta nu însemna că voiam să-i etalez în fața șefului meu.

Tobias a deschis o ușă care părea a fi un fel de dulap. Indiferent de cât timp petrecusem în acest birou, nu știusem niciodată că exista un dulap în perete. Înăuntru erau atârnate pe umerașe câteva cămăși bărbătești. Cum de nu văzusem niciodată că peretele avea un dulap încorporat? Mai sunt și alte compartimente ascunse? Ce se mai ascunde aici?

Luând o cămașă albă de pe umeraș, Tobias a venit spre mine și s-a așezat în fața mea. Theo se mutase în lateralul meu și privea. Tobias a vrut să-mi dea mâinile la o parte de pe piept, dar m-am tras înapoi și am făcut un pas în afara razei lui de acțiune, refuzând să mă descopăr. Ochii lui Tobias s-au întunecat sub lumina din încăpere, făcându-mă să mă foiesc sub privirea lui intensă.

— Avem o ședință în cinci minute, și nu poți intra acolo așa. A întins din nou mâna spre încheietura mea.

— Mă pot îmbrăca și singură, am spus, întinzând o mână după cămașă. De îndată ce mâna mea a părăsit pieptul, el mi-a împins brațul prin mâneca cămășii și m-a întors rapid astfel încât celălalt braț să intre în cealaltă mânecă. Am renunțat și l-am lăsat să termine de îmbrăcat. Nu eram genul lor; nu e ca și cum aveau să se holbeze la sânii mei.

— Bănuiesc că oricum nu contează, din moment ce amândoi sunteți gay, am spus, dându-mi seama că mă comportam copilărește în legătură cu faptul că eram pe jumătate goală în fața lor.

Mâinile lui Tobias au încremenit la decolteul meu, acolo unde îmi încheia nasturii. Theo s-a apropiat și a început să-mi ruleze mânecile cu un rânjet prostesc pe față. Se vedea clar că încerca să nu râdă. Am privit în tăcere, păreau să fie amuzați de ceva. Am ridicat o sprânceană la Tobias, care încă își ținea degetele pe nasturele fix dintre sânii mei, arătând de parcă ar fi fost cufundat în gânduri.

Theo a pufnit, încercând să-și rețină râsul, aproape înecându-se cu el.

— Ce e? am întrebat, iritată că nu eram și eu inclusă în această glumă internă a lor.

— Nu suntem gay, a spus Tobias cu un zâmbet șmecheresc pe față. Întâlnindu-i privirea, s-a uitat rapid înapoi spre cămașa pe care o încheia. Am simțit cum îmi arde pielea, sângele năvălindu-mi în obraji. Am lucrat aici tot acest timp crezând că sunt gay. Cum de am interpretat greșit? I-am văzut sărutându-se...

— Nu sunteți gay? am întrebat, neîncrezătoare. Sprâncenele mele dispărând în linia părului.

— Clar nu suntem gay... amândurora ne plac femeile, a spus Theo, rulând mânecile cămășii mele. Tocmai mă dezbrăcasem pe jumătate în fața șefilor mei. La ce se gândeau? Asta e rețeta sigură pentru un proces, nu că i-aș da în judecată. Am nevoie de locul meu de muncă, dar această mică scenă mi se părea dintr-odată teribil de stânjenitoare.

— Dar v-am văzut, sărutându-i gâtul, am scuipat propoziția ca pe o vomă de cuvinte. Tobias a ridicat o sprânceană la mine.

— Nu tot ceea ce vezi este ceea ce pare a fi.

— Păi, sunt destul de sigură că nu mi-am imaginat, și amândoi locuiți împreună.

— Împărțim o casă, dar asta nu e tot ce ne place să împărțim, spune vocea lui Theo în spatele meu. Făcându-mă să tresar la apropierea lui, respirația sa era rece pe gâtul meu și m-a făcut să mă înfior.

— Nu suntem gay, ne plac și femeile, a subliniat Tobias ultimul cuvânt.

Clătinând din cap, am ieșit din birou. Aș fi putut jura că i-am auzit pe amândoi chicotind în timp ce ieșeam.

Ședința a părut să se prelungească ore în șir. Când am intrat, câteva capete s-au întors la alegerea cămășii mele, dar nimeni nu a spus nimic. Chiar dacă ar fi vrut, mă îndoiesc că ar fi îndrăznit, cu Tobias și Theo intrând direct în spatele meu. Ori de câte ori erau prin preajmă, oamenii păreau să dispară sau să o ia în direcția opusă. Nimănui nu-i plăcea să le iasă în cale de teamă să nu-și piardă locul de muncă, să nu se țipe la ei sau să nu se arunce cu ceva în ei.

Faptul că absolut toate celelalte secretare au demisionat sub conducerea lor arată cât de exigenți pot fi. Odată ce ședința s-a încheiat, am părăsit în grabă încăperea, întorcându-mă la biroul meu, când mi-a sunat telefonul. Sunau de la spital. Nu am ezitat să răspund. — Alo.

— Imogen, sunt eu, Sally. Vocea ei era urgentă, și vorbea pe nerăsuflate. Inima mi-a sărit instantaneu o bătaie. Așteptasem acest apel, doar că nu mă așteptam să fie astăzi.

— Comisia de Etică Medicală a decis împotriva ta. Au hotărât să o deconecteze pe mama ta de la aparate, spunând că nu mai este viabil din punct de vedere medical să o mențină pe suport vital.

Plămânii mi s-au contractat dureros, presiunea fiind aproape insuportabilă. Mă pregăteam pentru acest apel telefonic. Credeam că sunt pregătită să-mi iau rămas-bun. Dar nu sunt... Dintr-odată am simțit că mă sufoc și am început să hiperventilez. Nu-mi permiteam să leșin acum. Nu când mama mea are nevoie de mine. Am simțit cum inima îmi pică în stomac. Am luptat cu lacrimile ca să nu dea pe dinafară. Strângând telefonul, simțeam că încheieturile degetelor îmi vor străpunge pielea.

— Câ... Când? Vocea îmi tremura atât de tare, încât am fost surprinsă că Sally m-a putut înțelege. Nici măcar nu am putut recunoaște cuvântul simplu care tocmai îmi ieșise din gură.

— Diseară, Imogen. Îmi pare atât de rău. Am închis telefonul amețită. M-am simțit ca și cum aș fi fost pe pilot automat în timp ce mi-am luat cheile și poșeta. Mâinile îmi tremurau în timp ce încercam să mă gândesc ce ar fi trebuit să fac în acest moment. Adunând puținele lucruri de care aveam nevoie, m-am îndreptat spre lift. Corpul meu era în modul de panică în timp ce încercam să lupt cu emoțiile, încercând să mă adun. Fix când am dat să apăs pe buton, ușile s-au deschis. Tobias și Theo au ieșit din lift.

Vorbeau, dar s-au oprit imediat ce am pășit în lift, trecând printre ei. S-au întors amândoi, privindu-mă. Theo a vorbit, dar nu am putut auzi niciun cuvânt din ce spunea, surzind la tot ce mă înconjura. A încercat să întindă mâna și să mă apuce, dar mi-am ridicat mâinile. Tremurau incontrolabil.

— Nu mă atinge, eu... trebuie să plec, am bâlbâit înainte de a lovi repetat butonul pentru a coborî la parter. S-au dat rapid din calea ușilor care se închideau, cu îngrijorarea întipărită pe fețele amândurora.

Știam că sunt îngrijorați, dar chiar acum nu-mi păsa să-mi explic situația actuală. Nu că i-ar fi implicat pe ei, sau că le-ar fi păsat. Trebuia doar să ajung la ea. Să ajung la mama.