Tobias este primul care iese din lift, astăzi poartă costumul lui negru, însoțit de o cămașă albă și o cravată argintie. Are capul plecat, holbându-se în telefonul său. Își ia cafeaua de pe tavă fără măcar să arunce o privire spre mine și intră direct în biroul său. Theo, pe de altă parte, este îmbrăcat cu un costum gri, iar primii trei nasturi de la cămașa lui albă sunt desfăcuți, expunându-i o parte din piept. Încă nu l-am văzut vreodată la fel de dichisit ca Tobias, sau purtând o cravată, de altfel. Theo se oprește, își ia cana și ia o înghițitură. "Bună dimineața, Imogen," spune el făcându-mi cu ochiul înainte de a intra în biroul lui, aflat vizavi de cel al lui Tobias.

Nu mă pot abține să nu roșesc, simțind cum îmi arde fața. Așez rapid tava înapoi în bucătărie înainte de a lua tableta de pe birou. Stau ezitând la ușa biroului lui Tobias, rugându-mă la Dumnezeu să fie într-o toană bună astăzi. Chiar înainte să bat, el strigă.

"Ai de gând să intri sau o să stai acolo toată ziua?" Vocea lui răgușită și profundă mă face să tresar înainte să deschid ușa suficient cât să mă strecor rapid înăuntru. Tobias stă la birou, degetele tastând de zor la laptop. Tot nu și-a ridicat privirea. Stau acolo, mutându-mă stângaci de pe un picior pe altul. Îl găsesc pe domnul Kane foarte intimidant, e mereu atât de formal, atât de serios. Când vede că nu spun nimic, ridică privirea, iar ochii lui mă țintuiesc locului. Mâinile îmi tremură ușor sub privirea lui intensă. Își înclină capul într-o parte așteptând să vorbesc, aducându-mă cu picioarele pe pământ. Fac un pas în față, strângând tableta în mâini ca pe un scut, în timp ce îi verific programul.

"Aveți o întâlnire la 12 cu domnul Jacobs. De asemenea, am trimis mai departe propunerile pregătite pentru întâlnire și trimit acum e-mailurile primite drept răspuns la conferința pe care ați ținut-o joia trecută."

"Asta e tot?"

"Nu, domnule, am nevoie să semnați aprobarea pentru strângerea de fonduri caritabilă destinată spitalului."

"Și unde este documentul?"

Mă uit repede la mâinile mele, dându-mi seama că am lăsat singura bucată de hârtie necesară pe biroul meu. Îmi dau o palmă imaginară peste frunte. Ridic un deget. Tobias își dă ochii peste cap, vizibil iritat de greșeala mea, ținând mâna întinsă, așteptând documentul. "Ah, un minut, domnule."

Îl aud oftând, enervat. Mă strecor afară și recuperez documentul înainte de a-l strecura pe birou, în fața lui. Îl semnează instantaneu înainte de a mi-l da înapoi, fără măcar să se uite la mine, și revine imediat la tastat pe laptop.

Nu pot să nu observ că pare obosit. Cearcăne întunecate atârnă sub ochii lui albaștri, în mod normal plini de viață, iar pielea îi este puțin mai palidă decât bronzul său auriu obișnuit. Privesc în gol, uitând complet ce ar fi trebuit să fac, prea ocupată să îmi admir șeful. Domnul Kane își drege vocea stânjenit, smulgându-mă din gândurile mele. Ridică o sprânceană la mine, prinzându-mă cum îl analizam.

"Oh, îmi cer scuze, domnule." Mă poticnesc în cuvinte. Dă din cap și îl aud chicotind. Mă întorc stânjenită, fugind din încăpere și închizând ușa.

Domnul Kane mă emoționează mereu. Mă simt mereu cu mintea încețoșată în prezența lor, am uitat chiar și să respir. Ultima dată când s-a întâmplat, am leșinat. Ca să fiu sinceră, nu mâncasem, așa că creierul meu era deja o pastă. M-am trezit cu fața îngrijorată a lui Theo aplecată peste mine, în timp ce Tobias doar se holba la mine de parcă aș fi avut o deficiență mintală. Adică, pe bune, cine uită să respire? Ar trebui să fie o funcție corporală de bază, și eu nu sunt în stare să fac nici măcar asta cum trebuie.

Aceea a fost ziua în care am realizat de ce nimeni nu vrea acest loc de muncă. Este incredibil de greu să te concentrezi la muncă în preajma lor, pot deveni o distragere a atenției fără să vrea. De asemenea, descopăr că domnul Kane poate fi destul de oribil. Nu cred că își dă seama de lucrurile răutăcioase pe care le spune atunci când e nervos. Spre norocul lui, eu am obrazul gros și am nevoie disperată de acest loc de muncă. De asemenea, mă asigur că am tableta în mână de fiecare dată când intru în biroul lui, pentru eventualitatea în care aruncă cu ceva. Odată, l-am văzut lovindu-l pe tipul de la IT cu o sticlă de băutură în timpul unui acces de furie. Pe bune, tipul are probleme cu gestionarea furiei și are nevoie de niște terapie sau ceva. Toată lumea merge ca pe ouă în preajma lui, cu excepția lui Theo. Tipul de la IT nu s-a mai întors de atunci.

Stând la birou, râd la amintirea asta înainte de a mă întoarce la calculatorul meu. Locul meu de muncă este surprinzător de bun și ușor, în plus, e bine plătit. Nu prea implică activitate fizică, dacă nu pui la socoteală răspunsul la telefoane și căratul dosarelor. Singurul lucru solicitant este programul. Sunt efectiv de gardă la dispoziția lor 24/7. Nu sunt doar secretara lor, ci și asistentă personală, nu că m-ar pune să fac prea multe, dacă nu e legat de muncă. Programul poate fi uneori de-a dreptul îngrozitor, cum ar fi să lucrezi până la primele ore ale dimineții înaintea unor termene-limită importante.

Apăsând butonul de imprimare, intru în camera imprimantei, care se află lângă chicinetă. Aștept documentul imprimat când imprimanta scoate un bip înainte să apară un cod de eroare. Tava pentru hârtie este goală. Aplecându-mă, deschid ușița imprimantei și scot tava, înainte de a merge la sertar să iau niște hârtie.

Dulapul este gol. Ieșind, mă îndrept spre depozit. Deschizând ușa, aprind lumina și scrutez rafturile. Oft când văd unde a fost pusă. Nu știu ce idiot s-a hotărât să le stivuiască pe raftul de sus. Trăgând scăunelul cu trepte din spatele ușii, mă așez pe el, mă descalț de pantofii cu toc și mă urc. Trebuie să stau pe vârfuri ca să ajung la cutie. O prind cu vârfurile degetelor și încep să o trag spre margine când vocea lui mă sperie din spate.

"Ai nevoie de o mână de ajutor?" întreabă Theo. Scot o exclamație bruscă și sar de spaimă; încep să-mi pierd echilibrul. Agățându-mă rapid de raft cu vârfurile degetelor, mă redresez, recăpătându-mi echilibrul. Inima îmi bubuie în piept. În timp ce pulsul mi se calmează, devin rapid conștientă de mâna care mă apucă de fund. Uitându-mă în jos, văd mâna lui Theo ținându-mă ferm. Îi pot simți mâna mare apăsând ferm pe posteriorul meu prin pantaloni, degetul lui mare fiind între picioarele mele, apăsând fix acolo unde este centrul meu. Slavă Domnului că am pantaloni pe mine azi și nu fustă.

"Ăă, șefu'," spun eu, uitându-mă țintă la mâna lui. Pare să observe de unde m-a apucat. Un ușor zâmbet șmecheresc își face loc pe fața lui. Senzația mâinii lui mari pe mine mă face să roșesc, un sentiment nefamiliar mă învăluie. Ce e în neregulă cu mine? Trebuie să mă lupt cu impulsul de a-mi strânge coapsele pentru a opri pulsația bruscă dintre picioarele mele.

Când simt că mâna lui coboară pe interiorul coapsei până la gleznă, trag aer în piept, iar el își retrage mâna. Pielea mi se îmbujorează de rușine la gândul că sunt atrasă de șeful meu gay. Theo pare să adulmece aerul pentru o secundă, un zâmbet șiret apărând pe fața lui la vederea stânjenelii mele. Theo se întinde apoi și apucă cutia pe care eu mă chinuiam să o recuperez.

O prinde cu o singură mână și o trage jos. Cobor repede de pe scară și îmi pun tocurile la loc înainte de a lua cutia din mâinile lui.

"Căutai ceva?" întreb eu, simțindu-mă toată încălzită și emoționată în timp ce merg din depozit înapoi la imprimantă.

"Da, am încercat să scot ceva la imprimantă când mi-am dat seama că nu mai era hârtie," a răspuns Theo, sprijinindu-se de blatul de lângă imprimantă.

Am încărcat rapid hârtia în tavă, înainte de a o introduce la loc în imprimantă. Ștergând eroarea, am apăsat pe tipărire. Aparatul își începe imediat treaba, scoțând documentele. Le capsez și le așez pe tejghea. Când nu mai iese niciunul, mă întorc spre Theo. "Ești sigur că ai dat printare?" întreb eu, ridicând o sprânceană.

Theo pare să se gândească înainte de a vorbi. "Așa cred."

Îmi dau ochii peste cap și intru în biroul lui. Mă urmează și se oprește în pragul biroului său, sprijinindu-se de tocul ușii, privindu-mă.