Danielle

M-am încruntat și m-am ridicat în picioare, îndreptându-mă spre ușă și uitându-mă prin vizor. Am închis telefonul cu un suspin și am deschis ușa. "Ce cauți aici?"

Ochii lui Austin mi-au scanat tot corpul, apoi a zâmbit și și-a strecurat mâna pe gâtul meu. Împingându-mă și mai mult în cameră, a închis ușa cu piciorul și s-a aplecat să-mi acopere gura cu a lui. Mi-a mângâiat pulsul, în timp ce celălalt braț mi s-a înfășurat strâns în jurul taliei, trăgându-mă lipită de el. Limba lui a presat împotriva buzelor mele și m-am deschis pentru el, cu inima bătând nebunește, cu genunchii moi, și tot ce am putut să fac a fost să-l apuc de jachetă și să mă țin bine pentru această cursă.

Mi-a luat un minut să revin la realitate și, spre groaza mea absolută, mi-am amintit cu ce eram îmbrăcată. Un maiou albastru închis cu sutien încorporat care nu făcea absolut nimic pentru a-mi susține sânii prea mari, o pereche de pantaloni de pijama în carouri, uzați, părul prins într-un coc dezordonat în creștetul capului și niciun strop de machiaj. Nu mă spălasem pe dinți, probabil aveam o respirație urât mirositoare de vin, și iată-mă aici, sărutându-mă cu cel mai atrăgător tip de pe planetă, pe care abia îl cunoscusem de mai puțin de trei ore.

L-am împins în piept. Știi, acela care se simțea ca granitul sub vârfurile degetelor mele? Nu s-a clintit, așa că l-am împins din nou.

"N-am terminat, iubito," a spus el, zâmbind pe buzele mele.

"Dar trebuie," am șoptit, ce-i drept, cam cu jumătate de gură.

Mâna i-a alunecat pe obrazul meu în timp ce s-a lăsat pe spate și s-a încruntat. "N-am simțit că ar trebui să mă opresc, scumpo."

Mi-am umezit buzele și am dat din cap. "Dar totuși trebuie s-o faci."

Austin a făcut un pas în spate, zâmbind.

Mi-am încrucișat brațele la piept, într-un efort de a ascunde efectul pe care îl avea asupra corpului meu. "Ce cauți aici?"

A dat din umeri, în timp ce ochii îi scanau apartamentul. "Loc drăguț."

"Mulțumesc."

"Locuiai aici când nenorocitul ăla ți-a furat banii?"

Am clătinat din cap. "Nu. A trebuit să mă mut din celălalt loc. Locul ăsta e mult mai ieftin."

"Și nu vrei să locuiești acasă?"

"Nu," am spus. "Nu dau fuga la părinții mei doar pentru că am făcut o eroare de judecată. M-au crescut să fiu independentă, iar a fi adult înseamnă că uneori viața e de rahat. Ei fac tot ce pot, lucru pentru care le sunt foarte recunoscătoare, dar trebuie să rezolv asta pe cont propriu."

"Cum ai reușit să obții locul ăsta?"

"Îl cunosc pe proprietar."

Privirea lui a revenit la mine. "Adică?"

Am oftat. "Adică, știe că sunt serioasă cu chiria, așa că a renunțat la verificarea istoricului de credit."

Austin s-a încruntat profund. "Spune-mi cum îl cheamă."

"Pe administrator?"

A făcut un pas spre mine. "Nu."

Mi-am dat ochii peste cap și am încercat să pun distanță între noi. Spatele meu s-a izbit de peretele holului meu minuscul. "Nu-ți spun numele de familie al lui Steven, Austin."

M-a prins ușor de braț și m-a tras înapoi spre el. "Nu plec de aici până nu-mi spui."

Am rânjit. "Atunci, sper că-ți place să dormi pe canapea."

Austin mi-a oferit din nou acel rânjet capabil să-ți dea chiloții jos. "Patul tău va fi perfect."

"Nu vei dormi în patul meu, Austin."

A chicotit. "Vom vedea."

"Ce cauți aici?" am întrebat din nou, încercând să ignor degetul lui mare care îmi mângâia pulsul la încheietură.

"Habar n-am, la dracu'."

"Văd că ne-am întors la bădărănii."

A râs. "Căcat, ești amuzantă."

"Nu încercam să fiu amuzantă."

"Știu, iubito."

Nu mi-am putut opri un fior. "Nu mă numi 'iubito'."

"Îți place."

"Asta nu înseamnă că ar trebui să o faci," l-am provocat eu. "Ești superb, știi că ești superb, dar realitatea rămâne că nu te cunosc și nu știu cu adevărat de ce ești aici."

Zâmbetul i s-a lărgit. "Sunt superb, ăh?"

"O alegere proastă a cuvintelor, se pare."

"Atunci hai să nu mai vorbim." S-a aplecat și m-a sărutat din nou, iar eu n-am putut face nimic în privința asta. Nu mă înțelegeți greșit, aș fi putut dacă aș fi vrut, dar hai să fim sinceri, nu fusesem niciodată sărutată așa, darămite privită așa cum mă privea el. Nu era genul de bărbat care aș fi crezut că mă va găsi atrăgătoare. Eram mult mai mult o bibliotecară de școală decât o gagică de motociclist și, în general, trezeam interesul doar tocilarilor.

"Cum e numele lui de familie?" a întrebat când a rupt sărutul.

"Mills," am răspuns, cu ochii încă închiși, cu respirația încă greoaie. "La naiba!" am izbucnit când mi-am venit în fire și am ridicat privirea spre el. Rânjea din nou. "Adică, Millson," am improvizat eu.

"Bună încercare." Mi-a mângâiat obrazul. "Ne vedem curând."

"Așa crezi?"

A încuviințat din cap. "Noapte bună, iubito."

M-a sărutat încă o dată, apoi a ieșit pe ușă, lăsându-mă stând lângă ea, în stare de șoc. Am închis ușa, am încuiat-o și mi-am luat vinul în drum spre bucătărie. După ce am golit paharul, am sunat-o pe Kim.

"Hei, domniță."

"Dumnezeule."

"Ce e?" a întrebat ea.

"N-ai să ghicești niciodată ce tocmai s-a întâmplat." I-am povestit toată seara mea, inclusiv detaliile despre Austin "Booker" Carver.

"A pur și simplu apărut și ți-a dat un sărut amețitor?"

Am dat din cap și mi-am dat seama că nu mă putea vedea. "Da. Două," am spus... ei bine, am șoptit cu o dorință gâfâită este probabil o descriere mai bună. "Poate trei."

"Și e un fel de tip motociclist?"

"Da." Doamne, din nou, dorință gâfâită. Îmi pierdeam mințile.

"Oh, scumpo, ai pus-o."

"Rahat? Serios?" am întrebat eu.

"De ce voia numele lui Steve?"

"Habar n-am, Kimmie. Dar părea furios. Ceea ce e ciudat, pentru că nu-l cunoaște pe Steve... sau pe mine."

Kim a murmurat, dar nu a mai spus nimic.

"Ce e?" am cerut eu să știu.

"Cred că te-ai ales cu un bărbat care a decis să te revendice."

"Poftim?" am întrebat. "Ce înseamnă asta?"

"Cred că ar trebui să-l pui pe Elliot să-l verifice pe tipul ăsta."

"Kim! Nu mai vorbi în ghicitori." Am băgat paharul de vin în mașina de spălat vase și am trântit ușa un pic mai tare decât ar fi trebuit. "Știi că nu mă pricep la chestiile astea."

"Doar pune-l pe fratele tău să-i facă o verificare a antecedentelor, Dani. Apoi vezi tu de acolo."

"De ce trebuie să-l implic pe Elliot în asta?"

"Ai vrea doar să-ți asculți cea mai bună prietenă și să știi că are grijă de tine?" a întrebat Kim. "Ai fost doar cu un singur tip și cam te-a escrocat, așa că ești și naivă, și speriată de bombe în fața tipilor atrăgători."

"Nu sunt un copil, Kim," am subliniat eu.

"Nu spun că ești, Dani. Dar ești drăguță și vezi binele în toată lumea. Până și lui Steve îi acorzi uneori beneficiul îndoielii, în majoritatea timpului."

"Ba nu."

"Ba da," a contrazis-o ea. "E singurul tău viciu."

Am pufnit. "S-o sugi, Kimmie."

"Oooh, de-aș putea."

"Tu și fixația ta pentru sexul oral."

"Hei, îmi place felația," a spus ea.

Am gemut. "Kim—"

"Păi, se pare că ai obiecții când spun că ador să fac o muie—"

"Oh, scârbos. Kimmie, te rog!"

"Doar vorbește cu fratele tău."

"Nu." M-am îndreptat spre dormitor și mi-am setat alarma. "Omul ăsta nu e interesat de mine. Probabil încearcă doar să vadă dacă mă poate păcăli să mă culc cu el. Dar sunt prea deșteaptă pentru el. O să vorbesc cu tata despre costurile reparațiilor, apoi văd eu. Probabil nu-l voi mai vedea niciodată."

"Bine, Domnișoară Inconștiență. Vom vedea."

"Da, vom vedea. Te iubesc, dar trebuie să mă bag în pat. Am un milion de lucruri de făcut mâine și e mult peste ora mea de culcare."

Kim a râs. "Bine, draga mea, dulce și inocentă prietenă. Și eu te iubesc."

"Noapte bună."

"Noapte bună," a spus Kim și a închis.

M-am spălat pe dinți, m-am băgat în pat și am închis ochii, dar tot ce vedeam era fața lui Austin în fața mea, zâmbind și aplecându-se pentru un sărut. M-am întors pe partea cealaltă și am încercat din nou, dar de data aceasta, capul lui Austin era pe perna de lângă mine.

"Căcat." M-am trântit pe spate și mi-am frecat fața cu mâinile. Aruncând o privire la ceas, arăta unsprezece și jumătate, și am gemut. Șase ore. Dacă pot să adorm chiar acum, voi avea șase ore de somn.

M-am uitat din nou la ceas la miezul nopții și tot așa a continuat până când am adormit în cele din urmă pe la două. Până când a sunat alarma, eram sigură că reușisem doar un pui de somn de douăzeci de minute, așa că am amânat-o. Problema a fost că am amânat-o până la șase dimineața, ceea ce însemna că încă mă agitam de colo-colo prin apartament când a sosit fratele meu să mă ia. Din fericire pentru mine, nu m-a luat la rost despre motivul pentru care eram atât de obosită. După ce i-am spus la ce oră să mă ia, m-a lăsat la școală și și-a văzut de drum. Slavă Domnului pentru micile favoruri.