Danielle

„Ce-i în neregulă cu Maverick?”

„Doar un fătălău s-ar numi Maverick.”

„Dar dacă ăsta-i numele pe care i l-au dat părinții?” l-am provocat eu.

„Atunci, dacă n-ar fi un fătălău, și l-ar schimba.”

Mi-am reținut un zâmbet. „N-o să-i spun mamei lui Maverick că ai zis asta.”

„Cunoști un Maverick?” a întrebat el.

Am dat din cap. „E unul dintre copiii mei. Sunt educatoare la grădiniță.”

„Băga-mi-aș. Cum altfel?” a mormăit el și a intrat pe autostradă.

Mi-am strâns poșeta aproape de mine din nou. Din nu știu ce motiv, faptul că nu părea să agreeze alegerea mea în materie de profesie m-a deranjat. Nu trebuia s-o facă. Nu mă cunoștea, și probabil era un criminal, pentru numele lui Dumnezeu, dar eu eram cea care se simțea jenată.

„Cum se numește grupul tău?” am mers eu mai departe, incapacitatea mea de a sta tăcută când eram nervoasă lucrând împotriva mea.

„Grupul meu?” A ridicat o sprânceană.

„Clubul tău. Mă rog.”

A analizat din nou drumul. „Câinii Focului.”

„De ce ați ales asta?” am întrebat eu.

„Nu l-am ales eu.”

„De ce grupul... vreau să zic, clubul tău, a ales asta?”

Booker a dat din umeri. „Nu știu.”

„Nu știi de ce l-au ales?” I-am studiat profilul și i-am văzut maxilarul încleștându-se. „Scuze, nu-i treaba mea.”

N-a fost nici de acord, nici nu a contrazis.

„Ai nevoie de adresa mea?” Eram incredibil de disperată după conversație, se pare.

„O am deja.”

„Corect”, am mormăit eu. Evident că o avea. I-o scrisesem. L-am studiat din nou. Doamne, era frumos. Mi-am umezit buzele și m-am concentrat înapoi la drum. „Deci, lucrezi la Big Ernie's?”

„Uneori.”

„Deci nu e slujba ta de zi cu zi?”

„Nu.”

„În mod clar nu ești mecanic”, am meditat eu cu voce tare.

„De ce zici asta?”

„Ești prea curat”, m-am repezit eu. „Adică, mâinile nu-ți sunt murdare de ulei negru și alte chestii. Scuze. Nu contează. Nu-i treaba mea.”

A chicotit.

„Ce-i așa de amuzant?” am cerut eu să aflu.

„Nu-ți place liniștea, nu-i așa?”

„Îmi place liniștea... doar că nu atunci când am emoții. Rahat. Las-o baltă. Ignoră-mă.”

„Păpușă, încerc să te ignor din secunda în care ți-am văzut rabla de mașină târându-se pe strada mea”, a spus el.

Am tras aer în piept, iritarea mea stârnindu-se într-un dans cu nervii. „Ei bine, nu trebuia să vii și să mă salvezi. Nu ți-am cerut-o.” A chicotit din nou, iar eu am clipit ca să-mi stăpânesc lacrimile, simțindu-mă atât furioasă, cât și nesigură pe mine în același timp. „Îmi pare rău dacă vorbăria mea te-a deranjat. Doar încercam să fiu prietenoasă”, am continuat eu, pentru că, serios acum, eram evident masochistă. „E ceea ce fac oamenii de treabă când alți oameni îi ajută. Îi întreabă de viața lor și găsesc un teren comun într-un efort de a face conversație.”

„Asta e ce fac ei?” a întrebat el.

„De obicei, da”, am șoptit eu, și m-am întors spre fereastră.

Am reușit să-mi țin gândurile pentru mine în timp ce intram în Hazel Dell și coboram pe aleea privată a complexului meu de apartamente. Nu era cea mai bună parte a orașului, dar nici cea mai proastă. Era ceea ce-mi puteam permite și funcționa pentru mine deocamdată.

„Aici e de mine”, am zis eu, arătând spre scările care duceau la locuința mea de la etajul doi.

A dat din cap. „Te conduc sus.”

„Nu e nevoie să faci asta.”

„Știu”, a spus el, și a coborât din camionetă.

Strângându-mi poșeta, mi-am tras geaca mai pe mine și am deschis ușa. Booker stătea de cealaltă parte și, din nou, m-a așteptat pe mine înainte să închidă ușa și să mă conducă sus pe scări. Am descuiat ușa apartamentului meu și am împins-o, aprinzând lumina înainte să pășesc înăuntru.

„Îți mulțumesc pentru tot”, am zis.

„O să te sun mâine sau vineri în legătură cu mașina ta.”

Rahat, corect. Urma să trebuiască să plătesc ca mașina mea stupidă să fie reparată. „Da. Ăă, am uitat să întreb. Acceptați carduri de credit?”

S-a încruntat, dar apoi a dat din cap. „Da, păpușă, acceptăm carduri de credit.”

M-am relaxat. „Ok, bun. Mulțumesc. Păi, a fost o plăcere să te cunosc, Austin. Mersi încă o dată pentru tot.”

Mi-a răspuns cu o ridicare scurtă a bărbiei, s-a întors și a coborât agale pe scări. Știu sigur că a mers agale, pentru că m-am aplecat pe ușa de la intrare și l-am urmărit plecând. Picioarele lui lungi și musculoase și fundul perfect m-au făcut să oftez și mi-am dat seama că probabil mă auzise, așa că m-am fofilat rapid înapoi înăuntru, am închis și am încuiat ușa, rezemându-mă de ea ca să-mi trag sufletul.

Booker

Eram futut. Bine de tot. Din clipa în care am văzut-o pe micuța și frumușica blondă încercând să-și forțeze mașina pe stradă, am știut că o s-o ajut. Nu prea aveam cum să mă opresc. Era superbă. Minionă, cu forme, țâțe mari, un cur frumos și mirosea incredibil, dar ochelarii ăia m-au dat gata de tot. Mi-o puteam imagina în ciorapi până la coapse, perle și ochelarii ăia, în timp ce se suia pe mine și mă călărea.

Când o convinsesem să coboare din mașină și începuse să vorbească, lăsându-și la vedere umorul evident deși era terifiată, priveam fascinat cum fiecare emoție pe care o simțea i se citea pe chip în timp real. Nu-mi aminteam să mai fi cunoscut vreodată o femeie mai frumoasă... și al naibii de inocentă. Educatoare de grădiniță și fiica șefului poliției. Căcat.

Am format numărul lui Mack, apoi am pornit camioneta.

„Da.”

„Ați dus mașina la Hatch?” am întrebat eu.

Hatch Wallace era Sergentul nostru la Arme și avea propriul său atelier în apropiere. Duceam la el toate lucrările noastre mai dificile pentru că era un geniu al motoarelor.

„Da”, a zis Mack. „E praf. S-ar putea să trebuiască refăcut motorul.”

„Căcat.” Am ieșit pe autostradă. „Ajung în douăzeci de minute.”

Am închis și m-am holbat la drumul din fața mea, încercând să-mi dau seama cum naiba aveam să ies din asta și dacă îmi doream cu adevărat s-o fac.