George a simțit că ceva nu era în regulă, dar, în fața zâmbetului ei radiant, nu a reușit să identifice ce anume.

În fine, cel puțin nu mai era supărată.

„Unde te duci?” a întrebat el pe un ton degajat.

„Am făcut planuri să merg la cumpărături cu Sadie și Flora. Ies în oraș.”

„Du-te. Cumpără orice vrei — nu-ți face griji cu economiile.”

Louisa a râs în sinea ei. Bineînțeles că nu avea să facă economii — îi aducea milioane de dolari în fiecare an. De ce ar fi strâns cureaua, ca să cheltuie alte femei?

A plecat de acasă, s-a urcat în mașină și s-a dus să se întâlnească cu cele două prietene.

Deși teoretic mergeau la cumpărături, avea o sarcină mult mai importantă astăzi: un interviu pentru un nou loc de muncă.

Când a ajuns la cafeneaua stabilită, Sadie și Flora Young erau deja acolo.

Comandaseră băuturi și stăteau la o masă rotundă, față în față, cu telefoanele în mână, povestind în timp ce derulau pe ecrane.

Louisa s-a așezat pe scaunul liber dintre ele.

Sadie a împins una dintre cănile de cafea spre ea. „Latte, fără zahăr.”

„Mă cunoști bine.” Louisa a îndepărtat capacul și a luat o înghițitură.

Observând că încă erau lipite de telefoane, a întrebat pe un ton lejer: „La ce vă uitați? Ceva noutăți azi?”

Flora a ridicat telefonul ca să-i arate Louisei. „David Foster, cumnatul CEO-ului de la Grupul Taylor, a fost dat în judecată de Clubul Dreamscape.”

Louisa a fost uimită preț de o clipă. David era dat în judecată?

Să fi fost din cauza incidentului de aseară?

A luat imediat telefonul Florei pentru a citi mai mult. Titlul spunea: #Cumnatul CEO-ului Grupului Taylor, David Foster, dat în judecată de Clubul Dreamscape pentru tentativă de viol.

Articolul nu oferea multe detalii, nicio descriere a incidentului și nici nu dezvăluia numele Louisei — ci doar diverse speculații ale redactorului.

Flora și Sadie, neștiind că Louisa era figura centrală a acestei povești, au continuat să discute lejer despre ea.

„Nenorocitul dracului”, a înjurat Flora. „Am auzit că a presat de mai multe ori cliente pentru favoruri sexuale. În sfârșit cineva îl pune la punct.”

Sadie a încuviințat din cap. „Jigodiile sunt de-a dreptul josnice, dar hai să fim obiective. Când au loc astfel de incidente într-un club și agresorul nu reușește, localurile, de obicei, păstrează tăcerea pentru a-și proteja reputația. De ce ar face opusul și ar da în judecată un client?”

Flora a replicat: „Asta ar face niște cluburi obișnuite. Dar Clubul Dreamscape este un local premium din cadrul Grupului Tudor. Familia Tudor face parte din elita orașului Silverlight și susține principiile umanitare. Probabil că nu s-ar coborî la jocurile de culise ale cluburilor de rând.”

Sadie a contrazis-o: „După logica ta, n-ar fi trebuit Grupul Tudor să dea publicității tot adevărul? De ce sunt atât de vagi și se lasă vulnerabili la critici?”

Flora a dat din cap. „Cine știe?”

Ascultând conversația lor, Louisa și-a amintit brusc că Clubul Dreamscape era într-adevăr deținut de Grupul Tudor.

Deși nu-și putea aminti chipul bărbatului, își aducea aminte cum se apropiase de ea emanând o aură de putere imensă și noblețe.

Ar fi putut fi un lider în cadrul Grupului Tudor?

Tocmai voia să o întrebe pe Flora când aceasta i-a aruncat din întâmplare o privire.

Observându-i ținuta, Flora i-a atins materialul cu exasperare. „Nu ți-am zis să iei o rochie drăguță și lejeră? Ce e cu hainele astea pe tine?”

Louisa s-a apărat: „Asta este literalmente cea mai lejeră ținută a mea și merg la un interviu. Nu este potrivită?”

Flora a rămas mută. „Draga mea, bărbații sunt creaturi vizuale, mai ales la un club de golf. Nu mergem la sediul Grupului Tudor.”

Locurile de muncă disponibile în prezent la Grupul Tudor nu erau potrivite pentru Louisa — toate i-ar fi fost mult sub abilități.

Flora auzise de la prietenul ei Wallace Morgan că Julian avea nevoie de un secretar șef și nu găsise candidatul potrivit.

În mod convenabil, Wallace aranjase să joace golf cu Julian astăzi.

Flora apelase la o favoare și plănuise să o aducă pe Louisa direct pe terenul de golf.

S-a uitat urât la Louisa. „M-am folosit de farmecele mele ca să-ți obțin oportunitatea asta. Să nu strici totul, mă auzi?”

Louisa a răspuns cu bunăvoință: „Mulțumesc, domnișoară Young. Nu voi lăsa «farmecele» dumitale să se irosească.”

Din fericire, se aflau într-un mall, așa că a fost ușor să cumpere niște haine.

Apoi, Louisa s-a lăsat aranjată de Flora.

În cele din urmă, Flora a ales o ținută de golf grozavă pentru ea — un tricou alb fără mâneci care îi punea în valoare trupul, arătându-i talia zveltă, perfectă, și o fustă plisată gri închis care îi dezvăluia picioarele lungi, albe ca zăpada.

Părul ei lung era strâns neglijent într-o coadă de cal, scoasă prin spatele unei șepci de baseball.

Părea proaspătă și eterică, de o frumusețe copleșitoare.

Flora i-a șoptit lui Sadie: „Uită-te la Louisa noastră — un adevărat cameleon. Artistică, profesională, matură, inocentă — stăpânește fiecare stil la perfecție.

Nu știu dacă George a orbit. Cum ar putea Vivian aia să se compare vreodată cu Louisa noastră?”

Sadie i-a făcut semn să lase vocea mai încet.

Totuși, Louisa o auzise deja; doar s-a prefăcut că nu.

După ce au plătit, cele trei femei au părăsit magazinul de haine.

Sadie s-a întors la firma ei de avocatură, în timp ce Flora și Louisa au condus împreună spre Clubul de Golf Golden Tee.

Louisa s-a uitat în repetate rânduri în jos la ținuta ei. „Ești sigură că este potrivită?”

Cu cât se uita mai mult, cu atât se simțea mai stânjenită.

Conducând, Flora a aruncat o privire spre picioarele netede și atrăgătoare ale Louisei. „Cu niște picioare ca alea, mor de gelozie. Bărbații probabil că ar ucide să fie cu tine. Ai și tu puțină încredere, te rog?”

Louisa a râs neputincioasă. „Merg la un interviu, nu să seduc pe nimeni.”

Flora a replicat: „Julian Tudor, al treilea fiu al familiei Tudor, aristocrat din elită, șeful Grupului Tudor — e practic un mit. Ce ar fi greșit să-l seduci pentru o idilă dulce?”

„Gata!” a protestat imediat Louisa. „Acum mă interesează doar cariera mea. Bărbații ies din discuție.”

Pe lângă asta, oare nu orice idilă începea dulce?

După experiența cu George, Louisa simțea că a pătruns toate iluziile lumești.

Din vorbă în vorbă, au ajuns în parcarea clubului.

Flora a parcat mașina și a mers la braț cu Louisa spre intrare.

Cele două femei frumoase — una rece și eterică, cealaltă luminoasă și fermecătoare — au atras imediat atenția multor bărbați.

Au mers spre locul de întâlnire stabilit.

Când au ajuns în centrul terenului de golf, au zărit o siluetă înaltă stând în lumina soarelui.