Louisa simțea că îi datorează o mulțumire bărbatului care îi salvase viața.

Totuși, după ce a verificat toate registrele, asistenta a clătinat din cap. „Persoana care v-a adus nu a lăsat nicio informație.”

Louisa a fost surprinsă: Cineva care făcea fapte bune fără să caute recunoaștere? Asta era o raritate în zilele noastre.

I-a mulțumit asistentei oricum.

Până atunci, George finalizase procedurile de externare și se apropiase cu o pungă de medicamente. „Să mergem”, a spus el.

Louisa a rămas tăcută.

Deși nu voia să plece cu el sau să meargă în mașina lui — i se părea dezgustător — știa că el nu o va lăsa să plece singură.

Așa că nu și-a bătut capul să se certe.

Întoarsă acasă, s-a dus glonț în camera ei.

De când îi descoperise aventura, nu mai suporta să împartă patul cu el și se mutase într-un dormitor nefolosit.

George s-a menținut ocupat, pornind mai întâi căldura, apoi îndreptându-se spre bucătărie să pregătească un bol de terci.

Deși Louisa își revenise din durerea extremă de ieri, nervii îi erau încă întinși la maximum, iar energia îi era secătuită.

S-a așezat în pat și a ațipit.

A dormit până când George a terminat de făcut terciul și a intrat cu o tavă, trezind-o.

„Nu ai mâncat nimic încă. Ia niște terci mai întâi și ia-ți medicamentele.” S-a așezat lângă ea pe pat, hrănind-o cu blândețe.

Această scenă a transpus-o brusc înapoi în zilele de curtenie și la începutul căsniciei lor, când o îngrijea cu atâta atenție de fiecare dată când nu se simțea bine, ocupându-se de totul singur.

Pentru o clipă, a avut iluzia că el încă o iubea profund.

Chiar atunci, telefonul lui, lăsat pe noptieră, a început să sune.

Louisa a aruncat instinctiv o privire și a văzut un nume clipind pe ecran: [Vivi.]

Un alint intim.

Brusc, Louisa a simțit o greață intensă, fiind gata-gata să vomite ceea ce abia mâncase.

George nu-i observase expresia deoarece, de îndată ce telefonul a sunat, l-a luat imediat și l-a întors cu fața în jos.

Telefonul a sunat o vreme înainte să se oprească de la sine.

Dar imediat după aceea, au început sunetele notificărilor de pe WhatsApp — una după alta, un bombardament neîntrerupt de mesaje răsunând în camera liniștită, sfidând cu nerușinare prezența Louisei.

Louisa i-a aruncat lui George o privire rece. „Nu ai de gând să răspunzi?”

Atenția lui George fusese clar captată de notificările neîncetate, ochii fugindu-i în repetate rânduri spre telefon.

Totuși, în loc să-l ridice, l-a pus pur și simplu pe silențios.

În cele din urmă, s-a așternut liniștea.

Nu i-a răspuns la întrebare, ci i-a oferit un pahar cu apă caldă. „Ia-ți medicamentele mai întâi. Odihnește-te bine la noapte și ar trebui să te simți mai bine până mâine.”

Louisa a luat medicamentele și s-a întins.

Văzând-o că închide ochii, cu sunetul unei respirații regulate care sugera că adormise, George nu a mai zăbovit niciun minut în plus. Și-a înhățat telefonul și a plecat.

Pe hol, a sunat-o imediat înapoi pe Vivian, vorbind în șoaptă: „Vin acum la tine. Așteaptă-mă, nu pleca nicăieri...”

Nici prin cap nu-i trecea că Louisa nu dormea deloc.

În camera întunecată, ea a deschis încet ochii, privirea ei limpede reflectând o lumină de gheață.

L-a auzit coborând în grabă scările, l-a auzit luându-și cheile de la mașină, l-a auzit deschizând și închizând ușa.

După suferința profundă de aseară, nu mai avea nicio așteptare de la George.

Când inima unui bărbat începea să se schimbe, era exact ca un fruct care se strică — putrezind din interior spre exterior.

Se întreba de ce, în ciuda a tot, el încă juca rolul iubitului devotat în fața ei.

A râs cu amărăciune.

...

Când George s-a întors, era deja trecut de ora șase dimineața. Se lumina de ziuă.

Louisa era deja trează și chiar pregătise micul dejun. Stătea calmă la masa din sufragerie, mâncând.

Clar nu se așteptase ca ea să se trezească atât de devreme. A ezitat, pe fața lui ivindu-se o urmă de disconfort când a întrebat-o: „De ce nu ai dormit mai mult?”

„Am dormit destul”, a răspuns ea cu calm.

George s-a încruntat ușor. Văzând-o atât de stăpână pe sine, de parcă nu știa nimic și nu se întâmplase nimic, s-a relaxat.

Nici nu bănuia că Louisa simțise deja parfumul puternic de pe el, observase urma de sărut de pe gât și văzuse petele de ruj de pe cămașă.

„Mă duc să fac un duș”, a spus el, îndreptându-se spre etaj.

Louisa a rămas tăcută.

Până la ora la care trebuiau să plece la muncă, a ieșit din camera lui.

Printr-o coincidență, și ea era îmbrăcată și ieșea din camera ei.

Deși soț și soție, dormeau în camere separate.

Părea nemulțumit. „Nu înțeleg de ce te-ai mutat în camera asta. Când te muți înapoi?”

„Calitatea somnului meu nu a fost prea bună în ultima vreme. Nu am vrut să te deranjez sau să mă deranjezi tu. Hai să o lăsăm așa deocamdată. Ne putem răzgândi când mi se va îmbunătăți somnul.” I-a expediat întrebarea cu nepăsare și s-a pregătit să coboare.

Abia atunci George i-a observat ținuta — un sacou kaki deschis cu pantaloni scurți asortați, arătând atât proaspăt, cât și profesional.

Nesigur de intențiile ei, a întrebat: „Te duci la birou?”

Louisa a răspuns printr-o privire evazivă.

George i-a luat tăcerea drept confirmare și, după o clipă de gândire, a spus: „Nu te simți bine. Odihnește-te acasă. Ți-am aprobat scrisoarea de demisie. Și... Jared îți va prelua sarcinile — nu ai nimic de predat, așa că nu e nevoie să mergi la birou.”

A ezitat când l-a menționat pe Jared. De fapt, probabil că voise să spună Vivian, nu-i așa?

Louisa a înțeles, dar nu i-a bătut obrazul. A zâmbit pur și simplu. „Îmi convine. De acum înainte, nu vom mai discuta afaceri acasă. Eu nu voi întreba, iar tu nu trebuie să-mi spui. Mă voi concentra doar pe a mă bucura de viață.”

Să nu creadă că se putea folosi de ea ca să meargă la război când compania avea probleme, iar apoi să-i fure realizările odată ce chestiunile erau rezolvate, înainte de a o da la o parte.

Nu era atât de ușor de exploatat.