Ascultând-o pe Sadie tunând și fulgerând la adresa lui George, emoțiile adânc reprimate ale Louisei au izbucnit brusc într-un hohot de râs.

Dar auzind acel râs, Sadie a simțit doar o strângere de inimă. „La naiba cu George ăsta!

„A uitat că jumătate din imperiul Grupului Capulet a fost construit de tine?

„E destul de rău că nu te apreciază, dar tu ți-ai abandonat cariera la apogeu ca să te concentrezi pe el și pe căsnicia voastră. Nu e suficient? El tot are nevoie de o amantă pe margine?”

Se înfuria tot mai tare pe măsură ce vorbea.

Louisa râse cu resemnare. „Infidelitatea unui bărbat nu are nicio legătură cu cât de bună este o femeie. Nici cel mai puternic lanț nu poate ține pe loc un câine hotărât să fugă.”

Sadie încuviință din cap. „Exact! Imediat ce expiră perioada de o lună, am plecat de acolo — nu mai pierdem nici măcar un minut! Să-l lăsăm să trăiască cu regretele!”

După o pauză, întrebă: „Și acum, care e planul tău?”

Louisa a tăcut o clipă. „Inițial am vrut să-mi deschid propria afacere, dar după ce mi-am inventariat resursele, mi-am dat seama că aproape totul este legat de George.

„Nu vreau să mai rămân încurcată cu el după divorț.

„Așa că mă gândesc să-mi găsesc o slujbă, să-mi refac rețeaua de contacte, iar apoi să o iau de la capăt când va veni momentul potrivit.”

Sadie luă asta în considerare. „Are sens. Stai să mă gândesc... ce-ar fi să încerci la Grupul Tudor?”

„Grupul Tudor?” Louisa auzise de ei. Actualul șef al Grupului Tudor era Julian Tudor, al treilea fiu din a cincea generație a familiei de elită Tudor.

Era misterios și păstra o prezență discretă — pe internet nu se găseau aproape deloc informații despre el. Nu acorda niciodată interviuri presei și nici nu apărea în public.

Sub conducerea sa, Grupul Tudor își dublase dimensiunea în doar trei ani. Portofoliul lor acoperea acum industrii din aproape fiecare sector, făcându-i un adevărat conglomerat.

Sadie continuă entuziasmată: „Dacă te-ai duce acolo, chiar ai putea să te remarci. Ce zici? Te interesează?”

Louisa nu se putu abține să nu zâmbească: „Îmi acorzi prea mult credit. Nu este vorba despre dacă sunt eu interesată — ofertele de la Grupul Tudor nu se obțin tocmai ușor.”

Sadie o privi neîncrezătoare. „Ai stat sub controlul lui George atât de mult timp încât ai uitat că ai fost cândva un copil minune al afacerilor?”

Louisa tăcu o clipă. „Om trăi și om vedea. Oricum trebuie să termin mai întâi procesul de predare.”

„Așa e.” Sadie dădu din cap, verificând ceasul. Era pe cale să sugereze să ia cina când telefonul Louisei a sunat.

Era asistentul special al lui George, Jared.

Vocea lui suna urgent: „Domnișoară Forbes, sunteți disponibilă? Ați putea veni la birou chiar acum?”

Louisa întrebă rece: „Despre ce este vorba?”

Jared a ezitat înainte de a răspunde: „Este greu de explicat la telefon. Veți înțelege când veți ajunge aici.”

Pe fundal, Louisei i se păru că aude pe cineva plângând înfundat.

Nu a mai pus alte întrebări. După ce a închis, și-a luat rămas-bun de la Sadie și a plecat.

Până s-a întors la Grupul Capulet, programul de lucru se încheiase deja.

S-a dus direct la etajul conducerii. Când ușile liftului s-au deschis, a văzut-o pe Vivian ieșind din biroul lui George cu ochii roșii și umflați.

Deci ea era cea care plângea.

Louisa zâmbi rece, ghicind deja ce se întâmplase.

Jared se apropie de ea. „Domnișoară Forbes, domnul Capulet vă așteaptă în biroul dumnealui.”

Louisa a încuviințat din cap, a bătut la ușă formal și a intrat.

„Ce aveai nevoie?” întrebă ea cu răceală.

George se ridică de pe scaun, luă un document și se îndreptă spre ea. „Acesta este contractul Grupului Taylor. Reprezentantul lor va semna doar cu tine, așa că va trebui să te deranjez să mergi din nou acolo.”

Louisa râse, iar ochii ei limpezi și strălucitori îl studiau de parcă ar fi înțeles totul. „Nu este vorba că vor semna doar cu mine — ci că mica ta asistentă a stricat proiectul, nu-i așa?”

George se încruntă. „Ți-am spus, nu se întâmplă nimic între mine și Vivian. Ea este doar—”

„Nu sunt interesată de tine și de ea”, îl întrerupse rece Louisa. „Din moment ce mi-ai luat deja acest proiect, nu mă mai privește.”

S-a întors să plece, fără a ezita.

Expresia lui George se întunecă, făcând un pas rapid în față pentru a o apuca de braț.

Ea s-a smuls instinctiv, de parcă ar fi fost atinsă de ceva murdar. Vocea ei se înăspri instantaneu. „Nu mă atinge.”

Expresia lui a devenit și mai sumbră. „Louisa, ți-am explicat asta. Ea nu îți amenință poziția în niciun fel. Chiar vrei să o dau afară din Grupul Capulet?”

Louisa nu a scos niciun cuvânt, doar l-a privit cu răceală.

Dar, în cele din urmă, nu i-a spus nimic tăios.

A aruncat doar o privire la contractul din mâna lui și a încuviințat din cap. „Voi curăța această mizerie, dar cu o singură condiție — ți-am trimis scrisoarea de demisie pe e-mail. Semneaz-o acum.”

„Chiar vrei să demisionezi?”

„De ce nu?” Tonul ei a revenit la indiferența casuală. „Să fii o femeie bogată din înalta societate sună frumos — să călătorești prin lume, să mergi la cumpărături în fiecare zi. Mai bine decât să nu fii respectată la companie.”

George se relaxă în sfârșit, atitudinea sa îmblânzindu-se considerabil. „Cine ar îndrăzni să nu te respecte în companie?”

Cuvintele au sunat pline de afecțiune. Dar Louisa i-a oferit doar un zâmbet rece.

Chiar nu știa ce spuneau oamenii din companie despre ea?

Spuneau că muncea neobosit doar pentru a ajunge în funcția nesemnificativă de secretară personală.

Spuneau că a uneltit ca să ajungă în patul lui, deși el nu avea nicio intenție să se căsătorească cu ea.

Dar ea nu avea nicio intenție să-i spună ceva din toate acestea. A spus doar, cu răceală: „Sunt obosită. Vreau să mă odihnesc.”

George a încuviințat din cap, renunțând să o mai interogheze. „Îți voi aproba cererea de demisie în curând. După ce proiectul Grupului Taylor va fi terminat, vei putea lua o pauză binemeritată.”

Ea nu a răspuns, doar a luat contractul proiectului din mâna lui.

Văzându-i docilitatea, George s-a simțit ușurat. A vrut să o îmbrățișeze, așa cum obișnuia, să o consoleze.

Dar ea se întorsese deja să plece.

El nu a văzut cum, în momentul în care s-a întors, toată expresia de pe fața ei s-a transformat într-o determinare rece.

Demisia ei fusese aprobată. Acordul de divorț fusese semnat. Nu mai avea nevoie să se prefacă în fața lui.

Într-o lună, nu vor mai avea nicio legătură.

...

Întoarsă în biroul ei, Louisa a reprogramat întâlnirea cu Grupul Taylor și a rezervat o masă la Clubul Dreamscape, cea mai exclusivistă locație din Silverlight City.

Seara devreme, ora 18:30.

Și-a retușat rapid machiajul, a luat contractele și s-a pregătit să plece spre Clubul Dreamscape.

Dar, exact când a ajuns la locul ei de parcare, a văzut mașina lui George lângă a ei.

El stătea pe scaunul șoferului, cu Vivian pe locul pasagerului.

El a coborât geamul și i-a spus Louisei: „Urcă. Merg cu tine.”