Louisa se opri în mijlocul pasului fără să se întoarcă, nevrând să fie martoră la acea scenă grețoasă.

Lângă ei, Vivian se enervă văzând că el era concentrat doar pe Louisa. Se îmbufnă copilărește: „George, nu ai spus că pot reprezenta eu compania ta la semnarea cu Grupul Taylor de după-amiază? Am venit devreme special ca să mă familiarizez cu proiectul tău. Nu ești măcar puțin mișcat?”

Apoi îi ordonă nepoliticos Louisei: „Domnișoară Forbes, aduceți documentele și contractele proiectului.”

Expresia Louisei deveni instantaneu de gheață.

Ignorând-o complet pe Vivian, ea îl privi direct pe George, cu ochii lipsiți de orice căldură. „Îi dai ei proiectul meu?”

Nu știa oare cât de mult sacrificase ea pentru acest proiect?

În urmă cu o lună, când George a vrut să obțină proiectul de inteligență artificială al Grupului Taylor, întregul departament de marketing se mobilizase, dar eșuase.

În cele din urmă, veniseră să se roage de ea pentru ajutor.

Ea acceptase provocarea fără ezitare.

Pentru a obține acordul, băuse până când stomacul îi sângerase.

Când mama CEO-ului Grupului Taylor s-a îmbolnăvit și a fost internată, Louisa a stat la spital treisprezece zile la rând, oferindu-i îngrijire până când, în sfârșit, a asigurat proiectul.

Iar acum i-l ceda pur și simplu micuței sale amante?

Poate că era dispusă să-l lase pe el să plece, dar cariera pe care o construise cu propriile mâini — de ea nu se putea despărți cu ușurință.

Expresia lui George se întunecă, dar în loc să răspundă imediat, se întoarse spre Vivian. „Așteaptă afară.”

„De ce aș face-o? Ești CEO-ul Grupului Capulet — de când dai explicații unei secretare?” se plânse ea.

„Am spus să aștepți afară.” Vocea i se îngroșă, purtând un tăiș de gheață.

Simțindu-se intimidată, Vivian nu îndrăzni să mai comenteze. Îi aruncă Louisei o privire veninoasă înainte de a pleca.

Doar George și Louisa rămaseră în birou.

El închise ușa, se apropie de ea și vorbi pe un ton serios: „Nu înțelege greșit. Nu este nimic între mine și Vivian. Ea este moștenitoarea familiei Price, iar eu am un proiect cu fratele ei, Caden Price, așa că a fost inevitabil să petrecem timp împreună în ultima vreme.”

Infidelitatea era una, dar să te ascunzi în spatele unor pretexte de afaceri o făcea și mai gravă.

Chiar credea că se ascundea atât de bine?

Louisa râse rece, ridicând privirea spre el. „Dacă colaborezi cu Grupul Price, trebuie să ai de-a face doar cu Caden... doar dacă nu cumva spui că el nu va lucra cu tine decât dacă îi distrezi sora?”

Tonul lui George, pentru scurt timp îmblânzit, se înăspri la loc instantaneu. „Louisa, încerc să-ți explic. Trebuie să fii atât de sarcastică?”

Louisa tăcu o clipă, apoi dădu din cap cu o voce calmă: „Fie, să lăsăm asta deoparte pentru moment. Dar să dai pe degeaba proiectul pentru care am muncit atât de mult — cu asta cum rămâne?”

George răspunse: „Nu i-l dau ei. Fratele ei vrea ca ea să capete ceva experiență, iar proiectul cu Grupul Taylor este deja o afacere încheiată — a mai rămas doar semnarea. O las pe ea să se ocupe de semnare ca o favoare pentru Caden. Tu vei primi în continuare bonusul. Nu poți să faci asta măcar o dată pentru Grupul Capulet — pentru noi?”

Făcu un pas mai aproape, părând că intenționează să o îmbrățișeze așa cum obișnuia.

Louisa se îndepărtă rece. Plănuise să treacă de această lună în liniște înainte ca drumurile lor să se despartă.

Dar acum...

Dădu din cap, tonul ei revenind la răceala caracteristică. „Sigur, pot să o las să-l aibă pe acesta, sau poate chiar mai mult.”

„Ce vrei să spui?”

„Divorț. O să i-l las ei și pe soțul meu.”

Așa era mai bine — nu va mai trebui nici măcar să se prefacă pentru ultima lună.

În mod neașteptat, chipul lui George deveni complet rece în timp ce o privea fix. „Nici să nu te gândești la asta. Divorțul nu este o opțiune pentru noi.”

Tonul lui era categoric, fără urmă de ezitare.

Louisa râse brusc, un sunet rece. Voia o soție docilă acasă, în timp ce își distra amanta în oraș?

Auzind acel râs, expresia lui George se întunecă și mai mult.

Dar, văzând că nu a mai menționat divorțul, a presupus că doar făcea o criză de nervi. Și-a îmblânzit abordarea, pregătit să o împace.

Ea spuse brusc: „Demisionez.”

Cuvintele au venit fără ezitare.

George se încruntă. Mai sugerase și înainte ca ea să demisioneze și să devină casnică cu normă întreagă, dar ea refuzase întotdeauna.

Preferase să jongleze atât cu munca, cât și cu casa, decât să renunțe.

În cele din urmă, încetase să mai deschidă subiectul.

Iar acum vorbea despre demisie în acest moment critic?

„Doar din cauza lui Vivian?” Tonul lui purta o urmă de nerăbdare. „Louisa, nu ești genul care să aibă pretenții nerezonabile. Nu mai vorbi despre demisie. Imediat ce trec de perioada asta aglomerată, te duc într-o vacanță. Nu ai vrut mereu să mergi în Snowlandia? Putem merge peste câteva zile, bine?”

Louisa îl privi, auzindu-i tonul nerăbdător, și brusc îi veni să râdă. Inima unui bărbat se putea schimba atât de repede.

Fără niciun alt cuvânt, se întoarse și părăsi biroul lui.

Pe la două după-amiaza, auzi că Vivian se dusese singură la Grupul Taylor cu contractele proiectului.

George plănuise să meargă cu ea, dar a trebuit să anuleze din cauza unei probleme apărute în ultimul moment.

Louisa nu și-a mai bătut capul cu asta. La urma urmei, dacă tot renunța la George însuși, ce mai conta un proiect?

Cu inima împietrită, a lăsat totul baltă.

Și-a strâns lucrurile și a plecat înainte de sfârșitul programului de lucru.

A condus fără țintă pe străzi, privind trecătorii, simțind un gol ciudat înăuntru și neavând unde să se ducă.

În cele din urmă, s-a dus la buna ei prietenă, Sadie Watson.

Sadie era avocat. O ajutase pe Louisa să-și redacteze acordul de divorț.

Acum, auzind despre planul Louisei de a demisiona, Sadie a aprobat cu entuziasm: „Dacă mă întrebi pe mine, ar fi trebuit să renunți la slujba aia de secole. Tu știi cine ești? O elevă-minune a școlii de afaceri, un geniu al lumii comerciale!

„Dacă nu ai fi ținut acea prezentare spectaculoasă la acel summit de renume mondial, asigurând proiectul pentru care se bătea fiecare corporație, ar mai fi ajuns Grupul Capulet să fie listat la bursă în doar câțiva ani, atingând apogeul industriei?

„Iar acum distruge punțile? Îți taie aripile? Să pui un geniu al afacerilor să stea acasă să-i spele hainele și să-i gătească mâncarea? I-a intrat apă la creier sau a fost lovit de un catâr?”