Gen dădu buzna în camera de hotel unde domnișoarele de onoare erau ocupate cu pregătirile. Cu rochia pe braț și pantofii cu toc în mâna liberă, se îndreptă spre sora ei. Gen o privi radiind pe Jada, a cărei rochie de prințesă, desprinsă din basme, arăta exact așa cum și-o descrisese mereu. Surprinzându-și reflexia în oglindă, Jada se întoarse brusc.

„Genevieve! O, Doamne!”, a țipat Jada. Își săltă fusta imensă și alergă cât putu de bine spre sora ei.

Jada o cuprinse pe Gen într-o îmbrățișare strânsă. „Arăți superb”, a spus Gen, cu fața scăldată în lacrimi.

„Eu? Cui îi pasă de mine? Ce s-a întâmplat aseară?”, a întrebat Jada precipitată, în timp ce mâinile ei zburdau pe corpul lui Gen, căutând orice semn de rănire.

Gen a râs. „Despre ce vorbești? Cui îi pasă! Tu te măriți!”

„Da, cui îi pasă, știm cu toatele că doar l-a convins să plece cu ea. Probabil a adus-o înapoi la hotel și a lăsat-o aici”, a sâsâit Mallory de pe canapea, de unde ținea în mână o sticlă întreagă de șampanie.

„Păi, de ce nu demonstrezi asta?”, a provocat-o Gen pe Mallory, care își miji ochii.

„Spune-mi tot ce s-a întâmplat. Acum”, a cerut Jada.

„Nimic”, a răspuns Gen, încercând să pară nonșalantă. „Ne-am dus la el acasă. Am petrecut noaptea acolo.” Dădu din umeri de parcă ar fi fost un eveniment săptămânal pentru ea, și nu raritatea care era de fapt.

Jada a pufnit. Până atunci, toate celelalte domnișoare de onoare se adunaseră în jur. Gen începu să se dezbrace și să-și pună rochia de domnișoară de onoare principală. „Ce e aia?!”, a țipat Jada.

„Ce?!”, a întrebat Gen, uitându-se frenetic în jur. Jada se apropie de ea și o împunse cu degetul în piept. „Au!”, a sâsâit Gen, acoperind cu mâna locul pe care sora ei tocmai îl apăsase. Făcu ochii mari și alergă la oglindă. Gemu la vederea vânătaiei mari pe care el i-o lăsase pe piele. Deci asta făcuse. „Fiu de cățea.”

În spatele ei, fetele chicotiră cu toate. Toate, în afară de Mallory. Aceasta o apucă brutal pe Gen de braț și o întoarse pentru a inspecta urma mai de aproape. Ochii îi înotau în furie.

„Nu pot să cred așa ceva”, aproape că a mârâit Mallory.

„Deci *chiar* te-ai culcat cu el?”, a întrebat Jada, cu o panică nouă în glas. Chiar crezuse că Gen va renunța la pariu și nu va pleca acasă cu tipul?

„O pot acoperi!”, a spus una dintre domnișoarele de onoare, Anna, ridicând triumfătoare o sticlă de fond de ten pentru acoperirea cicatricilor.

„Vezi? Va fi bine”, o asigură Gen pe sora ei. „Nimeni nu va vedea, iar dacă apare în poze, o pot edita!”

Jada își puse mâinile pe talia bufantă a rochiei. „Mă doare fix în cot de poze. Nu pot să cred că ai plecat acasă cu el.”

„Care-i marea problemă?”, a întrebat Gen. Anna o împinse pe un scaun și începu să tamponeze urma dureroasă. „Pot să plec acasă cu un tip dacă vreau. Sunt adultă. Sunt cu cinci ani mai mare decât tine, domnișoară.”

„Ușuratică nenorocită”, a sâsâit Mallory. Gen o fulgeră cu privirea din spate în timp ce aceasta se ducea să mai ia șampanie.

„Nu-mi pasă dacă vrei să fii libertină cu corpul tău. Cred că fiecare dintre noi de aici a avut o aventură de-o noapte la un moment dat. Dar Accardi nu are aventuri de-o noapte. Tipul e un psihopat, Gen. Am încercat să-ți spun aseară, dar voi două ați insistat cu pariul ăla nenorocit. Te rog, spune-mi că nu i-ai dat numărul tău sau nu i-ai spus că locuiești în Boston”, o imploră Jada cu mâinile împreunate.

„Bineînțeles că nu, a fost o aventură de o noapte”, o liniști Gen. Nu se obosi să-i spună că el îi dăduse numărul lui. Acum era doar un gunoi pe stradă. „I-am dat chiar și un nume fals.”

Jada eliberă un oftat uriaș și se prăbuși pe canapea. „Slavă Domnului.”

„În plus, sigur te gândești la tipul greșit. Numele lui nu este... Cum ai spus? Archie?”

„Accardi”, au repetat mai multe dintre celelalte femei din cameră.

„Da, pe tipul ăsta îl chema Matteo, nu Accardi”, a spus ea, lăsând numele să-i alunece de pe buze ca o limbă străină.

Mallory a izbucnit în râs din partea opusă a camerei. „Nici măcar nu știe cu cine s-a futut!”

„Taci naibii din gură, Mallory!”, a țipat Jada. Mallory îi aruncă viitoarei sale cumnate o privire care ar fi putut ucide.

„Îl cunosc mai bine decât îl vei cunoaște tu vreodată”, o tachină Gen cu un clipit sugestiv din ochi.

„Accardi e un nume de familie”, a explicat Anna. Suflă peste fondul de ten și îl studie din unghiuri diferite. Privirea ochilor ei buni, căprui, se ridică spre ea. „Familia Accardi este una dintre cele mai mari grupări mafiote din New York. Sunt la putere de generații.”

„Bărbatul cu care ai mers aseară acasă este șeful întregii familii”, a explicat Jada.

Gen a chicotit. Se ridică de pe scaun și începu să se încalțe cu pantofii cu toc. „Nu fi ridicolă.” Încercă să împace imaginea bărbatului care plânsese în brațele ei cu imaginea tipicilor boși mafioți pe care o vedea descrisă în filme. Luă sendvișul cu bagel pe care el i-l făcuse și mâncă restul cu un zâmbet secret. Ce ar face Mallory dacă ar ști că tipul după care suspina evident i-a pregătit ei micul dejun, după ce i-a mărturisit câteva dintre cele mai intime nesiguranțe ale sale?

„Nu-i deloc ridicol”, a continuat Jada, întrerupându-i gândurile. „Serios, e un om periculos, Gen.”

„Uite cum stă treaba”, a spus Gen, cu o voce calmă și hotărâtă. „Am avut o aventură de o noapte cu un bărbat foarte atrăgător. Ne-am... *distrat* pe cinste. Asta e tot. Punct și de la capăt. N-o să-l mai văd.”

„Bine”, a spus Jada cu un oftat de ușurare.

„Ați auzit de familia lui?”, le-a întrebat una dintre domnișoarele de onoare pe celelalte, în timp ce își scotea bigudiurile din păr.

„Da”, a răspuns o alta. „Mama și fratele lui au murit într-un accident ciudat. A fost în toate ziarele săptămâna trecută.”

„Poftim?”, a întrebat Gen, în timp ce un sentiment de groază i se strecura în stomac.

„Da, uite”, a spus una dintre fete, întinzându-i un ziar.

Gen luă ziarul cu ambele mâini și privi fix la povestea de pe prima pagină. Titlul era: Familia Accardi plânge moartea a doi dintre ai săi. Două sicrie erau coborâte în morminte. Stând în fața mormintelor era un grup posomorât de bărbați. Bărbatul din față, cu mâinile la spate și o privire de o furie care îți dădea fiori, era chiar Matteo.

Înainte de a putea citi articolul, unghiile Jadei i se înfipseră în braț, în timp ce o târa spre baie.

„Am nevoie de ajutorul tău să fac pipi”, a bombănit Jada.

„Iac...”, a spus Gen, a cărei față se schimonosi de îngrijorare. Odată intrate în baie, Jada o împinse deoparte și își încrucișă brațele. „Deci, cum facem asta?”, a întrebat Gen. „Eu îți țin trena și tu te lași pe vine, sau...”

„Spune-mi adevărul. Acum”, a cerut Jada.

Gen a oftat și s-a așezat pe marginea căzii. S-a jucat nervos cu degetele. „La naiba, cred că sunt o jucătoare de poker jalnică.”

„Cea mai proastă”, a confirmat Jada.

Gen s-a ridicat și s-a apropiat de Jada, în caz că Mallory asculta cu vreun pahar lipit de ușă. „Nimic, da? Nu s-a întâmplat nimic.”

Jada s-a desumflat și și-a pus o mână pe piept, de parcă Gen abia ar fi fost achitată de acuzații de crimă. „Bine. Deci te-a lăsat la hotel. Bine.”

„Ăă, nu chiar.”

„Cum adică «nu chiar»?”, a sâsâit ea în șoaptă.

Gen a dat din umeri. „Am mers acasă cu el. Am dormit împreună.”

Mâinile Jadei se strânseră pumn și ea bătu din picior. „Tocmai ai spus...”

Gen a apucat-o pe sora ei de brațe și a strâns-o. „Nu ne-am culcat unul cu celălalt, Jada. Noi doar...” Gen a roșit încercând să formuleze ce se întâmplase. Își retrase mâinile și le încrucișă în jurul propriului corp. „Noi doar ne-am ținut în brațe.”

Ochii Jadei s-au îngustat. „V-ați ținut în brațe?” Gen a dat din cap aprobator. Jada și-a masat tâmplele. „N-o să-l mai vezi?” Gen a scuturat din cap. „Promiți?” Gen a încuviințat din nou. Jada a scos un oftat prelung. „Fie. În regulă. Atunci s-a terminat.”

Jada s-a întors să plece.

„Nu părea un tip rău, Jade”, i-a spus Gen, privind-o din spate.

Spatele Jadei s-a încordat. S-a întors și a privit-o pe Gen cu o înțelegere plină de milă. „Niciodată nu par a fi.”