Genevieve privi pe fereastră în timp ce conduceau pe străzile din New York. Luminile strălucitoare luminau cerul și ea oftă, tânjind după nopțile înstelate cu care crescuse. Niciodată nu i-a plăcut New Yorkul. Când tatăl ei o mutase acolo pe când era doar o adolescentă, i-a promis că avea să fie o mare aventură. În schimb, se dovedise sufocant. Evadase din oraș de îndată ce a absolvit facultatea. Boston era mult mai pe gustul ei. Deși un oraș cu mult mai mare decât cel în care crescuse, avea amprente de istorie la fiecare colț și oameni care nu te scuipau că nu traversezi strada destul de repede.

Aruncă o privire furișă spre bărbatul care conducea mașina. Matteo părea să fi uitat de existența ei. Articulațiile degetelor i se albiseră pe volan în timp ce privea fix în depărtare.

— Îți sângerează degetele, observă Gen. Strânsoarea lui tensionată pe volan se relaxă. Le aruncă o privire dezinteresată, înainte ca ochii să-i fugă din nou la drum.

— Se oprește într-un minut.

Ea îl mai privi încă o clipă. Ce fel de bărbat era, ca să-i pese atât de puțin că avea mâinile pline de sânge? Un bărbat care le avea așa destul de des, presupuse ea. Gen își reprimă un fior și își încrucișă brațele. Privi din nou pe fereastră, observând că intrau într-o zonă rezidențială superbă, în apropiere de Central Park.

Matteo trase mașina pe dreapta la bordură și coborî fără să spună un cuvânt. Gen îi urmă exemplul, admirând casa tip brownstone din cărămidă albă spre care se îndrepta el. Îl privi cum folosea mai multe chei pentru a debloca trei încuietori înainte de a tasta un cod și a folosi un scaner de amprentă pentru a deschide ușa.

— Isuse Hristoase, cine dracu' ești? întrebă Gen.

Matteo aruncă o privire peste umăr cu un rânjet periculos, înainte de a împinge ușa de tot și de a păși înăuntru. Era o casă veche, cu podele originale, pereți vopsiți în nuanțe profunde de verde, albastru și alb. Antichități fidele istoric punctau camerele pe care le putea vedea de la intrare. În timp ce ea căsca ochii a uimire, Matteo își dădu jos haina.

— Îmi dai voie? Vocea lui era moale, iar respirația i-a mângâiat gâtul în timp ce mâinile lui au atins ușor mânecile paltonului ei.

Gen nu putu decât să dea din cap. Nodul care se formase încet în stomacul ei s-a extins și a devenit și mai apăsător. Degetele lui i-au atins clavicula când i-a luat gulerul și i-a tras paltonul de pe umeri. L-a privit cum i-a luat haina și poșeta pentru a le așeza într-un dulap de lângă ușă. Se sprijini cu spatele de ușa dulapului. Ochii îi sclipeau în timp ce îi parcurgeau corpul.

— Te-ai răzgândit?

— Nu, răspunse Gen mult prea repede. El ridică o sprânceană. Ea își încrucișă brațele și trase aer în piept pentru curaj. Pur și simplu... nu am mai făcut asta niciodată.

Se împinse din ușă și se îndreptă încet spre ea. Gen s-a luptat să-și păstreze poziția și să nu dea înapoi. El își vârî mâinile în buzunare. — Nici eu. Haide.

Îl privi cum urca scările și, dintr-odată, realitatea situației lor s-a prăbușit peste ea. Era pe cale să aibă o aventură de o noapte cu un străin complet. Nu mai făcuse niciodată ceva atât de îndrăzneț. Chiar avea de gând să meargă până la capăt cu asta? Fără ca el să stea în fața ei, rotițele din mintea ei începură să se învârtă din nou. Trebuia să plece. Avea nevoie de aer curat. Trebuia să...

O pereche de picioare în șosete a apărut în capătul scărilor. Matteo coborî treptele cu mâinile în buzunare. Își dăduse jos haina și vesta de costum neagră, la fel și cravata și butonii. Cămașa albă îi atârna scoasă din pantaloni, trecând de talie. Se opri în fața ei și oftă adânc.

— Te panichezi degeaba, a spus el blând, fără nicio urmă de frustrare.

Gen îndrăzni să-i întâlnească privirea și și-a dat seama imediat de greșeală. Ochii lui erau plini de epuizare, acel gen care provine din suferință profundă. — Nu sunt prea sigură ce să fac, recunoscu ea.

Ochii lui i-au parcurs încet trăsăturile. Pentru prima dată în acea noapte a fost martoră la un zâmbet mic ce i-a înflorit pe buze. — N-o să las să ți se întâmple nimic. Doar vino sus... dacă vrei. Altfel, ușa se descuie destul de ușor pe dinăuntru. Îmi va trimite o alertă și voi ști că ai luat o decizie, a spus Matteo. Se întoarse de la ea și urcă din nou scările.

Gen făcu pași grăbiți prin holul de la intrare. Tocul ei a răsunat pe lemn în timp ce chibzuia ce să facă. În cele din urmă, a scos un geamăt. Dă-o dracului. Gen a urcat scările înainte de a se putea răzgândi. A urmărit strălucirea blândă a luminii de la capătul holului. S-a oprit în ușa a ceea ce era dormitorul lui. Un pat mare cu baldachin trona lângă cel mai îndepărtat perete. Tablouri cu peisaje atârnau pe ceilalți pereți și o fereastră dădea spre strada din față unde își lăsase mașina.

„Matteo” a ieșit din baie doar în pantalonii lui de costum și ea a tras aer în piept brusc la această priveliște. Avea într-adevăr un abdomen sculptat. Și-a imaginat câte ore trebuia să petreacă în sala de forță pentru a obține o asemenea definiție musculară. Privirea i-a coborât de-a lungul liniilor brațelor sale spre unghiurile ascuțite ale pieptului, abdomenului și în final pe linia fină de păr care dispărea sub betelia pantalonilor, înainte de a urca înapoi la un tatuaj cu stema familiei sale pe pectoralul stâng, deasupra inimii.

— Te-ai hotărât? a întrebat el, strecurându-și mâinile în buzunare.

Ochii lui Gen s-au întors la fața lui. A înghițit în sec la intensitatea pe care a văzut-o acolo. Voia ca ea să rămână. Putea vedea frica din ochii lui că avea să-l părăsească.

— O să... rămân, a spus ea.

— Ți-am pus niște haine de schimb în baie. Simte-te liberă să faci un duș sau să te demachiezi sau să faci orice vrei tu, a sugerat Matteo.

Ea s-a uitat spre ușa de la baie și apoi a privit cum a mers el la noptieră, de unde și-a luat telefonul și a început să tasteze. Voia ca ea să facă duș? Să se demachieze? Oare bărbații și femeile în timpul unei aventuri de o noapte nu trebuia să rupă hainele de pe ei? Să distrugă mobila cu sexul lor beat? Să se trezească devreme și să se grăbească să plece sau să repare machiajul mânjit pe pernă?

Gen a continuat să-l privească, dar el s-a așezat pur și simplu pe pat și a continuat să tasteze la telefon. A decis să accepte invitația și s-a grăbit la baie. Odată intrată, a închis ușa și a încuiat-o. A aruncat o privire în jur, la baia de marmură. A ridicat din sprâncene, impresionată de dușul cu efect de ploaie și de oglinda imensă de la lavoar. Și-a trecut degetele peste hanoracul și boxerii pe care le pregătise pentru ea. Fața i s-a încins. Trebuia să poarte boxerii lui?

A așezat hanoracul peste boxeri și a scuturat din cap ca să-și revină. Și-a prins părul într-un coc pe vârful capului. A folosit hârtie igienică și o loțiune pe care a găsit-o pentru a șterge mare parte din machiaj, înainte de a păși sub apa fierbinte a dușului. Apa i-a calmat nervii, făcând-o să se simtă mai în control.

Odată uscată, s-a holbat în jos la hainele pe care i le oferise. A decis să-și pună sutienul la loc și apoi hanoracul lui. A mirosit gulerul interior al hanoracului și și-a dat ochii peste cap. Era clar că-l purtase recent. Era îmbâcsit de parfumul amețitor de tutun și miere. Deoarece hanoracul trecea de zonele ei intime, a decis că ar fi în regulă să-și pună lenjeria ei înapoi, în loc să se confrunte cu ideea de a purta ceva care îi încorsetase literalmente penisul.

S-a uitat în oglindă pentru ultima dată. Și-a ciufulit puțin părul și a aprobat din cap. Când s-a întors în dormitor, Matteo ședea rezemat de tăblia patului, cu talia și picioarele acoperite de pături. Ochii i-au sărit la ea și i-au parcurs corpul. A continuat s-o privească în timp ce își lăsa telefonul pe măsuța de lângă el.

— Ești gata de culcare? a întrebat el, cu vocea lui profundă și visătoare.