Alaric

E acoperită de tăieturi și vânătăi! Cine dracu’ i-ar face una ca asta și de ce am o nevoie copleșitoare să-i găsesc și să-i omor lent și dureros? Ea e o ființă minusculă și amărâtă, slabă și fragilă. Doar cea mai rea specie de bătăuș ar face așa ceva cuiva ca ea.

„Spune-mi cine te-a rănit, scumpo.” Nu intenționez să mârâi, dar nu mă pot abține.

Nu sunt un bărbat blând. Sunt obișnuit să impun respect, nu să cocoloșesc niște mici omega. Dar ea nu pare deranjată de asta, de fapt, pare să ignore complet.

„Cine nu a făcut-o?” Ridică din umeri de parcă n-ar fi mare lucru. „Uite, ți-am adus niște mâncare. Nu e mult, dar trebuie să-ți menții puterile.”

Flecărește întruna, despachetându-și mica legătură și prezentându-mi-o ca pe o ofrandă. Nu pare deloc afectată de rănile ei, deși îmi pot da seama doar privindu-le că trebuie să fie dureroase. E aproape ca și cum ar fi obișnuită cu acest gen de abuz și nu-mi place. Nu-mi place deloc.

„Ți-am pus o întrebare, scumpo. Aștept un răspuns.” Tonul meu este ferm, neadmițând nicio replică, dar reușesc să-mi țin aura sub control. Nu sunt obișnuit să fiu sfidat sau ignorat.

Suspină, exasperată, dar resemnată. „Fiica lui Beta mă urăște. Ei bine, toată lumea mă urăște, dar ea mă detestă mai mult decât ceilalți. Și-a făcut o misiune în viață din a mă răni când nu se uită nimeni.”

„Iar prietenele ei sunt mult prea dispuse să se alăture distracției. Azi a fost doar mai rău ca de obicei. Acum, lasă-mă să verific cucuiul ăla urât de pe capul tău.”

„Asta poate să aștepte. Spune-mi de ce zici că toată lumea te urăște.” E clar, din cauza barăcii ei dărăpănate și a lipsei de mâncare din cămară, că haita nu are grijă de ea. E de neiertat și vreau să știu de ce.

„Nu am un lup.” Își întoarce privirea când răspunde, iar fața i se colorează de rușine. „Sunt o rușine pentru ei.”

„Înțeleg.” Îmi păstrez o expresie neutră, dar înăuntru fierb de furie. Am știut din clipa în care am cunoscut-o că nu are un lup. Să fii fără lup este o anomalie, dar se întâmplă uneori. Nu e nimic rușinos în asta. Orice Alpha bun ar avea grijă de toți membrii haitei sale în mod egal.

Lupul meu hârâie nemulțumit, împingându-mă să o consolez, dar nu vreau să se atașeze. Nici măcar nu ne-am spus numele încă și e mai bine așa. Nu pot sta aici mult timp.

„Iar fiica lui Beta? Care e problema ei?” Insist pentru mai multe informații. Nu din preocupare pentru ea, ci pentru că orice ar dezvălui ar putea fi benefic pentru misiunea mea. Cel puțin asta îmi spun eu.

„Nu-i place că fiul lui Alpha, Cassius, e drăguț cu mine. A decis că îi aparține și vrea să stau departe de el. Crede că încerc să-l seduc sau ceva de genul.

„Ceea ce e ridicol.” Își încrețește nasul în mod adorabil. „Abia pot să vorbesc în preajma lui. Mi se cam împleticește limba când e pe aproape, comportament nicidecum seducător. Și nu e ca și cum el ar lua vreodată în serios pe cineva ca mine oricum.”

„Mda.” mormăi eu. „Nu pari să ai o problemă să vorbești cu mine.”

„Cu tine se vorbește ușor și ești un bun ascultător.” turuie ea, fără să se oprească din ritm. „Oricum, Daphne este o psihopată sadea și, din păcate, eu sunt în bătaia puștii ei.”

„Poate că ar fi prudent să eviți fiul lui Alpha dacă asta o declanșează.” Sugerez evidentul, dar micuța asta vulcanică nici nu vrea să audă.

„Sub nicio formă! E singura persoană din haita asta care a fost vreodată amabilă cu mine și nu-l voi răsplăti evitându-l ca să-mi salvez propria piele.” izbucnește ea. „În plus, să petrec timp cu el, oricât de scurt ar fi, este momentul culminant al zilei mele. Și e foarte plăcut la vedere.”

Trebuie să-mi rețin mârâitul care amenință să-mi scape la cuvintele ei. De ce m-ar deranja dacă nu are niciun instinct de conservare, irosindu-și timpul cu un bărbat ca Cassius Sloane. Din ce știu despre el, nu e bun pentru ea, dar nu e treaba mea să-i spun asta.

„Oh! Ghici ce!” exclamă ea, fără să aștepte să ghicesc ceva. „Mâine e marele concurs pentru a stabili cine va fi noul Omega Șef al casei haitei!

„O să concurez! Dacă voi fi aleasă, aș putea lucra înăuntru în fiecare zi, în loc să lucrez pe câmp în căldura sufocantă. Dar partea cea mai bună e că aș lucra îndeaproape cu Cassius în fiecare zi pentru a mă asigura că totul este pe placul lui.

„Am petrece o grămadă de timp împreună, alegând meniuri pentru cinele haitei și revizuindu-i programul, asigurându-ne că are tot ce-i trebuie pentru întâlniri și altele asemenea. Ar fi un vis devenit realitate pentru mine!”

De data asta, îmi scapă un mârâit. Din anumite motive, gândul că ea ar putea petrece timp cu acel bărbat mă enervează la culme! Chiar am nevoie ca rănile astea să se vindece repede ca să-mi pot vedea de drum, înainte ca această micuță omega să-mi intre prea mult pe sub piele.

Tresare ușor la acest sunet și mă simt vinovat că am speriat-o. „Îmi pare rău. Nu te voi răni, micuțo.”

„Știu. Nu mi-e frică de tine. Ești prietenul meu.” spune ea plină de încredere, oferindu-mi un zâmbet radiant.

Mă ajută să mă aplec în față și îmi curăță rănile de pe spate, cu o atingere răbdătoare și blândă. Am observat că fredonează în timp ce lucrează, iar sunetul mă liniștește în timp ce respir printre valurile de durere. Dar ceva din ceea ce a spus nu-mi dă pace.

„Mă bucur să-ți fiu prieten, scumpo. Dar n-ar trebui să ai încredere atât de ușor. Nu mă cunoști atât de bine. Dacă aș fi fost altcineva, ai fi putut fi într-un pericol real. M-aș fi gândit că haita ta te-a învățat bine lecția asta.”

„Iar dacă i-aș fi lăsat să mă distrugă, dacă m-aș fi închis în mine, suspicioasă pe toată lumea în loc să aleg să caut ce e mai bun în oameni, tu n-ai mai fi fost în viață azi.” Îmi întoarce ea replica, cu buzele arcuite într-un rânjet provocator.

Pe cât de mult iubesc o provocare bună, las comentariul să treacă. Am o treabă de făcut, iar glumele cu o omega cât un pint nu fac parte din plan. Trebuie să-mi concentrez energia pe vindecare ca să pot merge mai departe. Dar o fărâmă de vinovăție mă înțeapă când îi văd chipul căzând la respingerea mea evidentă.

De ce am impresia că această minusculă omega fără lup îmi va aduce sfârșitul?