Bella

Am stat pe hol și am încercat să respir, întrebându-mă ce fac. Ar trebui să intru? Încrederea mi s-a clătinat.

Dar voiam să deschid ușa și să țip la ei, să-i oblig să mă înfrunte. Voiam să întreb de ce, de când, și cum au putut să mă trădeze. Voiam să mă uit la Maya și să-i spun: "Mi-ai furat logodnicul."

Pașii mei au ezitat pentru că știam și eu cum era Maya. Avea să nege totul în fața tatălui nostru. Avea să spună că sunt geloasă și că mint. Exact ca data trecută. Avea să plângă așa cum o mai făcuse. Chiar înainte de a pleca de acasă, pozase în victimă, făcându-mă pe mine să par personajul negativ din viața ei.

Dar voiam să-l întreb pe Craig dacă vreunul din ultimii cinci ani a însemnat ceva. Făcându-mi curaj și ștergându-mi lacrimile, am intrat în apartament.

Chiar când am ajuns în fața dormitorului, am auzit vocea blândă și arogantă a Mayei. Ea a spus: "Ai ținut secret timp de patru ani. Sunt atât de mândră de tine, Craig. Ești extraordinar! Am vrut doar să termin facultatea și apoi să mă mărit cu tine. Nu aș fi suportat să o văd pe sora mea vitregă purtând copiii tăi."

Craig a râs. "Bella e o idioată," a spus el. "E atât de oarbă de iubire pentru mine încât nu observă niciodată nimic. A fost ușor să o manipulez."

Să mă manipuleze? Am încremenit și mi-am ținut respirația, în timp ce lacrimile mi se prelingeau din nou tăcute pe obraji.

Maya a chicotit și a vorbit din nou cu o voce senzuală: "Aștept divorțul tău. Apoi ne putem începe propria afacere. Visez la asta de atâta timp!"

Craig părea încântat. "Sigur că da, iubito. Voi divorța de Bella într-o lună. După nuntă, ea își primește moștenirea de douăzeci de milioane. Iar dacă divorțează în termen de șase luni, banii îi revin soțului ei. Așa a scris bunicul ei în testament. Deci, totul va veni la noi, iubito. Trebuie doar să o mai tolerez o lună."

Mi-am apăsat palma pe perete pentru că simțeam că mă prăbușesc. Inima îmi bătea cu putere în urechi. Știam despre moștenirea mea. Toată lumea din familie știa că o voi primi după căsătorie și că o voi pierde dacă voi divorța în primele șase luni.

Maya a chicotit. "Ești deștept, Craig Jones. Doamne, urăsc să-i văd fața. Se plimbă prin casă de parcă ar deține totul. Cățeaua nu știe cât de repede urmează să i se năruie lumea. Apoi îmi voi lua revanșa. După ce își va pierde moștenirea, tatăl ei o va scoate și din testament," a rânjit ea.

Craig a râs cu poftă. "Ești malefică, Maya. Mai ai puțină răbdare, iubito. Câteva săptămâni și apoi vom avea totul!"

Ei îmi planificaseră cu grijă decăderea pentru atât de mult timp. Dacă i-aș fi confruntat, ar fi fost cel mai prostesc lucru pe care l-aș fi putut face.

"Vino, călărește-mă, iubito!" a spus Craig. "Să sărbătorim!"

Furia a erupt în mine ca un vulcan. Să sărbătorească decăderea mea? Voiam să le dau o lecție chiar acum. Așa că mi-am scos telefonul și am început să-i filmez. Dacă îi trimiteam acest videoclip tatălui meu, eram sigură că va anula nunta.

"Oh, iubitule, ești atât de bun!" a spus Maya în timp ce se mișca deasupra lui.

Mâna îmi tremura atât de tare de furie încât, câteva secunde mai târziu, telefonul mi-a alunecat. Craig și-a întors brusc capul spre mine. "Bella!" a gâfâit el, cu ochii măriți.

Maya s-a întors și ea brusc să mă vadă, iar gura i-a căzut deschisă. "Rahat!"

Am ridicat telefonul și am luat-o la fugă.

Craig a dat-o la o parte pe Maya și a venit după mine. "Bella, Bella!"

"Nu vreau să aud nimic de la tine!" am strigat, în timp ce mă grăbeam să-i trimit videoclipul tatei.

"Oprește-te!" a strigat el. "Nu o face!"

Am deschis ușa. "Amândoi meritați să fiți demascați!"

"Termină cu tâmpeniile astea, Bella!" a răcnit el. "Nimeni nu se va mărita cu tine în afară de mine! Căsătoria ta cu mine e bătută în cuie!"

"Mai degrabă mor decât să mă mărit cu tine, trădătorule!" am strigat înapoi printre lacrimi. Am apăsat butonul pentru a-i trimite videoclipul tatălui meu.

Craig a venit după mine. Dar eu ieșisem deja pe ușă până atunci. A rămas dezbrăcat în ușa apartamentului său, privindu-mă cum plec. "Bellaaaa!" a urlat el. Câțiva oameni au ieșit din apartamentele lor auzind agitația. Foarte bine. Aveau să-l vadă gol, șiroind de zeama ei.

Am ieșit din clădire cât de repede am putut și m-am dus la mașină. Pe drum, luminile orașului mi se încețoșau ușor în priviri. Am clipit, încercând să-mi limpezesc vederea. Mintea îmi derula cuvintele pe care tocmai le auzisem. 'A fost un secret timp de cinci ani'. 'Divorț într-o lună'. 'Moștenirea de douăzeci de milioane dusă pe apa sâmbetei'. 'Trebuie doar să o mai tolerez o lună'. Mi-am frecat pieptul, căci trădarea lovea adânc.

Am strâns volanul. M-am gândit la Lucy și la felul ferm în care îmi interzisese să mă văd cu Craig. Oare ea știa? Îi ajuta să mă țină departe ca să nu văd nimic? Pentru ca planul lor să fie executat fără probleme?

Apoi m-am gândit la tatăl meu. Dacă l-aș fi sunat acum și i-aș fi spus ce am văzut, ce am auzit, oare m-ar fi crezut? Nu, nu ar fi făcut-o. De aceea i-am trimis proba video. Mă iubea, dar credea că sunt o "răsfățată arogantă".

Dacă nu i-aș fi înregistrat în plină acțiune, Maya ar fi mințit cu nerușinare în fața lui doar ca să obțină banii. Nu aveam încredere nici în Craig. Ar fi preferat să mă privească suferind și să facă mariajul și mai mizerabil.

Mi-am amintit cum, în urmă cu patru ani, după terminarea liceului, Maya plecase de acasă în urma unei certuri. Le spusese tuturor că eu eram motivul. Casa a fost plină de tensiune săptămâni întregi. Tatăl meu a ales să le calmeze pe Lucy și pe Maya în loc de mine. Dar, în ciuda eforturilor lui, Maya a plecat pentru a nu se mai întoarce. De atunci, tata s-a purtat cu mine de parcă aș fi putut isca o altă problemă în orice moment. Mă privea ca pe un risc ce trebuia gestionat. Mă certa des din cauza Mayei.

Îmi aminteam acea ceartă de parcă ar fi avut loc ieri. Maya plânsese atât de mult în ziua aceea; hohotele ei umpleau fiecare colț al casei. A stat în fața tatălui meu și a mamei ei, pozând în victimă. A spus că va fi întotdeauna o soră vitregă și că eu nu o voi putea accepta niciodată. Apoi, cu o voce tremurândă, s-a oferit să plece din casă pentru ca eu să pot trăi "confortabil". Ochii lui Lucy se umpluseră de lacrimi, dar nu a protestat. Doar și-a lăsat capul în jos și a suferit în tăcere, de parcă sacrificiul Mayei îi frângea inima.

Dar adevărul era cu totul altul. Cearta începuse pentru că, în ultima zi de școală, o prinsesem pe Maya cu Luke. Îi mărturisesem cu o săptămână înainte că îl plăceam pe Luke.

O văzusem stând aproape de el, îmbrățișându-l, sărutându-l pe buze. Când am confruntat-o mai târziu, a zâmbit într-un fel care arăta că nu îi era deloc rușine. Dimpotrivă, își etala "victoria". "Niciodată nu te-a plăcut!" spusese ea, dându-și părul pe spate.

Trădarea lui Luke nu a fost nimic pe lângă cea a Mayei. "E al tău," am răspuns eu.

Mi-am înăbușit sentimentele pentru Luke imediat, astfel încât Maya să poată fi cu el. Dar nu știu de ce a venit Maya acasă și a creat acea dramă, acuzându-mă de exact opusul? Le-a spus părinților noștri că eu am fost cea care l-a sărutat pe iubitul ei, Luke, și că o uram pentru că era fericită. Tatăl meu a crezut-o și m-a certat, spunându-mi să fiu mai maleabilă. Dar Maya a plecat oricum la facultate, ținându-mă captivă în vinovăție tot acest timp.

În acea perioadă dureroasă a intervenit Craig, prietenul lui Luke. M-a consolat, m-a curtat și, încet-încet, m-am îndrăgostit de el. Dar acum Maya își înfipsese ghearele și în Craig. Era ca și cum voia să-mi smulgă tot ceea ce prețuiam.