Bella

Cu trei zile înainte de nuntă, m-am dus să-mi probez rochia. Era o rochie albă, cu un design elaborat, cu multă dantelă și tul pe fustă. În timp ce croitoreasa prindea marginile cu ace și ajusta lungimea, m-am privit în oglindă și m-am simțit entuziasmată. Voiam să i-o arăt lui Craig și să-i văd fața luminându-se când o va vedea. Nu exista nimic din ceea ce să nu împart cu el.

Lucy, mama mea vitregă, m-a privit din cap până-n picioare și a zâmbit subțire. "Arăți bine, Bella," a spus ea încet.

"Mulțumesc, mamă!" am răspuns. "Pot să i-o arăt lui Craig?"

Ea a clătinat din cap. "Nu, respectăm regulile. Este un semn rău ca mirele și mireasa să se vadă atât de aproape de nuntă."

"Te rog, mamă," m-am smiorcăit eu. "Nu i-o voi arăta pe mine. Doar rochia în cutie. Va fi atât de fericit. E rău să se vadă doar cu o zi înainte," am adăugat. "Nu cu trei zile înainte."

"E semn rău," a spus ea ferm. "Îl vei vedea mâine la cina de repetiție cu toată lumea. Și asta e tot!"

Nu am vrut să mă contrazic pentru că Lucy era de obicei destul de încăpățânată. Am oftat și am dat din cap. "Fie…"

Dar entuziasmul a rămas cu mine. Îl simțeam ca pe niște bule de șampanie în piept. După probă, am ținut husa rochiei și m-am gândit la zâmbetul lui Craig. Mi-am spus că voi fi rapidă. Îi voi arăta rochia, încă în husă, apoi mă voi întoarce imediat. Lucy nici nu avea să afle.

M-am îndrăgostit de Craig când eram studentă în anul doi de facultate. El era în ultimul an. M-a ajutat să duc niște cărți într-o zi ploioasă și m-a condus până la parcare. Am început să ne dăm mesaje, apoi să ieșim la cafea. Mă întreba de cursuri și ținea minte lucrurile mărunte. Mi-a plăcut asta, și cu timpul am început să-l iubesc.

După facultate, a continuat să ne vedem. Ne-am cunoscut familiile. Tatăl meu, Jared Williams, conducea o casă de modă, așa că erau evenimente și prezentări. Craig a venit cu mine, a zâmbit pentru fotografii și m-a ținut de mână. Era unicul moștenitor al părinților săi, care dețineau două hoteluri.

În noaptea în care m-a cerut în căsătorie, eram pe terasa hotelului părinților lui. Erau lumini și muzică. A îngenuncheat cu un inel. Am fost atât de încântată încât am spus da imediat. Am stabilit data nunții cu familiile noastre. Am rezervat sala, am ales florile și tortul. Am ținut o listă pentru toate, ocupându-mă personal, deși tatăl meu avea o armată de angajați care să lucreze pentru mine.

De îndată ce Lucy a plecat de la buticul de nunți, m-am furișat. Am pus rochia în mașină și am condus până la apartamentul lui Craig. Aveam o cheie pe care mi-o dăduse cu luni în urmă. Îmi spusese: "Folosește-o când vrei să-mi faci o surpriză." Am zâmbit la amintire. Clădirea avea un lift privat. Am urcat și am pășit în holul lui.

Sufrageria era tăcută. Am așezat husa pe canapea și am strigat încet: "Craig?" Niciun răspuns. Pantofii lui erau la ușă, iar jacheta pe un scaun. Trebuia să fie acasă.

Am mers pe hol spre dormitor. Pe măsură ce mă apropiam, am văzut o dâră de haine pe podea. Un top de dantelă roșie, o fustă de mătase, sutien și chiloți, și o pereche de tocuri răsturnate pe o parte. M-am oprit și am clipit. Părea că cineva se dezbrăcase în grabă. Am zâmbit în sinea mea. "Trebuie să fie Evan," am șoptit. Vărului mai mic al lui Craig îi plăcea să treacă pe la el fără să anunțe, însoțit de câte o parteneră. Am dat ochii peste cap și am decis să plec. Am luat husa cu rochia și m-am întors să plec, când am auzit un sunet încet. Era un geamăt stins, plin de dorință, venind din dormitorul lui Craig. Simțindu-mă stânjenită, am grăbit pasul. Dar am înghețat în clipa următoare, când o voce de bărbat a răzbit prin ușă, aspră și tare. "Mayaaaa!"

Un șoc m-a străpuns și m-am oprit din mișcare. Aia era vocea lui Craig? Nu, Doamne, nu. Primul meu gând a fost că am auzit greșit. Sora mea vitregă, Maya, nu se mai întorsese în oraș de patru ani. Nu și-a mai arătat fața în fața noastră nici măcar o dată de când a plecat după acea ceartă. M-am uitat peste umăr la ușa întredeschisă a dormitorului. Fără să vreau, m-am întors. M-am întins și am văzut că ușa era ușor deschisă. Camera era slab luminată, dar puteam vedea destul.

Craig era în pat cu o femeie. Părul ei lung și șaten îi cădea pe pernă. El o ținea în brațe, complet dezbrăcat, și se mișca în ea. I-a rostit din nou numele: "Oh, Maya!"

Totul în mine a amuțit pe măsură ce mintea mi-a amorțit de șoc. Am stat acolo câteva secunde, mâinile devenindu-mi reci și umede, inima bubuindu-mi. Craig și Maya împreună? Când s-a întâmplat asta? Citisem despre astfel de lucruri în cărți. Știți voi, doar pură ficțiune. Dar clișeul ăsta se întâmpla și în viața reală?

Lumea s-a înclinat atât de repede încât am amețit. Mi-am pus mâna la gură pentru a-mi opri gâfâitul. Mintea a înregistrat mici detalii în timp ce m-am întors. Am observat că un pahar cu apă de pe noptieră era pe jumătate plin. Pe margine era o urmă de ruj. În colț se afla un rucsac mic cu o păpușă Labubu, care îi aparținea Mayei. Am făcut un pas în spate; holul mi se părea brusc prea lung, aerul prea rarefiat. Nu puteam să respir.

Incapabilă să procesez șocul, m-am întors și m-am dus înapoi în sufragerie. Am ridicat husa cu ambele mâini, am deschis ușa și am ieșit.

În lift, am privit reflexia eu-lui meu de 23 de ani. Pe fața mea palidă, ochii mei verzi mă fixau, părul blond mi se lipea de fața acoperită de transpirație. Abia atunci m-am prăbușit. Un hohot de plâns mi-a scăpat, făcându-mi corpul să se înfioare. Trădarea era prea greu de suportat. Dar și furia a pus stăpânire pe mine, și brusc am vrut să-i confrunt. Cum au putut să-mi facă asta?

Așa că, fără să mă mai gândesc de două ori, m-am întors la apartamentul lui pentru a da ochii cu ei.