Ella

Îmi tremură mâinile în timp ce formez numărul lui Kate. Am fost vreodată atât de furioasă? Dacă da, cu siguranță nu-mi pot aminti acum.

„Alo?” răspunde Kate aproape imediat, folosind un ton dulceag, grețos, care urlă a falsitate.

„Kate?” spun răspicat. „Ești cu Mike chiar acum?”

Urmează o pauză grea la celălalt capăt al firului, înainte ca ea să răspundă slab: „Poftim? Bineînțeles că nu.”

„Las-o baltă, Kate, chiar crezi că nu știu despre rahaturile tale?” îi cer socoteală. „Nu sunt o idioată completă.”

„Ella, ascultă–” începe ea, pregătindu-se, evident, să-mi ofere un fel de scuză.

„Nu, nici măcar nu-mi mai pasă de mica voastră aventură – dar trebuie să vorbesc cu el fix în momentul ăsta”, declar cu înverșunare.

Urmează o altă pauză, iar apoi vocea lui Kate își pierde tonul nevinovat. „Nu-ți pasă?” repetă ea, părând cu adevărat șocată. „Știi deja că sunt însărcinată?”

Nu eram pregătită pentru exact această veste. Îmi strâng mâinile în pumni, simțindu-mă atât de furioasă încât cred că aș putea sparge telefonul cu strânsoarea mea puternică. „Și ce, crezi că asta e un fel de victorie?” o mușc eu.

„El știe că ești însărcinată?” o întreb tăios. „Pentru că un bărbat căruia îi e atât de frică de responsabilitate încât ar fi în stare să mă otrăvească ani de zile e probabil dispus să o facă cu oricine.”

„Păi nu, dar el mă iubește, nu ar face niciodată –” a încercat ea să explice.

„Și pe mine m-a iubit odată”, îi retez vorba. „Cel puțin așa spunea. E uimitor cât de șarmant poate fi, având în vedere ce ticălos este cu adevărat. Cum crezi că te va întreține pe tine și pe copilul tău? Nici măcar nu are un loc de muncă.”

„Bineînțeles că are!” obiectează ea. „Doar că nu ți-a spus despre asta pentru că nu voia să-l seci de bani. Este broker.”

„Oh, Kate”, oftez eu. „Săraca, credula și proasta Kate. El e agent de bursă cum sunt eu vrăjitoare.”

„Nu-mi vorbi așa! Are bani, mă copleșește cu ei tot timpul!” insistă ea.

„Cu carduri de credit făcute în mod fraudulos pe numele meu!” țip eu, pierzându-mi complet cumpătul.

„Poftim?” chițcăie ea.

„Exact. Abia am aflat – m-a falimentat complet. Sun la poliție și, dacă aș fi în locul tău, mi-aș verifica imediat propriul scor de credit, pentru că aș fi dispusă să pariez că tu urmezi”, îi trântesc.

„Nu”, repetă ea cu o voce stinsă, „te înșeli, cu mine este diferit.”

Vocea îmi este sugrumată de emoție acum, dar nu mă pot abține. „Și, sincer, chiar nu-mi pasă ce se întâmplă cu tine, Kate, dar dacă ești cu adevărat însărcinată, atunci bebelușul tău merită mai mult decât să fie crescut într-un adăpost pentru oameni ai străzii, iar exact acolo te va trimite Mike.”

Închid înainte să încep să plâng, nedându-i nicio șansă să răspundă. De ce i-am crezut minciunile despre căutarea unui loc de muncă atât de mult timp? M-a distrus încetul cu încetul, tot timpul prefăcându-se că este atât de drăguț, iar eu am lăsat să se întâmple asta.

Niciodată din nou, decid eu. Nu mă voi mai lăsa păcălită așa niciodată.

Încă vreau să mă răzbun pe Mike, dar mai întâi trebuie să încerc să salvez ce a mai rămas din viața mea. Trebuie să mă duc la poliție și să văd dacă pot rezolva aceste probleme financiare... Nu pot să am un copil dacă sunt falită, și nu mă pot decât ruga ca poliția să mă ajute.

________________________

„Îmi pare foarte rău, domnișoară Reina, dar dacă fostul dumneavoastră partener a părăsit zona, nu putem face prea multe în privința asta.” Ofițerul de poliție îmi dă această veste cam cu aceeași blândețe cu care ar zdrobi o furnică sub cizmă. „Vă voi da raportul poliției pentru a-l trimite companiei de carduri de credit, dar asta e tot ajutorul pe care o să-l primiți de la noi.”

Furia mă umple până la refuz. Garantez că nu mi-ar trata niciodată cazul cu atât de puțină considerație sau respect dacă nu aș fi o bonă săracă lipită pământului. Dacă aș fi un om bogat precum Dominic Sinclair, s-ar târî la picioarele mele, oferindu-se să facă orice pentru a-mi rezolva problemele. Ies ca o furtună din secție înainte să-mi pierd cumpătul și să-l asalteze verbal pe bărbat, sunând imediat companiile de carduri de credit.

Una câte una îmi spulberă speranțele, spunându-mi în termeni foarte clari că, dacă nu se va aresta un vinovat în cazul meu, voi fi considerată responsabilă pentru cheltuieli.

În timp ce închid ultimul apel, pot simți cum pământul se surpă sub picioarele mele. Cum s-a ajuns la asta? Literalmente nu am nimic. Nimeni nu mă va angaja fără o recomandare de la angajatorul meu anterior, ceea ce înseamnă că nu voi putea plăti chiria sau pune mâncare pe masă. În mod normal, aș apela la Cora într-o astfel de perioadă, dar nu o pot împovăra cu asta când și ea e în aceeași barcă.

Mâine voi afla în sfârșit dacă sunt sau nu însărcinată, iar până acum senzația ciudată pe care am experimentat-o în ultimele zile a fost o alinare și o sursă de speranță. Nu știu cum să o explic: este ca și cum aș fi dintr-odată diferită cumva – chiar dacă nu pot vedea nicio schimbare, am pur și simplu această convingere intensă că nu mai sunt aceeași femeie care eram acum o săptămână.

Am crezut că este un semn că inseminarea a funcționat, dar acum mă rog să fie doar imaginația mea care o ia razna.

La început încerc să-mi distrag atenția, aprinzând televizorul, și încremenesc când îl văd pe Dominic Sinclair la știri, vorbind despre toate inițiativele sale de bunăvoință din comunitate. „Când munca noastră va fi gata, Orfelinatul din Moon Valley va fi un loc de iubire și comunitate, motivat să găsească cele mai bune cămine pentru fiecare copil aflat în nevoie. Inițiativa noastră asigură nu numai că rezidenții permanenți din cămin vor avea cele mai bune condiții posibile, ci și că există o urmărire continuă a copiilor plasați la familii adoptive, pentru a ne asigura că înfloresc în noile lor case.”

Cam atât cu presupusul filantrop, mă gândesc cu amărăciune. Închizând ochii la viețile pe care le distruge cu egoism, în timp ce se dă drept prieten al celor necăjiți. În urmă cu o săptămână, aș fi putut fi emoționată de o astfel de emisiune. Am crescut într-un orfelinat exact ca cel pe care îl descrie el și știu cât de teribile pot fi condițiile. Acum, însă, nu văd nimic altceva decât ipocrizia lui. Și Cora a fost orfană, și nu a greșit cu nimic – unde este compasiunea lui pentru ea? Este clar că o are doar pentru camerele de televiziune. E păcat. Este foarte convingător... dar, pe de altă parte, la fel era și Mike.

Bineînțeles, Mike nu a fost niciodată la fel de chipeș ca Dominic Sinclair și nici nu a avut vreodată carisma sau prezența lui impunătoare. Nu știu dacă am mai întâlnit vreodată pe cineva ca el. Chiar și în timp ce refuza să mă ajute, certându-mă și punând să fiu aruncată pe ușă afară, o parte din mine era încă fascinată de trăsăturile lui frumoase și de magnetismul lui pur.

Scuturându-mă, opresc televizorul. Ce naiba este în neregulă cu mine? Omul ăsta e un miliardar fără inimă, iar eu încă stau aici suspinând după el ca o școlăriță proastă.

Ajung să mă culc devreme, încercând să nu mă gândesc la ziua de mâine. Desigur, tot zac trează până târziu în noapte – știu ce înseamnă să crești ca orfan și nu pot accepta să aduc un copil pe lume doar pentru a-l abandona acelei existențe sumbre. Cu cât viața mea se destramă mai mult, cu atât opțiunile mele devin mai aspre.

Dacă sunt însărcinată... Oare am de gând să avortez copilul? Chiar dacă este ceea ce mi-am dorit toată viața mea!