Ella

Mai sunt șase zile. Mă gândesc, fixând cu privirea data încercuită pe calendarul meu. Șase zile până voi afla dacă visele mele vor deveni în sfârșit realitate... sau dacă trebuie să-mi fac un cu totul alt plan pentru viața mea.

Nu m-am gândit la nimic altceva de când Cora m-a inseminat săptămâna trecută; sunt atât de nerăbdătoare să aflu dacă sunt însărcinată, încât nici măcar nu am început să procesez trădarea lui Mike.

Încerc să-mi păstrez capul pe umeri, totuși nu mă pot abține să nu-mi imaginez viitorul alături de acest nou copil. Oricât aș încerca, mă surprind constant visând cu ochii deschiși la asta. Chiar mă surprind fredonând în timp ce mă pregătesc de muncă dimineața.

Când ajung la proprietatea angajatorului meu, în cel mai exclusivist cartier din Moon Valley – ceea ce îl face, practic, cel mai exclusivist cartier din lume, din moment ce Moon Valley este unul dintre cele mai scumpe orașe de pe planetă – sunt imediat întâmpinată de două voci mici care-mi strigă numele cu entuziasm. „Ella!”

În secunda următoare, Millie, în vârstă de 3 ani, îmi îmbrățișează picioarele, în timp ce fratele ei mai mare, Jake, își înfășoară brațele în jurul taliei mele. „Bună dimineața, scumpii mei!” exclam, întorcându-le îmbrățișările. „Sunteți gata pentru muzeu?”

„Daaa!” ovaționează ei, alergând pe ușă afară fără măcar să se oprească să-și pună hainele groase. Este nevoie de puțină muncă de lămurire pentru a-i băga înapoi în casă și a-i înfofoli pentru ziua rece de iarnă, dar nu după mult timp pornim prin zăpadă.

Jake o ia înainte alergând, lăsându-ne pe Millie și pe mine în urmă, nerăbdător să ajungă la muzeul de știință și nepărând să observe că picioarele minuscule ale surorii sale pur și simplu nu se mișcă atât de repede. Chicotind, o iau pe Millie în brațe și o așez pe șold. „Doamne, te faci cam mare pentru asta, pitico.”

„Ba nu”, rânjește Millie. „Ești tu prea mică.”

S-ar putea să aibă dreptate. La un metru cincizeci și cinci, nu am tocmai o constituție potrivită pentru ridicat greutăți. Sunt într-o formă excelentă, dar n-am fost niciodată deosebit de puternică. „Istețo”, o tachinez, râzând împreună cu fetița.

Când privesc înapoi spre Jake, îmi dau seama că s-a oprit la câțiva pași în fața noastră. Inima îmi sare o bătaie când îmi dau seama de ce. Suntem în fața conacului Sinclair, iar proprietarul acestuia stă chiar acum în mijlocul trotuarului, privirea lui arzându-mă ca un tăciune aprins în timp ce mă apropii cu Millie. Dominic Sinclair este probabil cel mai chipeș bărbat pe care l-am văzut vreodată, dar este și unul dintre cei mai terifianți.

Cu părul închis la culoare și ochi verzi, pătrunzători, trăsături sculptate și un corp atât de musculos încât aș putea să leșin, nu pare corect să arate atât de bine și să fie și atât de bogat. Dacă nu aș ști mai bine, aș putea crede că averea sau înălțimea lui impunătoare îl fac atât de intimidant; la urma urmei, are cel puțin un metru nouăzeci și trei, ceea ce înseamnă că mă domină pe mine și pe toți ceilalți din jurul lui. Cu toate acestea, nu e vorba de niciuna dintre aceste două calități, ci este pur și simplu ceva nedefinit la acest bărbat pe care nu pot pune degetul, o aură care urlă a pericol. Emană o energie atât de brută și animalică, încât uiți că mai există și altcineva în încăpere.

Trăgând adânc aer în piept pentru a mă echilibra, scurtez distanța dintre noi, astfel încât Millie să-l poată saluta. Când îi dă binețe, Dominic își smulge atenția de la mine și îi oferă un zâmbet atât de sincer încât mă atinge la coarda sensibilă. Privindu-l cum vorbește cu cei doi tineri pe care îi am în grijă, îmi amintesc ce mi-a spus Cora despre lupta lui cu infertilitatea. Este evident că iubește copiii și simt un val de empatie față de el. Dacă știe cineva cum e să tânjești după o familie a ta, eu sunt aceea.

Jake îi arată acum lui Dominic noul său avion de jucărie, scoțând macheta Matchbox din buzunar și demonstrându-i cât de departe poate zbura. Cu un efort puternic, trimite jucăria planând prin aer, doar pentru a ateriza în mijlocul străzii. Înainte ca vreunul dintre noi să poată scoate un cuvânt, Jake aleargă după el, direct pe drumul aglomerat.

„Jake, nu, ai grijă!” strig, privindu-l cum țâșnește fix în calea unei mașini care se apropie, dar simțindu-mă paralizată de frică. Înainte să apuc să mă gândesc s-o las pe Millie jos ca să mă duc după el, o pată neclară îmi vâjâie prin fața ochilor. N-am văzut în viața mea pe nimeni mișcându-se atât de repede. Dominic devine puțin mai mult decât un contur neclar al său, fugind după Jake și trăgându-l din cale fix înainte ca mașina să intre în ei. Cauciucurile vehiculului încă scârțâie când Dominic îl pune pe Jake jos lângă mine, expresia lui devenind brusc foarte severă.

„A fost foarte periculos”, îl ceartă el cu blândețe. „Nu ar trebui să ieși niciodată în stradă fără să te asiguri mai întâi din ambele direcții.”

Jake lasă capul în jos. „Îmi pare rău, nu voiam să-mi fie călcat avionul.”

„Tu ești de un milion de ori mai important decât o jucărie”, îi spune Dominic ferm, „și ți-ai speriat bona de moarte.”

„Îmi pare rău, Ella”, trage Jake din nas, uitându-se la mine cu ochi mari.

„Știu, iubitule, doar să nu mai faci asta niciodată”, respir eu ușurată, strângându-l la pieptul meu. „Vă mulțumesc enorm”, îi spun lui Dominic, simțindu-mă mai recunoscătoare decât aș putea exprima în cuvinte. „Nu am nicio idee cum v-ați mișcat atât de repede! A fost ca într-un film cu supereroi.”

„Trebuie să fi fost adrenalina”, dă Dominic din umeri, oferindu-i lui Millie încă un zâmbet înainte de a-și lua rămas-bun. „Să aveți o zi frumoasă în continuare, și ține-te departe de șosea, tinere!”

„Da, domnule!” îi strigă Jake din urmă, băgându-și avionul în buzunar. „Chiar îmi pare rău”, îmi adaugă el.

„S-a uitat”, îi spun cu blândețe, deși îl iau de mână pentru a nu mai putea fugi.

„Totul s-a întâmplat atât de repede”, îi povestesc Corei mai târziu în acea seară. „Adică, cu cât mă gândesc mai mult la asta, cu atât pare mai incredibil. Într-o clipă era acolo, iar în următoarea dispăruse. A fost ca prin magie.”

„Slavă Domnului că Jake e bine”, răspunde ea, dar în loc să pară ușurată, fața ei se contorsionează într-o grimasă profundă.

Studiind expresia surorii mele, îmi dau seama că atitudinea ei sumbră nu are legătură doar cu incidentul la limită al lui Jake. Ceva e în neregulă și chiar mă simt vinovată că nu am observat mai devreme. „Totul este în regulă?”

Cora se încruntă. „Nu chiar. Dar ai atâtea pe cap chiar acum, încât nu e important.”

„Cora, nu fi ridicolă”, o mustru. „Ce se întâmplă?”

„Păi, apropo de Dominic Sinclair”, începe ea criptic, „știi sperma aia pe care ne-a trimis-o pentru testare?”

„Da”, confirm eu, întrebându-mă unde Dumnezeului vrea să ajungă.

„A dispărut... și eu sunt ultima persoană care a văzut-o, ca să nu mai spun că se afla în custodia mea”, explică ea, vocea devenindu-i sugrumată de emoție. „Ella, cred... cred că o să fiu concediată. Și dacă se face o anchetă, aș putea să-mi pierd licența medicală.”

„Poftim?” exclam. „Cum adică a dispărut? Un flacon de spermă nu se poate ridica pur și simplu să plece la plimbare.”

„Știu, cred că cineva a furat-o, dar nu există nicio modalitate de a ști cine este responsabil. Și se pare că eu voi trage ponoasele”, împărtășește ea, cu ochii strălucind de lacrimi.

„Cora, nu-mi vine să cred că nu mi-ai spus asta mai devreme!” mă lamentez. „Nu te pot concedia, nu e corect.”

„Nu înțelegi, Dominic este unul dintre cei mai mari donatori ai noștri”, explică Cora. „Și e furios, practic îmi vrea capul pe tavă.”

În urmă cu o săptămână aș fi crezut că nu există nicio speranță pentru Cora, dar văzând cât de amabil și înțelegător a fost Dominic cu copiii astăzi mă face să mă întreb dacă ar putea fi într-adevăr atât de lipsit de inimă. Cu siguranță, dacă ar înțelege că Cora nu ar fi niciodată atât de iresponsabilă, ar arăta un pic de clemență, nu? Trebuie să încerc să o ajut, aș face orice pentru sora mea – chiar și să implor mila unui miliardar nemilos.