Ella

„Îmi pare rău, Ella”, îmi spune medicul meu cu blândețe. „Mă tem că mai ai foarte puține ovule viabile. Sincer, în mod normal văd aceste cifre la femei cu zece sau cincisprezece ani mai în vârstă decât tine.”

„Poftim?” murmur eu, nevenindu-mi să cred urechilor. Încerc de ani de zile să rămân însărcinată. Am doar 30 de ani, ar trebui să-mi fi rămas o mulțime de ovule.

„În ceea ce privește fertilitatea, mai ai foarte puțin timp la dispoziție”, continuă ea. „Dacă vrei să concepi, trebuie să o faci înainte de începerea următorului tău ciclu.”

„Următorul meu ciclu?” repet, cu gura căscată de șoc. Iubesc copiii mai mult decât orice pe lume și, deși poate nu este ambiția tuturor, nu-mi doresc nimic mai mult decât să fiu mamă.

Trebuie să ajung acasă și să-i dau iubitului meu această veste; nu e nicio clipă de pierdut.

Ajung acasă într-un timp record, dau buzna pe ușă și deschid gura să-l strig pe Mike, dar mă opresc brusc. Imediat ce intru, văd o pereche de tocuri înalte și o poșetă lângă ușă – niciuna dintre ele neaparținându-mi.

Îmi ciulesc urechile spre dormitor și stomacul mi se strânge când aud sunetul inconfundabil al unor gemete, acompaniat de un buf, buf, buf ritmic, pe măsură ce patul se izbește de perete. Mai rău chiar decât să realizez că Mike este în mod clar acolo cu o altă femeie, este să realizez cu cine este. Cunosc acea poșetă și cunosc acei pantofi – îi aparțin celei mai bune prietene ale mele, Kate.

„Drace, Ella e atât de proastă”, râde Mike. „Îți vine să crezi că ea chiar se așteaptă să fac un copil cu ea?”

Kate pufnește. „E complet delirantă. Nici nu știu cum ai suportat-o atâta timp, în primul rând.”

„Dacă n-ar fi fost atât de frumoasă, nici nu m-aș fi obosit să mă uit la ea”, zâmbește Mike batjocoritor. „Din fericire, dozele zilnice de pastila de a doua zi au împiedicat-o să conceapă vreodată.”

„Pastila de a doua zi?” întreabă Kate. „Cum ai reușit să i-o dai fără ca ea să-și dea seama?”

„I-am pus-o în cafeaua de dimineață”, chicotește Mike, părând mult prea mândru de el însuși.

Văd complet roșu în fața ochilor, în timp ce totul se leagă în sfârșit. Dintr-odată este clar de ce nu am putut niciodată să rămân însărcinată, în ciuda faptului că am făcut sex neprotejat de mai multe ori pe săptămână, ani la rând. Este chiar clar și cum aș putea avea ovulele unei femei de 45 de ani, dacă partenerul meu ticălos m-a hrănit în secret cu contraceptive de urgență în fiecare zi – nu se știe ce alte daune ar fi putut aduce asta sistemului meu reproductiv.

Înainte de a mă răzgândi, trag alarma de incendiu de pe perete, dorind să sperii și să pedepsesc cuplul din dormitor atât de crunt, încât mă tem că i-aș putea ataca atunci când vor ieși. Apa țâșnește imediat din sistemul de aspersoare montat pe tavan, în timp ce o sirenă stridentă umple aerul, și îi aud pe Mike și pe Kate țipând de surpriză.

Câteva clipe mai târziu, ies amândoi în grabă din dormitor, oprindu-se brusc când mă văd ivindu-mă în prag. Ochii lui Mike se măresc într-un mod de-a dreptul comic. „Ce cauți acasă așa devreme?” Șarpele are tupeul să pară jignit că l-am surprins, când el este cel care s-a ascuns pe la spatele meu Dumnezeu știe de cât timp. Pare să-și dea seama cât de suspect arată faptul că el și Kate stau acolo în lenjerie intimă și adaugă rapid: „Kate a venit să mă vadă ca să putem plănui o surpriză pentru ziua ta de naștere, dar apoi ne-am vărsat cafea pe haine, așa că a trebuit să ne schimbăm.”

Focul îmi arde prin vene; trebuie să mă creadă cu adevărat o idioată dacă se așteaptă să înghit o scuză atât de penibilă.

Faptul că îmi cumpără actoria este o dovadă a părerii teribil de proaste pe care o au despre mine, și jur să mă răzbun într-un fel sau altul. Nu-mi vine să cred că am irosit atâția ani – cei mai buni ani ai mei – pe acest gunoi. Iar acum s-ar putea să mă fi costat și viitorul. Imediat ce gândul îmi încolțește în minte, știu că nu-mi mai permit să irosesc niciun moment cu Mike, am lucruri mult mai importante de rezolvat.

Inventez o scuză și traversez orașul în grabă pentru a doua oară în acea după-amiază, alergând spre brațele alinătoare ale surorii mele de suflet, Cora. Nu doar că am crescut împreună la orfelinat, dar ea a devenit medic ginecolog și acum lucrează la cea mai exclusivistă bancă de spermă din oraș. Nu m-am dus niciodată la ea până acum, pentru că mi-am imaginat mereu că Mike și cu mine vom concepe, în cele din urmă, pe cale naturală, dar asta clar nu mai este o opțiune.

Chiar dacă aș putea găsi, în timp util, un bărbat dispus să facă un copil cu mine, nu sunt deloc dornică să mai am încredere în cineva după trădarea lui Mike. Va trebui să fac asta pe cont propriu și știu că sora mea, Cora, mă poate ajuta. Nu am mulți bani, dar am suficiente economii pentru a plăti inseminarea, mai ales că practic am o singură șansă și atât.

Când sosesc, toate planurile mele de a-i expune Corei situația clar și concis se duc pe apa sâmbetei, pentru că, în momentul în care îmi văd sora, mă prăbușesc de-a dreptul. Mă îmbrățișează și mă sărută până când lacrimile mi se potolesc, extrăgând încet povestea din mine, bucată cu bucată. Când aude despre Mike și Kate, înjură de mama focului, dar asta nu e nimic în comparație cu reacția ei când îi explic despre fertilitatea mea.

„Căcatul ăla mic! Îl omor!” spumegă ea, studiindu-mă cu o expresie îngrijorată. „Ella, dacă medicul tău a avut dreptate, asta înseamnă că ai o singură șansă de a concepe.”

„Știu”, trag eu din nas. „Și dacă ăsta va fi singurul meu copil, nu vreau să risc absolut deloc. Vreau cel mai bun donator pe care îl putem găsi.”

„Nu-ți face griji pentru asta”, mă asigură Cora. „Avem donații de la actori, modele, oameni de știință – aici e doar crème de la crème.” Aruncă o privire spre ușă și coboară vocea. „N-ai auzit-o de la mine, dar până și Dominic Sinclair și-a trimis mostrele aici pentru testare.”

„Dominic Sinclair?” repet eu. „Miliardarul?” L-am văzut pe bărbat prin oraș, dar nu ne învârtim tocmai în aceleași cercuri. Locuiește în același cartier cu angajatorul meu bogat și îi salută adesea pe copiii de care am grijă, dar este mereu înconjurat de gărzi de corp și este atât de intimidant, încât mi se face pielea de găină doar gândindu-mă la el.

„Dumnezeule!” Cora își duce mâna la gură. „Nu trebuia să-ți spun asta! Nu știu ce a fost în capul meu. Se pare că nici el nu e străin de problemele de fertilitate și a avut încredere în noi să ne ocupăm de „înotătorii” lui mai presus de orice alt laborator din țară. Am sperma lui în camera cealaltă chiar în acest moment.” Se agită: „Dar Ella, nu poți să spui nimănui, trebuie să-mi promiți.”

„Desigur!” sunt eu de acord imediat. „Știu cât de importantă este confidențialitatea aici.”

„Mulțumesc”, respiră Cora ușurată. „Acum, o să-ți dau un dosar cu clienții noștri, ca să poți alege un donator, iar odată ce te-ai hotărât, te vom lăsa însărcinată cât ai clipi.”

Nu este o decizie ușoară, dar în cele din urmă aleg un chirurg chipeș a cărui fotografie aproape că mă face să leșin. Cora părăsește camera doar atât cât să pregătească mostra și, deși pare puțin agitată când se întoarce, finalizează rapid și profesionist inseminarea, ținându-mă de mână la terminarea procedurii. „Gata, s-a rezolvat totul acum, Ella”, promite ea. „Poți să te întorci peste zece zile ca să vedem dacă a funcționat.”

Zece zile. Mă gândesc buimacă. Zece zile pentru a-mi decide întregul viitor.

Dacă aș fi știut că până la expirarea celor zece zile, viitorul nu-mi va mai aparține mie – ci lui Dominic Sinclair însuși.