Elisa a privit-o pe Julia cu o expresie uimită. Se poate ca bunica să știe cu adevărat?

Julia a tras-o pe Elisa să se așeze lângă ea și i-a spus pe un ton solemn: „Nu-ți face griji! Dacă iar nu se întoarce acasă la noapte, îl voi pedepsi eu pentru tine și îi voi rupe picioarele!”

Genele Elisei au tremurat ușor. Se pare că bunica știe doar de suferințele prin care am trecut. Încă nu a aflat de divorț.

Julia a observat expresia posomorâtă a lui Gareth și l-a certat: „Ce-i cu privirea asta? De ce? Ești supărat pentru că ți-am cerut să-ți aduci soția aici la cină?”

Gareth și-a controlat expresia și s-a întors spre Julia. „Nu aș îndrăzni.”

„Hmph! Există ceva ce nu îndrăznești să faci? Nu mai ești chiar atât de tânăr! Când ai de gând să-mi oferi un nepot? Nu știi că este datoria ta să duci mai departe neamul?”

Elisa s-a grăbit s-o sprijine pe Julia când aceasta s-a ridicat în picioare.

Gareth s-a încruntat și a aruncat o privire spre Elisa.

Între timp, servitorii au observat că Gareth se întorsese și au terminat curând de aranjat masa pentru cină.

Astfel, Julia a tras-o pe Elisa spre masa din sufragerie. „Vino! Să luăm cina! Dacă nu-i place mâncarea de aici, n-are decât să se care și să nu se mai întoarcă niciodată!”

Expresia lui Gareth s-a întunecat și mai mult. Nu a scos o vorbă, ci s-a așezat la masă înaintea lor.

Julia a servit cu generozitate o grămadă de mâncare în farfuria Elisei. Părea că Elisa era nepoata ei biologică, iar Gareth nepotul prin alianță.

Elisa a mâncat cu poftă și a stat de vorbă cu Julia.

Gareth părea abandonat la capătul lui de masă. A pus jos furculița și s-a întors spre Julia: „Bunică, de ce îmi ceri dintr-odată... De ce ne chemi aici la cină?”

„Știi de cât timp nu m-ai mai vizitat aici?” Julia i-a aruncat o privire lui Gareth și a devenit și mai furioasă când a văzut că lui nu-i pasă de ea. „Este atât de greu să petreci timp cu mine? Bunicul tău călătorește frecvent cu afaceri și mă lasă aici singură. Cum poți să pui o astfel de întrebare?”

Gareth nu a avut nimic de spus.

A continuat să-și mănânce mâncarea și nu a scos niciun cuvânt.

Pe de altă parte, Julia a devenit și mai agitată și a trântit cu mâna în masă. „Indiferent de situație, Elisa este soția ta și ar trebui să o prețuiești. De ce te tot duci la spital să petreci timpul cu femeia aia vicleană? N-ai făcut familia Wickam de rușine destul?”

Expresia lui Gareth a devenit posomorâtă. „Bunică, Linda mi-a salvat viața.”

„Ți-a salvat viața? Oricine poate vedea că te duce de nas!”

Gareth s-a încruntat și a pironit-o cu privirea pe Elisa.

Elisa l-a privit și i-a zâmbit batjocoritor. Știa că el credea că l-a pârât.

Înainte, m-aș fi îngrijorat că Gareth va înțelege greșit, dar acum... Hah!

Cui îi pasă că înțelege greșit?

Aș avea ceva de pierdut?

„Nu te mai uita urât la ea! Elisa nu mi-a zis nimic! Crezi că nu bag de seamă? Te-ai dus la spital în fiecare zi și nici nu te-ai sinchisit să treci pe acasă!”

Gareth și-a strâns buzele și a rămas tăcut.

Cina a constat în mare parte din Julia certându-l pe Gareth. Julia nu a umblat cu jumătăți de măsură și nu a arătat nicio urmă de milă.

Elisa s-a simțit satisfăcută ascultând cum Gareth era certat. Părea chiar că cineva îi răzbunase umilința pe care o suferise anterior.

După ce au mai stat puțin de vorbă cu Julia, Elisa și Gareth s-au îndreptat în sfârșit spre ieșirea din conac.

Totuși, Elisa se afla într-o dilemă.

Julia încă nu știa că ei divorțaseră. Mai mult, încă se purtau ca un cuplu și împărțeau aceeași mașină.

Cu toate acestea, Elisa nu mai voia să aibă de-a face cu Gareth. Fierbea deja de frustrare încă de pe drumul înspre conac.

Pe de altă parte, Gareth stătea nemișcat, cu o expresie acră. Dar Juliei nu i-a păsat și l-a certat: „De ce nu-i deschizi portiera soției tale? Măi băiete, unde-ți sunt manierele de domn?”