El urâse ceasul când ea i-l dăruise și îl zdrobise de podea. Elisa folosise lipici pentru a-l reasambla bucată cu bucată.

Deși ceasul devenise defect, Elisa tot nu se îndurase să îl arunce.

Între timp, Gareth și-a dat seama brusc că era privit și s-a întors pentru a o vedea pe Elisa uitându-se la el cu indiferență. A pufnit și a aruncat ceasul pe masa de toaletă.

„Cum îndrăznești să expui aici un lucru stricat? Este vila mea un magazin de vechituri?”

Colțurile gurii Elisei au tresărit ușor. „Ar trebui să-l arunci atunci.” După ce a spus asta, a trecut pe lângă el pentru a-și căuta colierul.

Pupilele lui Gareth s-au micșorat.

Pe atunci, îi păsa atât de mult de ceasul ăsta. Acum, îmi spune să-l arunc de parcă n-ar fi nimic.

Da, s-a schimbat!

Altfel, de ce s-ar întâlni cu un alt bărbat și ar arăta atât de fericită stând de vorbă cu el?

Venele i s-au umflat pe fruntea lui Gareth, în timp ce expresia i se întuneca. „Elisa! Ți-ai găsit un alt bărbat? De aia ai fost de acord atât de repede cu divorțul?”

Elisa a chicotit. „Poți să te gândești și așa, dacă vrei.”

După ce a spus asta, s-a îndreptat glonț către masa de toaletă și a luat dintr-un sertar o cutie care conținea un colier. Deși stăteau aproape, Elisa nu i-a aruncat nicio privire și s-a întors pentru a ieși.

Chipul lui Gareth a pălit și a apucat-o de încheietura mâinii. „Crezi că poți să vii și să pleci oricând vrei tu?”

Elisa nu a putut să se elibereze și l-a privit nedumerită. „Ce vrei?”

Nu vrea să asculte de rațiune! Nu i-am mai văzut niciodată starea de spirit atât de volatilă.

Văzându-i ezitarea, Gareth a strâns-o puternic de mână și a spus solemn: „Bunica vrea să te vadă, așa că vii cu mine la Conacul Wickam în seara asta!”

Elisa s-a încruntat și l-a privit pe Gareth uluită. „E ceva în neregulă cu tine? Nu ar fi trebuit să o aduci pe Linda să o vadă?”

Expresia lui Gareth s-a întunecat și mai mult la cuvintele ei dure. „Tocmai ți-am spus. Bunica vrea să te vadă! Altfel, de ce m-aș mai obosi să petrec timp singur cu tine?”

Elisa a pufnit. „Când bunica voia să mă vadă în trecut, găseai mereu tot felul de scuze ca să mă împiedici să merg. De ce insiști acum să mă duc?”

Gareth a rânjit zeflemitor. „Elisa, bunicii îi pasă atât de mult de tine. Ai uitat de ea după divorțul nostru?”

Elisa și-a strâns buzele. Bunica era singura persoană care o tratase bine în familia Wickam și căreia îi păsa de ea. Știa că Gareth nu o iubea pe Elisa, așa că i-a fost milă de ea și a încercat să compenseze acest lucru.

Mai mult, unele dintre lucrurile pe care le făcea bunica o făceau pe Elisa să simtă că era nepoata ei biologică. Astfel, Elisa nu s-a putut îndura niciodată să-i refuze cererea.

„Înainte, erai mereu preocupată de bunica, iar acum, îți dorești să o ignori. Elisa, de ce n-am observat niciodată cât de egoistă ești? Ai de gând să o abandonezi acum că nu îți mai e de niciun folos?”

„Nu sunt genul ăla de persoană!” Elisa l-a fulgerat cu privirea.

Gareth a pufnit disprețuitor. „Mergi să o vezi atunci.”

Elisa a urcat în mașină copleșită de emoții contradictorii. Farsa mea de căsnicie a fost mereu motivul de îngrijorare al bunicii.

Dacă n-aș fi insistat atât să mă căsătoresc...

Elisa și Gareth au ajuns curând la Conacul Wickam.

Abia intraseră când o voce entuziasmată a răsunat de pe canapea. „Scumpa mea nepoată a sosit! Elisa, vino și stai lângă mine! Voiam de mult să te văd. În sfârșit ai ajuns!”

Genele Elisei au tremurat ușor. Nu și-a putut ascunde emoțiile complicate din ochi în timp ce s-a forțat să zâmbească. „Bunică, îmi pare rău. În tot acest timp...”

Cu toate acestea, Julia Smith a întrerupt-o, mângâind-o cu blândețe pe mână. Tonul ei era blând când a spus: „Nu trebuie să explici. Cunosc dificultățile prin care treci.”

Elisa a privit-o pe Julia cu surprindere și a întrebat ezitantă: „Tu... Tu știi totul?”

Dar dacă bunica știe despre divorțul nostru, nu mi-ar vorbi pe tonul ăsta...

Chiar și Gareth părea nedumerit în timp ce o privea pe Julia.

Julia l-a fulgerat furioasă pe Gareth cu privirea înainte de a se întoarce spre Elisa cu compasiune. „Da, știu totul. Puștiul ăsta e un ticălos. I-am ales o soție bună. Cu toate astea, el nu te apreciază la adevărata ta valoare!”