Evelyn

Cu un oftat de resemnare, am strecurat cheia în broască și am împins ușa, dezvăluindu-mi umila locuință temporară. Mica încăpere conținea doar un pat de o persoană cu o plapumă decolorată, un birou șubred și un scaun care arăta de parcă s-ar fi putut prăbuși sub orice greutate semnificativă. Ușa de la baie era vizibilă pe peretele din capăt, ușor întredeschisă pentru a dezvălui plăci ciobite și o perdea de duș care văzuse zile mai bune.

Devon a pășit înăuntru fără să aștepte o invitație, silueta lui înaltă făcând camera să pară și mai mică decât era. Ochii i s-au îngustat pe măsură ce îmi examina condițiile de trai, remarcând petele de apă de pe tavan și singura fereastră cu încuietoarea ei șubredă.

"Aici ai stat?" Tonul lui era neutru, dar puteam simți judecata din spatele lui.

"Este temporar," am spus defensiv, sprijinindu-mă de tocul ușii în loc să intru cu totul. Păstrarea unei distanțe între noi părea necesară. "Ți-am spus, caut ceva mai permanent."

Devon s-a apropiat de fereastră și a testat-o, împingând în sus. A glisat deschizându-se cu abia vreo rezistență. "Încuietoarea asta e inutilă," a mormăit el, mai mult pentru sine decât pentru mine. "Oricine ar putea intra aici cu un efort minim."

M-am încrucișat pe piept cu brațele. "M-am descurcat bine până acum."

S-a întors să mă înfrunte, cu o expresie serioasă. "Locul ăsta nu este sigur pentru cineva ca tine."

"Cineva ca mine?" l-am provocat, ridicând o sprânceană.

"Un lup singuratic cu inamici," a clarificat el. "Acei bărbați care m-au atacat în acea noapte în Portland aveau gloanțe de argint. Sunt vânători, Evelyn. Și dacă m-au urmărit până în Seattle, s-ar putea să te fi urmărit și pe tine."

Voiam să argumentez, dar logica lui era solidă. Gloanțe de argint însemnau vânători, iar ei rareori se opreau până nu își eliminau țintele. Totuși, nu eram pe cale să recunosc că avea dreptate.

Devon și-a continuat inspecția, verificând lanțul firav de la ușă și fereastra de la baie, care se deschidea și ea mult prea ușor. Când s-a întors în camera principală, decizia lui părea luată.

"Împachetează-ți lucrurile," a spus el, tonul lui nelăsând loc de contrazicere. "Am un loc mai sigur unde să stai."

Am rămas fermă pe poziție. "Apreciez îngrijorarea dumneavoastră, domnule Hall, dar mă pot purta singură de grijă."

Ochii i-au sclipit cu un indiciu de putere de Alfa, nu suficient pentru a mă constrânge, dar destul pentru a-i face clară frustrarea. "Nu e vorba despre independența ta. Este vorba despre o siguranță practică. Camera asta de motel ar putea la fel de bine să aibă un semn de bun venit pentru vânători."

Ne-am privit fix unul pe celălalt pentru un moment tensionat. O parte din mine voia să refuze din principiu - supraviețuisem trei ani pe cont propriu, până la urmă. Dar o altă parte, partea rațională, știa că avea dreptate. Camera asta era ridicol de nesigură.

"Dacă se întâmplă ceva," a adăugat Devon, vocea îmblânzindu-i-se ușor, "nu te vei putea proteja aici. Iar eu îți datorez viața, ții minte?"

Acest ultim comentariu a înclinat balanța. Nu pentru că voiam ca el să-și plătească vreo datorie, ci pentru că îmi amintea că siguranța mea afecta pe alții acum. Dacă vânătorii veneau după mine aici, oamenii nevinovați de la motel puteau fi prinși la mijloc.

"Fie," am cedat cu un oftat. "La ce te gândeai?"

---

Complexul de apartamente Moon Bay era pur și simplu uluitor. Situat în cel mai exclusivist cartier din centrul orașului Seattle, turnul strălucitor se înălța deasupra clădirilor din jur, exteriorul său de sticlă reflectând cerul înnorat. Un portar în uniformă l-a salutat pe Devon pe nume în timp ce intram în holul cu podea de marmură.

"Bună seara, domnule Hall," a spus bărbatul cu deferență.

Devon a dat din cap în semn de recunoaștere în timp ce mă ghida spre lifturile private. Nu m-am putut abține să nu mă simt nelalocul meu în blugii și puloverul meu simplu, mai ales lângă Devon în costumul său perfect croit.

"Majoritatea rezidenților clădirii sunt oameni bogați," a explicat Devon în timp ce liftul urca lin. "Dar sistemul de securitate a fost conceput special având în vedere specia noastră."

Liftul s-a deschis direct într-un apartament spațios la etajul 30. Spațiul era modern și minimalist, cu ferestre din podea până în tavan oferind o vedere uluitoare a orizontului din Seattle și a Golfului Elliott dincolo de el. Mobilierul părea scump, dar confortabil - o canapea colțar mare, o măsuță de cafea din sticlă și un sistem de divertisment dominau zona de living.

"Aceasta este una dintre mai multele unități pe care le păstrez în clădire," a spus Devon, urmărindu-mi cu atenție reacția. "Este liber în acest moment, așa că este perfect pentru cineva care are nevoie de securitate și intimitate."

Am mers încet prin spațiu, asimilând totul. Bucătăria era ultramodernă, cu electrocasnice strălucitoare din oțel inoxidabil. Un hol ducea, probabil, spre dormitoare și băi. Totul era imaculat, de parcă o firmă de curățenie abia terminase.

"Ferestrele și ușile sunt ranforsate," a continuat Devon, arătând spre îmbinările aproape invizibile. "Pot rezista la forțe semnificative și sunt căptușite cu un material special care ajută la blocarea particulelor de argint de a pătrunde înăuntru."

Mi-am trecut degetele de-a lungul cadrului ferestrei, observând densitatea neobișnuită a sticlei. "Oamenii bogați chiar trăiesc într-o cu totul altă lume," am mormăit. "Până și ușile și ferestrele tale pot respinge arme de argint."

"Nu e vorba despre bogăție," a răspuns Devon, deși amândoi știam că asta era doar parțial adevărat. "Este vorba despre necesitate. Specia noastră are nevoie de aceste protecții."

M-am întors cu fața la el, încă străduindu-mă să-i înțeleg motivele. "De ce faci asta? De ce mă ajuți?"

Înainte să poată răspunde, i-a sunat telefonul. L-a scos din buzunar, a verificat ecranul și s-a încruntat. "Trebuie să preiau asta." A făcut un pas deoparte, vorbind pe tonuri joase, urgente.

Când s-a întors, expresia lui era tensionată. "Trebuie să plec. Este o urgență la companie." A băgat mâna în buzunar și a scos o carte de vizită. "Îți voi aduce cheile și provizii de bază mâine dimineață. Încuie ușa în urma mea."

Și exact așa, a plecat, lăsându-mă singură în apartamentul luxos. Am stat în centrul livingului, simțindu-mă deopotrivă recunoscătoare și suspicioasă.

M-am apropiat de ferestre, privind la luminile orașului ce începeau să sclipească pe măsură ce se lăsa amurgul. Priveliștea era spectaculoasă, dar tot ce mă puteam gândi era cum să mă răzbun...