SERAPHINA

Ce întorsătură crudă a sorții mai era și asta? Cum de ajunsese Alfa Ronan să fie unul dintre colegii mei de cameră? Mă resemnasem să împart camera cu ceilalți trei Alfa, dar el era o cu totul altă poveste. Nici măcar nu încerca să-și ascundă sclipirea prădătoare din ochi. Strângându-mi pumnii pe lângă corp, m-am întrebat de ce trebuia să fie el. Să trăiesc cu el ar fi fost ca și cum aș fi locuit cu un leu flămând.

Mușcându-mă discret de interiorul obrazului, m-am dat din calea lui și m-am îndreptat spre patul meu ca să despachetez. Din fericire, noilor studenți li se acorda o zi liberă pentru a se instala, așa că nu mi se cerea să fiu în nicio altă parte.

"Ronan, nu ne așteptam să fii aici astăzi," a remarcat Reed cu un zâmbet ezitant, panicat, într-un contrast izbitor cu expresia arogantă pe care o afișase mai devreme.

Ce voiau să spună prin faptul că nu se așteptau la el? Am continuat să despachetez, alegând să-i ignor până când Ronan a răspuns: "Ceva interesant mi-a atras atenția, așa că am venit să mă joc."

Mâna mi-a încremenit la jumătatea mișcării, simțind privirea lui Ronan ațintită pe spatele meu.

În acel moment, a sunat un clopoțel.

Cassius a gemut: "Oh, mor de foame după antrenamentul de dimineață. Să mergem." Reed l-a urmat aproape imediat.

Le-am urmărit siluetele îndepărtându-se. Era ora micului dejun? Finn s-a oprit, întâlnindu-mi privirea confuză, și m-a informat: "E ora micului dejun, iar cantina este la parter. Dacă nu ajungi la timp, nu va mai rămâne mâncare pentru tine." Vocea lui era mai blândă decât a celorlalți, aproape politicoasă.

Am clipit. Tocmai mă ajutase? "Mulțumesc," i-am răspuns.

El a dat din cap și a părăsit camera. Se părea că nu toți Alfa erau răuvoitori; unii, precum Finn, păreau amabili. Un zâmbet mic mi s-a format pe buze, dar curând am simțit-o din nou — o privire intensă sfredelindu-mă.

Am privit încet într-o parte, unde Alfa Ronan stătea pe patul king-size, cu picioarele încrucișate, spatele drept, ochii săi violeți fixându-mă fără să clipească. De ce nu plecase cu ei? Și de ce se uita atât de intens? Mi-am ferit privirea și mi-am reluat despachetatul, sperând că va pleca curând. Îmi doream puțin timp singură pentru a-mi aranja lucrurile personale fără audiență, dar el nu dădea niciun semn că ar intenționa să plece. Cu fiecare secundă care trecea, neliniștea mea creștea odată cu intensificarea privirii sale.

Nemaiputând suporta, m-am oprit din despachetat și am părăsit camera fără să privesc înapoi. În timp ce mergeam pe hol, am aruncat o privire peste umăr. Care era problema lui? El rămăsese în cameră, dar acum eu trebuia să mă îndrept spre cantină, deși nu îmi era în mod deosebit foame.

Totuși, când am ajuns la parter, lupoaica mea a captat mirosul delicios de mâncare. Fără să am nevoie de indicații, am găsit cantina. La intrare, am fost înconjurată de sute de Alfa în uniformele academiei. M-am îndreptat în tăcere spre zona de servire și am început să-mi umplu farfuria, dar statura mea mică tot a atras atenția. Netulburată de batjocura lor, mi-am pus mâncare și am căutat un loc liber, ceea ce părea imposibil de găsit. Toți erau așezați în propriile grupuri, iar să stai cu niște Alfa la întâmplare putea fi riscant din multe puncte de vedere. Nou-veniții erau adesea nedoriți, mai ales când erau percepuți ca fiind slabi.

"Seth!" a strigat cineva.

Mi-am înclinat capul spre dreapta și l-am văzut pe Cassius făcându-mi cu mâna. "Vino, stai cu noi," a oferit el.

Reed și Finn erau cu el. Am ezitat. Erau încă niște străini, iar prima noastră întâlnire nu fusese tocmai plăcută. Deci de ce mă invita la masa lor? Am scanat încăperea pentru a găsi o altă opțiune, dar n-am găsit niciun loc liber.

"Ce mai aștepți? Haide. E un loc liber aici," a strigat Cassius din nou.

Neavând altă opțiune, am dat din cap și am pornit spre masa lor, ținându-mi farfuria cu grijă. Dar privirea lui Finn părea să transmită un avertisment. Pașii mi s-au încetinit când am realizat că mă sfătuia să nu mă alătur lor. Ceva nu era în regulă — zâmbetul lui Reed, bunătatea bruscă a lui Cassius. Nimic nu era gratis în lumea asta, iar situația mi se părea suspectă. Așadar, am decis să nu mă apropii de ei. În schimb, m-am întors, remarcând cum Reed a scrâșnit subtil din dinți văzând că planul său eșuase.

Tocmai când am găsit un loc liber și mă pregăteam să mă așez, crezând că evitasem niște necazuri nedorite, cineva s-a izbit puternic de mine, făcându-mă să mă împiedic în față. În încercarea de a-mi salva mâncarea și pe mine însămi, nu am observat că cineva se afla direct în fața mea, iar întregul conținut al farfuriei mele s-a vărsat peste uniforma lui.

Am tras aer în piept, șocată, în timp ce întreaga cantină a căzut într-o liniște de mormânt. Ținând farfuria încă nemișcată în mână, am simțit aura acelui Alfa din fața mea, misterioasă și tăioasă ca o lamă, învăluindu-mă într-o energie furioasă.

În timp ce mi-am recăpătat echilibrul și am ridicat privirea, am fost întâmpinată de silueta impunătoare a unui Alfa de o frumusețe care îți tăia respirația. Părul său închis la culoare, ondulat, îi încadra un chip sculptat, marcat de pomeți proeminenți și o falcă puternică. Ochii lui albaștri și pătrunzători aminteau de o mare furtunoasă, fixați pe ai mei cu o intensitate care m-a înghețat.

Șoaptele s-au răspândit prin cantină ca un foc sălbatic.

"I-a distrus uniforma lui Dante!"

"Chiar din prima zi, s-a pus cu persoana greșită!"

Mâna mi s-a strâns pe farfurie. Oare tocmai îi auzisem numindu-l pe acest Alfa... Dante? Dante Blackwood?!

Fizicul său înalt, musculos, se înălța amenințător deasupra mea, uniforma academiei întinzându-se ușor pe umerii lați și pe un piept sculptat parcă în piatră. Fiecare centimetru din el radia putere și precizie, ca și cum ar fi fost făurit pentru luptă. Chipul său era o sumă de unghiuri ascuțite și o frumusețe imposibilă — pomeți înalți, un maxilar pătrat, umbrit de barbă, și o gură încleștată într-o linie periculoasă, ilizibilă. Dar ochii lui au fost cei care m-au țintuit locului — de un albastru de gheață, sclipind de furie și de ceva mult mai letal. Nu era de mirare că ocupa locul doi în rândul masculilor Alfa.

Căcat. Asta era un dezastru. Părea extrem de furios.

Încercând să evit escaladarea situației, am decis rapid să-mi cer scuze. "Îmi pa—"

Înainte să pot termina, el a redus distanța dintre noi, prezența lui fiind copleșitoare în timp ce a mârâit încet chiar în fața mea: "Nenorocitule mic, cum îndrăznești să te pui cu mine?"

I-am întâlnit privirea cu un calm forțat, deși aura lui mă presa ca o menghină. "Cineva s-a izbit de mine. N-a fost intenționat," am clarificat, cu o voce stabilă.

"Așa să fie?" Un rânjet rece i s-a întins pe buze. "Atunci lasă-mă să fiu clar — orice îți voi face de acum înainte va fi foarte, foarte intenționat." Vocea lui a fost un murmur jos, periculos, ochii săi trecându-mi peste față de parcă ar fi memorat-o. "Păzește-ți spatele."

Cu asta, a trecut mândru pe lângă mine.

Cantina a revenit încet la ritmul ei zgomotos, dar eu am rămas încremenită, strângând încă farfuria.

Mai întâi Ronan, acum Dante.

Chiar în prima mea zi, reușisem să-i ofensez pe amândoi Alfa clasați pe primele locuri. De ce ei? De ce eu?

Înjurând printre dinți, am aruncat farfuria și am părăsit cantina fără nicio privire înapoi — neștiind că, de la celălalt capăt, Ronan văzuse totul. Și nu-și ferise privirea nicio clipă de la spatele meu.