DIN PERSPECTIVA ALINEI

„Unde crezi că te duci?”

Ce naiba!

Cum de e măcar posibil? E atât de devreme.

„Neața, Ace.” L-am salutat stânjenită, simțindu-mă ca și cum tocmai fusesem prinsă în flagrant făcând ceva ce nu aveam voie.

„Unde plecați, doamnă?” a întrebat Ace cu o voce precaută, ochii lui reci și suspicioși studiindu-mă îndeaproape.

Chiar era angajatul lui Lucian. Uneori, comportamentul lui îmi amintea atât de mult de Lucian, încât ai fi crezut că sunt frați.

„Poți să te calmezi?” am pufnit. „Mă duc doar la bucătărie.”

„Unde e Șeful?” Privirea lui a sărit spre ușa din spatele meu, de parcă ar fi încercat să vadă prin ea.

„Shhh.” l-am sâsâit, simțindu-mă iritată. „Poți să vorbești mai încet? Doarme.”

„Șeful doarme?” Părea sincer luat prin surprindere.

„Asta tocmai am zis.” am scrâșnit din dinți, iritarea mea izbucnind.

Întrebările lui nesfârșite chiar începeau să mă calce pe nervi.

„O să verific cu ochii mei.” A încercat să treacă pe lângă mine și să deschidă ușa, dar l-am apucat de costum, trăgându-l înapoi.

„Ce crezi că faci?” l-am fulgerat cu privirea.

„Mă asigur doar că Șeful e viu și nevătămat.”

Ce naiba?

„Ce crezi că i-aș face? L-aș sufoca până la moarte cu o pernă?” am întrebat, simțindu-mă jignită.

„Nu m-ar mira din partea ta.” Răspunsul lui a fost de gheață.

Au.

Mi-am meritat-o pe asta.

Nu-l puteam învinovăți cu adevărat pe Ace că nu avea încredere în mine. Făcusem o mulțime de lucruri oribile care să-l rănească pe Lucian în trecut.

„Ascultă aici, Ace. Nu ai încredere în mine, înțeleg. Dar chiar dau tot ce pot aici. Cel puțin ai putea să-mi ieși la jumătatea drumului.” Am scos o respirație ascuțită. „O să fiu în bucătărie să fac micul dejun.”

Fără să-i aștept răspunsul, m-am întors pe călcâie și am plecat, lăsându-l în urmă.

Am pășit în bucătăria imensă, ultra-tehnologizată, și am început să scotocesc prin sertare și dulapuri.

„Vă pot ajuta cu ceva, doamnă?” Vocea Mayei a venit din spatele meu, făcându-mă să tresar.

„Sfinte Sisoe!” Mâinile mi-au zburat la piept în timp ce gâfâiam. „Nu mai face asta.” Am certat-o blând.

„Nu voiam să vă sperii, doamnă. M-am gândit doar că v-aș putea ajuta cu orice ați căuta.” a spus ea, părând sincer plină de remușcări.

„E în regulă,” i-am făcut semn să lase balta. „Unde e amestecul pentru clătite?” am întrebat reluându-mi căutarea.

„Chiar aici, doamnă.” Maya a deschis un sertar chiar în fața mea.

„Hmm.” Am meditat. „Aș fi jurat că am verificat deja acolo.”

Asta se întâmplă când sunt o mie de dulapuri.

„Mersi. Și unde sunt tigăile și uleiul de gătit?”

„Doamnă, plănuiți să mâncați clătite la micul dejun? Pot aranja asta rapid.” a spus Maya, părând puțin confuză de acțiunile mele.

„Nu va fi nevoie, Maya. Voi găti eu pentru Lucian astăzi.” am informat-o.

Brusc, s-a lăsat tăcerea în încăpere. Personalul bucătăriei s-a oprit din treabă și chiar și servitorii din apropiere au lăsat ce făceau, privindu-mă într-o tăcere uluită.

„Sunteți sigură de asta, doamnă? Mă pot ocupa eu însămi dacă preferați să nu lăsați bucătarii să pregătească masa.” a spus Maya, cu vocea nuanțată de un amestec de frică și suspiciune.

În primul rând, habar nu aveau că știu să gătesc. La urma urmei, ultima dată când pusesem piciorul în bucătărie, îi pregătisem intenționat o masă lui Lucian folosind nuci, fiind perfect conștientă de alergia lui. Mâncarea avusese un gust oribil, exact cum îmi dorisem, iar el aproape murise din cauza reacției alergice.

Am tremurat la amintire, pe măsură ce un alt val de vinovăție m-a spălat din nou.

„Sunt sigură, Maya. Mă poți supraveghea tot timpul ca să te asiguri că nu o să fac vreo schemă.” am liniștit-o.

„Nu asta am vr—”

„Haide, Maya, știu că asta e ceea ce gândește toată lumea de aici.” Am întrerupt-o, aruncând o privire la expresiile vinovate de pe fețele personalului din apropiere.

Nu trebuiau să se simtă prost că gândeau așa, totuși. Fusesem o adevărată pacoste atunci, deci era de înțeles.

Fără să mai spun un cuvânt, m-am apucat de treabă. Bineînțeles, nu eram străină de bucătărie. În viața mea anterioară, urmasem în secret un curs de artă culinară, printre altele, pentru că voiam să fiu soția perfectă pentru Adrian. Mă bucuram că o făcusem, pentru că Lucian avea să fie dat pe spate.

Personalul bucătăriei îmi mai arunca pe furiș priviri, fiind în mod clar uimiți.

„Ați putea să mă ajutați să pun masa?” am întrebat, nedirecționându-mi întrebarea către cineva anume. Aproape imediat, trei membri ai personalului bucătăriei au venit în fugă pentru a mă ajuta să duc clătitele și celelalte garnituri pe care le pregătisem în zona de luat masa.

„Chiar nu trebuie să faceți asta, doamnă.” a spus Maya în timp ce eu începeam să curăț în urma mea.

„Nu pot pur și simplu să-mi las mizeria ca să o curețe altcineva.” i-am zâmbit blând.

M-a privit cu neîncredere. „Pentru asta sunt plătiți, doamnă.”

„Ai putea să verifici altceva, Maya? Mă simt un pic ciudat cu tine dând târcoale. Ai văzut deja că nu am otrăvit mâncarea.” i-am spus.

„Eu... Doamnă...”

N-o mai văzusem niciodată pe Maya bâlbâindu-se; era mereu atât de încrezătoare și profesionistă. Mi-am păstrat o expresie neutră în timp ce o priveam fix.

„O să fiu în salonul de ceai dacă aveți nevoie de mine.” A reușit să spună într-un final, înainte să plece.

Am pășit în anexa bucătăriei ca să pun la loc tigăile pe care le folosisem, când am auzit brusc o agitație.

„UNDE DRACU' ESTE?!”