DIN PERSPECTIVA ALINEI

Lucian.

De cât timp stătea acolo?

M-am schimbat la față, devenind timidă, și nu, nu făceam pe mironosița, pur și simplu Lucian avea un asemenea efect asupra mea.

„Lucian,” l-am strigat în timp ce urcam scările pentru a-l întâlni. „Tocmai mă pregăteam să mă întorc în cameră.” L-am luat de mâini, simțind, dintr-un motiv anume, o energie nervoasă vibrându-mi pe sub piele.

Privirea lui a zburat spre locul de unde Seraphina tocmai fusese târâtă afară, apoi a revenit la mine.

Mesajul era clar. Fusese martor la tot.

Chiar nu voiam să mă întrebe despre ce tocmai se întâmplase. Cum aș fi putut să-i explic de ce mă trezisem brusc și mă întorsesem împotriva persoanei pe care o urmasem mereu ca o umbră, făcându-i jocurile fără a doua oară să mă gândesc?

„Mă doare mâna.” am spus încet, cu o grimasă, ridicându-mi încheietura învinețită la nivelul ochilor lui.

Lucian a ridicat o sprânceană, pe fața lui a fulgerat neîncrederea, urmată de un scurt pufnit.

Sigur, tocmai o pălmuisem pe Seraphina cu aceeași mână, dar ce dacă?

„Lucian.” m-am tânguit, ținându-mi mâna ridicată spre el.

Cu coada ochiului, am observat cum servitorii îmi priveau mica scenă în stare de șoc. În trecut, nu i-aș fi permis lui Lucian să se apropie de mine nici măcar la zece metri. Dar acum? Acum mă agățam de el.

„Ace.” Vocea lui Lucian era ascuțită.

„Șefu'.” Ace a alergat imediat lângă el.

„Cheamă doctorul aici, acum, ca să-i facă un control complet.” A ordonat Lucian, dând din cap în direcția mea fără măcar să mă privească.

Poftim? Nu voiam niciun doctor, voiam doar ca Lucian să se agite pentru mine. Nu putea să vadă asta?

„Nu vreau niciun doctor.” am spus cu un ton sfidător.

Privirea lui Lucian s-a întunecat, expresia devenindu-i periculos de intensă.

Ace stătea acolo stânjenit, evident sfâșiat între a urma ordinele lui Lucian și a mă asculta pe mine.

„Alina.” Vocea lui Lucian a coborât amenințător, un avertisment. Modul în care mi-a pronunțat numele a trimis un fior de groază pe șira spinării mele.

„E cam târziu să pui doctorul să conducă până aici, nu crezi?” Vocea mi-a tremurat ușor.

Lucian era imprevizibil. Avea un temperament, iar în trecut, tot ce făcusem fusese menit intenționat să-l scoată din minți. Dar acum, chiar nu voiam ca asta să mai fie cazul.

„Pentru asta e plătit”, a spus el cu un ton plat. Fără să piardă o clipă, s-a întors spre Ace. „De ce mai stai aici?”

Înainte ca Ace măcar să se poată mișca, mi-am înfășurat rapid brațele în jurul taliei lui Lucian. După cum mă așteptasem, s-a încordat la atingerea mea, dar nu mi-a păsat. Avea să trebuiască să se obișnuiască să fiu aproape, pentru că intenționam să o fac foarte des de acum înainte.

„Chiar vrei ca mâinile unui doctor să fie pe tot corpul meu la ora asta?” Am ridicat privirea spre el, odihnindu-mi bărbia pe pieptul lui în timp ce-i evaluam reacția.

Exact așa cum mă așteptam, maxilarul i s-a încleștat, iar o posesivitate crudă i-a pâlpâit în ochii căprii.

„Ei bine, dacă ție îți convine, atunci bănuiesc că și mie.” am ridicat nonșalant din umeri.

Știam că mă aventuram pe ape periculoase în acel moment, dar eram pregătită să îmi asum riscul.

Lucian m-a apucat strâns de maxilar. „Nu mă forța, Păpușă.” Avertismentul său a fost clar.

În trecut, fusesem terifiată de el. Dar cumva, dorința mea de a mă elibera din ghearele lui depășise întotdeauna frica, determinându-mă să-l provoc iar și iar, indiferent de consecințe. Acum, uitându-mă în ochii lui reci și căprii, care păreau să se fi întunecat considerabil, nu puteam să nu mă întreb ce mă apucase atunci, pentru că în acel moment, eram absolut îngrozită.

„D-doar mă d-doare încheietura.” Vocea mi-a tremurat, buza de jos împingându-se în față într-un mufloș în timp ce lacrimile amenințau să se verse.

Sigur, încheietura mă durea puțin, dar nu era nici pe departe atât de grav pe cât lăsam să pară. Aveam o piele palidă, și uneori chiar și cele mai mici răni păreau mai rele decât erau în realitate. Chiar acum, mă foloseam din plin de asta în avantajul meu.

Ochii lui Lucian s-au mai îmblânzit, dar o respirație plină de frustrare și iritare i-a scăpat printre buze. „Cheamă doctorul mâine”, a ordonat el într-un final. „Și asigură-te că e o femeie doctor.” Ultima parte a afirmației sale a fost fermă.

„Da, șefu'.” Ace a dat din cap rigid.

„Maya.”

„Da, Maestre Blackwood.” Maya a apărut din umbră, aproape ca și cum ar fi așteptat ordinul lui tot timpul.

În vârstă de vreo cincizeci și ceva de ani, era guvernanta-șefă și îngrijitoarea conacului, feroce de loială lui Lucian din toate punctele de vedere posibile.

„Adu o trusă de prim ajutor în camera doamn—”

„Dar camera mea e un dezastru! Nu pot pur și simplu să stau în a ta?” L-am întrerupt, trăgându-l ușor de cămașă.

Capul lui Lucian s-a întors brusc spre mine, expresia lui fiind un amestec de șoc și neîncredere. Maya și Ace i-au oglindit reacția, fețele lor rămânând înghețate de surpriză.

Lucian m-a scrutat cu o privire plină de suspiciune. Probabil se întreba ce puneam la cale. La urma urmei, eu fusesem motivul pentru care aveam camere separate în primul rând, și acum, din senin, voiam să dorm în a lui?

Doamne, fusesem cu adevărat oribilă cu el în trecut. Sincer, nici eu nu aș fi avut încredere în mine.

„Mă dor picioarele.” am adăugat cu o voce abia șoptită, mișcându-mă stânjenit de pe un picior pe altul.

Urăsc cum se uită la mine de parcă ar fi văzut o fantomă de fiecare dată când mă port frumos cu Lucian.

Privirea lui Lucian a coborât spre picioarele mele goale, ușor înroșite, dureroase de la mersul pe podeaua rece.

Fără nicio ezitare, m-a ridicat în brațe, ca pe o mireasă. „Adu trusa de prim ajutor în camera mea.” I-a ordonat Mayei.

Un zâmbet mic și satisfăcut mi s-a întins pe față.

„Ești liber pe seara asta, Ace.” A adăugat el.

„Dar șefu'—” a început Ace să protesteze, dar o singură privire de gheață din partea lui Lucian a fost de ajuns pentru a-l face să tacă.

„Da, șefu'.” a mormăit el, aruncându-mi o scurtă privire de avertisment înainte de a ieși.

Ce-am făcut?

Știam că nu făcusem nimic pentru a câștiga încrederea cuiva din conacul ăsta încă, dar ce credeau ei că o să-i fac lui Lucian? Văzuseră cât de masiv era pe lângă mine?

Eu aveam 1.75m, în timp ce el se înălța la 1.93m, un gigant literal lângă mine. La o adică, m-ar fi putut strivi cu ușurință dacă și-ar fi dorit.

Ar trebui să-și facă griji pentru mine, nu pentru el.

Lucian m-a ținut la piept și s-a îndreptat spre camera lui. Când am ajuns la ușile duble masive, s-a oprit, studiindu-mi fața de parcă ar fi așteptat să obiectez.

N-aveam de gând să o fac, însă. În schimb, mi-am strâns strânsoarea în jurul gâtului său și mi-am cuibărit capul pe pieptul lui.

A împins ușile și m-a dus înăuntru, dar înainte de a putea să cuprind dimensiunea și splendoarea absolută a camerei lui, s-a îndreptat direct spre baie.

Nu mai călcasem niciodată în spațiul lui, dar aura întunecată și misterioasă care o învăluia ar fi putut spune oricui, chiar și de la o poștă, că acesta era spațiul lui Lucian.

Baia era un amestec uluitor de negru, gri și auriu, culorile îmbinându-se perfect. I se potrivea de minune.

„Ai nevoie de ajutor la baie?” Vocea lui Lucian m-a smuls din gânduri.

Inima mi-a tresărit, iar răspunsul mi-a scăpat de pe buze înainte să mă pot opri: „Da.”

„O voi pune pe Maya să trimită pe cineva să te ajute și să-ți aducă haine de schimb.”

Stai—poftim?

Înainte să pot înțelege ce tocmai spusese, ieșise deja pe ușă.

Și eu care mă gândeam că o va face el însuși.

„N-am nevoie de o servitoare care să mă ajute să fac baie.” am mormăit printre dinți, dezamăgită, clătinând din cap în timp ce am intrat sub duș.

Când am ieșit, o servitoare mă aștepta cu un prosop și un set de haine de dormit în mână. „Mulțumesc.” am spus cu un mic zâmbet, luând prosopul de la ea. Privirea mea s-a mutat pe hainele de dormit pe care le ținea. „Dar n-o să port așa ceva.”

A ezitat, strângând mai tare materialul.

„Oh, stai,” am adăugat rapid, alegând o pereche de lenjerie din teanc. „Ia restul înapoi.”

„Ați avea nevoie de ceva anume, doamnă?” Vocea îi tremura, de parcă se temea că va da de necaz pentru că nu alesese ceva pe placul meu.

„Relaxează-te...”

„Mia.” A completat ea.

„Relaxează-te, Mia,” am liniștit-o. „O să iau eu ceva din dulapul lui Lucian.”

A scos un oftat de ușurare. „Aveți nevoie de ajutor?”

„Mă descurc, Mia. Poți să te retragi pe seara asta.”

„Dar Maestrul Lucian a spus că nu pot pleca până nu sunteți îmbrăcată.” A recunoscut ea, vizibil speriată să-i încalce ordinele.

Am oftat resemnată: „Bine, atunci.”

Pășind în dulapul lui Lucian, n-am putut să nu mormăi pentru mine însumi despre marea nesfârșită de negru care mă înconjura.

„Tipul ăsta are și ceva ce nu e negru?” Am luat una dintre cămășile lui și am aruncat-o pe mine înainte de a ieși.

„Gata.” Am anunțat-o pe Mia.

Mi-a așezat în față o pereche de papuci de casă pufoși, roz deschis. Cu un oftat resemnat, m-am încălțat cu ei și m-am trântit pe pat.

„Poți să mergi la culcare acum?” am întrebat-o.

„Dar părul vă este încă ud...”

„Pot să-mi usuc și singură părul, Mia. Serios, e târziu, ai nevoie de somn.” i-am spus fetei care arăta obosită.

A ezitat o clipă, dar, în cele din urmă, a dat din cap. „Bine, doamnă.” Chiar când s-a întors să plece, s-a oprit din nou. „Dar sunteți sigură că nu aveți nevoie—”

„Mia.” Am întrerupt-o cu o voce ca un avertisment scăzut.

„Îmi cer scuze, doamnă!” S-a grăbit să iasă din cameră înainte ca eu să mai pot spune ceva.

„În sfârșit.” Am expirat adânc, ridicându-mă și privind în jur.

Dar tocmai când mă pregăteam să fac ceva, ușa s-a deschis din nou, și am gemut de frustrare.

„Ți-am zis deja, pot să-mi usuc și singură părul, Mia—” am început, doar ca să-l găsesc pe Lucian intrând cu o trusă de prim ajutor.

„În mod evident, nu poți.” A spus el plat. „Părul tău este încă umed. De ce a plecat servitoarea fără să-și termine treaba?”

„Eu am rugat-o să plece.” I-am luat repede apărarea Miei.

Ochii lui Lucian au coborât la ținuta mea, iar expresia i s-a întunecat. „Ce ai pe tine?”

„Cămașa ta.” am răspuns simplu.

Sprânceana i s-a ridicat. „Văd asta. Ai rămas fără haine?”

Întrebarea nu a fost nepoliticoasă, ci o curiozitate sinceră. Sincer, aproape că-mi venea să râd de cât de habarnist era.

„Nu, n-am rămas.” M-am apropiat de el.

„Atunci de ce porți cămașa mea?” A insistat el.

„Pentru că îmi stă bine cu ea.” i-am întors-o, cu o umbră de enervare strecurându-se în vocea mea.

„Cu siguranță.” a mormăit el atât de încet, încât aproape că nu l-am auzit.

„Huh? Ce-ai—”

„Stai jos.” M-a întrerupt rece, pornind uscătorul de păr și trecându-și blând degetele prin părul meu.

„Pot s-o fac și eu.” Am murmurat încet, chiar dacă savuram senzația degetelor lui în părul meu.

„Te doare încheietura.” A subliniat el cu un ton plat.

Ah, asta.

Nu am mai protestat după aia, doar l-am lăsat să-și facă treaba.

După ce mi-a uscat părul, a aplicat cu grijă o alifie calmantă pe încheietura mea dureroasă. Atingerea lui a fost surprinzător de moale, atât de mult încât m-a luat prin surprindere. Nu mă gândisem niciodată că Lucian ar putea fi atât de tandru. Oboseala de peste zi apăsa deja greu pe mine, iar căldura lui a făcut-o să pară doar mai intensă.

Lucian m-a învelit și a dat să plece, dar m-am întins și l-am apucat de mână.

„Dormi aici, cu mine.” Am murmurat, simțindu-mă somnoroasă.

Fără să spună un cuvânt, a alunecat în pat lângă mine, păstrând o distanță bună.

Nu că ar fi contat cu adevărat. M-am furișat mai aproape, cuibărindu-mă în el.

Chiar înainte ca somnul să pună stăpânire pe mine, aș fi jurat că l-am auzit șoptind:

„Te iubesc, Păpușă.”

În dimineața următoare, m-am trezit și l-am găsit pe Lucian dormind încă liniștit lângă mine.

Perfect. Asta va face furișatul mult mai ușor.

Trebuia să fac asta.

Cu grijă, am alunecat din pat și am mers pe vârfuri spre ușă. Odată ajunsă afară, am închis încet ușile duble în urma mea, mulțumind în tăcere celui care a proiectat acest conac pentru că a folosit materiale de calitate. Dacă acele uși ar fi scârțâit, furișatul s-ar fi transformat într-un dezastru total.

„Asta a fost ușor.” Am șoptit mândră pentru mine.

Dar în momentul în care m-am întors, am înghețat.

O voce înfiorătoare a tăiat aerul.

„Unde crezi că te duci?”

Ce naiba!