PUNCTUL DE VEDERE AL ALINEI

„UNDE NAIBA ESTE?!”

Era Lucian, dar pe cine căuta? Apoi mi-am dat seama: mă căuta pe mine. Sigur se trezise singur și crezuse că am fugit din nou.

La naiba.

Un zgomot puternic a răsunat prin casă.

Vai de mine.

Am zbughit-o din bucătărie, urmărind sunetul, care venea din sufragerie.

Când am ajuns, am tras aer în piept; cum de reușise să întoarcă tot locul cu susul în jos în doar câteva minute?

Am privit într-o parte, și inima mi-a stat în loc. Lucian îl țintuise pe Ace de perete, cu mâna încleștată strâns pe gâtul lui.

„Aveai o singură sarcină!” a strigat el chiar în fața lui Ace.

„Ș…ef…șefu…” s-a chinuit Ace să scoată cuvintele.

Am rămas acolo, înghețată de șoc și teamă, dar nu eram singură. Personalul din jurul nostru tremura ca frunzele în furtună. Exact de asta toată lumea îl numea pe Lucian „Diavolul”.

Arăta absolut terifiant în acel moment. Știam că, în cele din urmă, îl va sugruma pe Ace dacă nu interveneam, așa că am făcut singurul lucru care mi-a trecut prin minte—

Am țipat.

Instinctiv, capul lui Lucian s-a întors brusc spre mine și l-a eliberat imediat pe Ace. Ace s-a prăbușit pe podea, cu fața capătând o nuanță purpurie închisă.

Am fugit spre el desculță, având grijă să evit cioburile ascuțite de sticlă împrăștiate peste tot.

„Dumnezeule, ești bine?” Vocea mea era presărată cu panică în timp ce îngenuncheam lângă Ace, verificându-i gâtul. „Ei bine, nu stați pur și simplu, chemați un doctor!” am strigat, deși era mai mult o rugăminte generală, și, din fericire, Maya a intrat în acțiune, formând numărul.

„Sunt bine, doamnă,” m-a asigurat Ace, încercând să se ridice.

Am întins mâna să-l ajut, dar înainte să pot face asta, Lucian m-a tras într-o îmbrățișare strânsă, strânsoarea lui fiind aproape sufocantă.

„Ești aici.” Vocea îi era grea de neîncredere, de parcă nu-și putea crede propriilor ochi.

„Păi, dacă ai fi verificat bucătăria sau i-ai fi dat lui Ace șansa să spună ceva, ai fi știut asta,” am mormăit eu în pieptul lui. „Nu pot să respir,” am adăugat, împingându-l ușor.

M-a eliberat, dar m-a ținut la o lungime de braț distanță, privirea lui scanându-mă de parcă voia să se asigure că eram cu adevărat acolo.

„De ce erai în bucătărie?” Sprâncenele lui Lucian s-au încruntat, expresia lui trecând de la confuzie la ceva mult mai rece.

Doamne, ce mai e și acum?

Înainte ca el să mai poată spune ceva, am intervenit. „Îți pregăteam micul dejun.” I-am oferit un zâmbet timid, dar ochii lui au alunecat de la picioarele mele goale la coapsele expuse, întunecându-se cu o emoție indescifrabilă.

Brusc, Lucian s-a întors și le-a aruncat o privire feroce gărzilor de corp din încăpere. Ca la un semnal, toți s-au întors cu spatele la mine.

Regele dramei.

Purtam mereu rochii mai scurte de atât, totuși Lucian se purta de parcă aș fi defilat în lenjerie intimă.

„De ce continui să umbli fără încălțări?” Vocea i s-a nuanțat cu iritare în timp ce m-a ridicat de la podea, ducându-mă spre singura canapea care nu fusese răsturnată. S-a lăsat pe vine în fața mea, expresia fiindu-i încă furtunoasă.

„Am uitat,” am recunoscut, simțindu-mă puțin rușinată.

Fusesem prea concentrată să mă furișez afară în dimineața asta ca să-mi mai amintesc de papucii mei pufoși de casă.

Într-o clipă, Maya i-i dădea lui Lucian, și înainte să pot spune vreun cuvânt, mi-i punea deja în picioare.

„Dacă uiți în continuare să-i porți, o să răcești,” a mormăit el, tonul său fiind un amestec de îngrijorare și mustrare.

„Scuze,” am șoptit, privirea coborându-mi în poală în timp ce mă jucam nervos cu tivul cămășii lui, cea pe care o împrumutasem să o port.

„Ai menționat ceva despre micul dejun?” a întrebat Lucian, ridicându-mi ușor bărbia cu degetul mare și cu cel arătător, astfel încât nu am avut de ales decât să-l privesc în ochi.

„Da, este totul pregătit pe masă. Vrei să guști?” Spiritul mi s-a înveselit instantaneu la gândul că va gusta din mâncarea făcută de mine.

Am sărit în picioare, prinzându-l de mână și trăgându-l spre sufragerie, care, din fericire, scăpase de haosul din living.

„Tu ai făcut toate astea?” Vocea lui purta o urmă de surpriză.

„Desigur,” am răspuns, dând din cap cu entuziasm în timp ce m-am lăsat să cad pe un scaun și am bătut ușor pe cel de lângă mine pentru ca el să mi se alăture.

Lucian s-a așezat, dar apoi s-a întors spre unul dintre bucătarii care așteptau în colț pentru o confirmare.

„Doamna a pregătit într-adevăr totul singură, deși i-am spus că este responsabilitatea noastră,” a mormăit bucătarul.

Of, chiar trebuia să treacă peste asta. Fusese doar o singură masă, nu o preluare a slujbei lui. Se purta de parcă venea sfârșitul lumii.

Italieni.

Am pus rapid câteva feluri de mâncare pe farfuria lui Lucian, practic săltând pe scaun în timp ce așteptam să ia o gură.

Dar, în loc să se apuce de mâncat, el doar a rămas holbându-se la mâncare, părând sceptic.

Sprâncenele mi s-au încruntat. Vedea ceva ce eu nu vedeam? Pentru că, din expresia feței lui, părea de parcă pe farfuria lui ar fi stat capul diavolului.

„Nu-ți place?” Inima mi s-a strâns la acest gând.

„Nu, nu, nu e nimic de genul ăsta,” a răspuns rapid. A tăiat o bucată de clătită, a dus-o la gură, apoi s-a oprit.

„Șefu', nu cred că asta e o idee bună,” a intervenit Ace din spatele lui Lucian, sunând surprinzător de recuperat după calvarul de mai devreme.

Am strâmbat din nas, confuză, dar apoi mi-am dat seama de ce ezita Lucian.

Ah.

Lucian ezita pentru că ultima dată când a încercat mâncarea mea, l-a băgat în spital. Era convins că aș fi putut să-l otrăvesc... din nou.

Eram rănită? Un pic, da, dar eram supărată pe el? Nicidecum.

Fără să spun un cuvânt, i-am smuls furculița din mână și mi-am băgat bucata de clătită în gură, mestecând încet înainte de a o înghiți.

„Vezi?” am spus, privind între el și Ace.

Doar ca să fie lucrurile clare ca lumina zilei, am luat câte o gură din tot ce era pe masă, ba chiar am sorbit din suc și din lapte.

Ca o măsură în plus, chiar am schimbat farfuriile noastre. „Nu e otrăvit. Ce zici de o gură acum? Am petrecut toată dimineața pregătind toate astea,” am spus, vocea mea purtând o urmă de tristețe.

Ar fi fost un adevărat păcat dacă Lucian nu ar fi gustat deloc.

Fără alt cuvânt, a luat o înghițitură. Ochii i s-au lărgit un pic în timp ce aromele i-au explodat pe cerul gurii.

„E bun, nu-i așa?” am întrebat, zâmbetul meu întinzându-se larg ca cel al pisicii din Cheshire.

„Este,” a încuviințat el din cap, luând încă o înghițitură. „Chiar tu ai făcut asta?”

„Eu am făcut-o!” am radiat. „Uite, încearcă asta—și asta—și asta!” am exclamat, punând și mai multe garnituri pe farfuria lui.

În jurul nostru, personalul a lăsat să le scape un oftat colectiv de ușurare după câteva minute, bucuroși că Lucian era încă în viață chiar și după ce mâncase mâncarea făcută de mine.

O adunătură de dramatici.

Micul dejun a decurs lin după aceea, cu mine mai mult doar privindu-l pe Lucian cum se bucura de masă.

„Mănâncă ceva,” a spus el într-un final, scoțându-mă din sesiunea mea de holbat.

„Mănânc,” am răspuns.

Privirea i-a alunecat spre farfuria mea aproape neatinsă, apoi înapoi la mine, cu o expresie neutră.

Am oftat și am început să mănânc, doar ca să realizez cât de foame îmi era de fapt.

„Ai vreun plan pentru azi?” a întrebat el, ochii lui studiindu-mă atent.

„Nu prea,” am răspuns, și asta era purul adevăr.

„Hmm.” A sunat de parcă nu mă credea.

Înainte să mai pot spune ceva, pentru că să fim sinceri, Lucian nu era tocmai genul vorbăreț, Mia a venit în grabă, ținând telefonul meu care suna în mâinile ei.

„Doamnă, telefonul dumneavoastră a sunat neîncetat,” a spus ea, întinzându-mi-l.

„Mulțumesc, Mia.” Am zâmbit în timp ce am luat telefonul.

Am aruncat o privire spre ecran, și un mic rânjet mi s-a strecurat pe buze când am văzut cine mă suna.

„Ți-a luat ceva timp,” am mormăit pentru mine.

Era timpul să-mi pun planul în mișcare.