DIN PERSPECTIVA ALINEI

Ochii mi s-au deschis brusc într-o teroare absolută și am scos un țipăt, în timp ce lacrimile îmi șiroiau pe obraji. Senzația de arsură pe piele încă era acolo și, în timp ce încercam frenetic să mă zgârii pe corp, am realizat că mâinile îmi erau încătușate de tăblia patului pe care zăceam.

Panica m-a străpuns în timp ce clipeam pentru a-mi alunga lacrimile, ochii fugindu-mi de colo-colo în confuzie, ca un șoarece speriat, încercând disperat să înțeleg ce se întâmpla.

"Ce se întâmplă? Lasă-mă să plec!" am țipat, cu vocea tremurând de frică în timp ce mă luptam cu cătușele reci de metal, cu încheieturile deja rănite din cauza încercărilor mele frenetice de a mă elibera.

Nu eram moartă.

Nu eram în acel depozit în flăcări.

Eram vie. Încătușată, dar vie.

"Adrian! Seraphina!" am strigat, cu vocea crăpând sub greutatea emoțiilor.

Era opera lor? Încă unul dintre jocurile lor bolnave? Găsiseră noi modalități de a mă chinui?

O voce profundă, încărcată de furie, a tăiat tăcerea, provocându-mi fiori pe șira spinării.

"E destul de rău că ai încercat să fugi în lume cu amantul tău în noaptea logodnei noastre, dar să-l mai și strigi? Chiar îmi încerci răbdarea, păpușă." O singură persoană îmi spunea așa vreodată.

O siluetă a pășit din umbră, ieșind în lumina slabă.

Lucian.

Respirația mi s-a oprit în gât. Inima îmi bătea cu putere în piept.

Nu era mort.

Era aici, în viață.

Stai... Renăscusem.

"Tu... tu ești în viață." Am reușit să mă înec în cuvinte, cu lacrimi de ușurare curgându-mi pe față. "Te rog, scoate-mi cătușele." Am implorat, cu vocea îngroșată de emoție.

Tot ce voiam să fac era să-mi înfășor brațele în jurul lui.

Lucian a pufnit, cu un ton de gheață. "Crezi că dacă plângi mă vei face să-ți scot cătușele?" Ochii lui reci, căprii, nu erau plini cu altceva decât de resentiment și furie.

Și nu-l puteam învinovăți.

Îl umilisem.

Amintirile acestei nopți de acum patru ani m-au inundat. Îmi aminteam totul mult prea viu. Aceasta ar fi trebuit să fie ceremonia noastră de logodnă, dar eu ascultasem instigările veninoase ale Seraphinei și încercasem să fug cu Adrian. Lucian ne prinsese înainte să putem scăpa.

"Lucian, te rog." am șoptit, cu ochii mei plini de lacrimi ațintiți asupra lui.

O scânteie de surpriză i-a dansat în ochi. Înțelegeam de ce; nu-l strigasem niciodată pe nume până acum. Niciodată. Mă limitasem întotdeauna la „Domnul Blackwood”, deși știam cât de mult ura asta. Aceasta era prima dată când îi rosteam numele cu voce tare.

Dar la fel de repede cum apăruse șocul, s-a și estompat, înlocuit de recea sa indiferență familiară.

"Ai face orice doar ca să fii cu amantul tău, nu-i așa?" a rânjit el. "Păcat că nu pic în plasa trucurilor tale. Vei rămâne încătușată de patul ăla până vei realiza că locul tău va fi întotdeauna lângă mine."

"N-o să mai fug, Lucian. Promit." Vocea mea a fost blândă, împletită cu sinceritate.

Pentru o clipă trecătoare, privirea lui de gheață s-a înmuiat, dar a mascat-o rapid.

S-a întors să plece, dar nu-l puteam lăsa să plece așa.

Mi se dăduse o a doua șansă, o șansă de a îndrepta lucrurile. Și refuzam să las istoria să se repete.

"Mă dor încheieturile." Am murmurat, abia peste o șoaptă, în timp ce buzele mi se lăsau într-un tremur de copil bosumflat.

Lucian a înghețat la jumătatea pasului. Încet, s-a întors cu fața spre mine. Ochii i-au zăbovit pe buzele mele bosumflate doar o clipă înainte de a se muta pe încheieturile mele palide, acum rănite și înroșite din cauza luptelor mele disperate împotriva cătușelor.

O urmă de durere i-a traversat chipul.

Apoi, fără nicio ezitare, s-a grăbit spre mine.

Dacă era un lucru pe care mi-l aminteam despre Lucian, acela era că, indiferent ce îi făcusem în viața anterioară, el nu putea suporta niciodată să mă vadă suferind.

"Îmi pare rău." A spus el, cu vocea lui profundă mai blândă de data aceasta. A scos o cheie mică din buzunar și a descuiat cătușele.

Ochii mei nu i-au părăsit nicio clipă fața.

În clipa în care încheieturile mi-au fost libere, a făcut un pas înapoi, creând distanță între noi, conștient de cât de mult urâsem să-l am aproape în viața noastră trecută.

Dar, înainte să se poată retrage mai mult, m-am aruncat în brațele lui, învăluindu-l într-o îmbrățișare strânsă, cu fața îngropată în gâtul lui.

M-am ținut de el de parcă viața mea depindea de asta.

Pentru că, de data aceasta, poate că așa și era.

Tot corpul lui Lucian s-a încordat împotriva mea, dar, sincer, nu-mi păsa. Era în viață, și asta era tot ce conta pentru mine chiar acum.

"O să te protejez de data asta. Voi rămâne chiar lângă tine. Nu voi pleca nicăieri." I-am șoptit la ureche, cu vocea tremurând de determinare.

Știam că ar putea crede că aberez sau că acel cloroform pe care îl folosiseră pentru a mă adormi mai devreme încă îmi încețoșa mintea. Dar vorbeam serios cu fiecare cuvânt.

După ceea ce a părut o eternitate, s-a retras, mâinile lui strângându-mi umerii în timp ce ochii săi căprii, pătrunzători, îmi cercetau fața. După ce anume, n-aș fi putut spune. Și, sincer, nici nu-mi păsa.

Tot ce voiam să fac era să-l iubesc mai bine în viața asta.

"Ce crezi că faci?" A întrebat el, cu vocea joasă și plină de suspiciune.

"Nu te las să pleci din conac dacă asta e ideea ta de o nouă mică schemă, păpușă." Tonul lui avea o notă de avertisment, dar tot ce am putut să fac a fost să zâmbesc.

Spunea mereu că arătam ca o păpușă de porțelan—cu pielea mea palidă impecabilă, ochii mari și cenușii și trăsăturile delicate. Obisnuiam să urăsc porecla asta, dar acum, auzindu-l spunând-o, simțeam cum mi se umple inima.

Expresia i s-a schimbat, confuzia amestecându-se cu ceva mai profund, ceva pe care nu puteam să-l definesc exact. Privirea îi fusese mai intensă din clipa în care l-am văzut, prezența lui mai grea, mai posesivă. Părea că ascundea ceva.

Am lăsat gândul ăla deoparte și i-am întâlnit privirea cu o hotărâre de neclintit.

"Nu vreau să merg nicăieri, Lucian," am spus încet, cu zâmbetul luminos în timp ce-mi înfășuram din nou brațele în jurul gâtului său. "Vreau să stau chiar aici, cu tine."

Tot corpul lui a înlemnit.

"Încetează. Pur și simplu încetează!" A mârâit el, desprinzându-mi brutal brațele din jurul lui și făcând câțiva pași înapoi.

"Să încetez cu ce?" am întrebat, confuză, apropiindu-mă din nou de el. "Mă vrei lângă tine, nu-i așa?"

Deodată, mâna lui s-a înfășurat în jurul gâtului meu—nu destul de strâns cât să mă doară, dar suficient cât să mă țină nemișcată. Ochii lui ardeau în ai mei, întunecați și arzând de furie.

"Chiar te aștepți să cred că, de nicăieri, vrei brusc să fii ascultătoare?" A spus el, cu vocea coborând la un ton periculos de scăzut. "M-ai tot respins, m-ai sfidat încă din prima clipă în care ni s-au intersectat drumurile. Și acum, așa pur și simplu, vrei să te porți frumos?"

S-a aplecat mai aproape, respirația lui caldă atingându-mi pielea, strânsoarea lui fermă și neînduplecată.

"Indiferent ce joc joci, ar fi bine să te oprești. Pentru că jur... dacă ăsta e doar un alt truc, îl voi ucide pe amantul ăla al tău și mă voi asigura că picioarele alea drăguțe ale tale vor fi rupte ca să nu mai poți scăpa de mine niciodată."

N-are decât să-l omoare pe Adrian. Sincer, nu-mi păsa.

Plănuiam să-l distrug eu însămi pe nenorocitul ăla destul de curând.

Chiar acum, singurul lucru care conta era să câștig încrederea lui Lucian.

"Nu-mi pasă de Adri—" Am început, dar el m-a întrerupt tăios.

"Să nu îndrăznești să-i rostești numele în fața mea—"

Înainte să-și poată termina gândul, l-am apucat de față și l-am atras într-un sărut.