VENUS

„Așadar, voi doi vă veți anunța logodna sâmbătă”, a spus Connor, tonul său jucăuș obișnuit fiind de negăsit. „El îți va lua un inel până atunci, iar peste două săptămâni, veți fi căsătoriți.” Privirea i-a sărit de la unul la altul. „E destul de bine?”

Am ezitat, apoi în cele din urmă am încuviințat din cap. Domnul Nu-Mă-Pot-Opri-Să-Par-Iritat, pe de altă parte, a continuat să se holbeze la mine ca și cum aș fi fost rădăcina tuturor problemelor lui.

„În regulă atunci”, a continuat Connor. „Te vei muta cu el duminică. Împachetează-ți lucrurile.”

Aș fi putut jura că Aaron tresărise la menționarea lucrurilor mele.

„Stai — cum adică, să ne mutăm împreună?” Nici măcar nu mă gândisem la partea asta când acceptasem.

Connor a ridicat o sprânceană. „Ei bine, orice cuplu căsătorit locuiește împreună, nu-i așa?” Domnul Sinclair l-a privit de parcă tocmai ar fi fost pălmuit. Cred că nici el nu se gândise la partea asta.

„Eu, ăă, nu m-am gândit la asta”, am murmurat, atrăgând un chicotit din partea lui Connor.

„După cum am spus, veți fi căsătoriți timp de trei ani. Nu îți este permis să fii implicată într-o relație cu altcineva în tot acest timp.” A împins un contract spre mine. „Citește-l cu mare atenție. Listează tot ce se așteaptă de la tine. Dacă ai condiții, anunță-mă.”

L-a privit pe domnul Sinclair — care fusese tăcut tot timpul — și apoi din nou pe mine. „Vei fi plătită cu un milion de dolari când este semnat contractul, și cu încă un milion la încheierea celor trei ani.”

Ochii mi s-au mărit. Asta era mai mult decât oferta inițială.

„Asta este...” m-am poticnit în cuvinte. Ambii bărbați mă priveau, așteptând.

„Prea puțin?” a vorbit Aaron pentru prima dată de când începuserăm discuția. Bărbatul ăsta putea să fie mâna dreaptă a diavolului — sau mai rău — dar nu puteam nega masculinitatea lui pură. Avea cel puțin un metru optzeci și opt, păr negru și des, ochi căprui-verzui, un nas drept cu o ușoară deviație — ca și cum i-ar fi fost rupt cândva —, o linie a maxilarului ascuțită ca un brici și buze pline, care cereau să fie sărutate. Păcat că cineva care arăta așa avea personalitatea unui lup turbat. Deși, destul de ciudat, părea că își rezerva cea mai mare parte din acea ferocitate doar pentru mine.

„Venus.” Vocea lui Connor m-a smuls din amorțeală. Mă pierdusem cu firea chiar în fața lor — penibil.

„Da. Voiam să spun că e de ajuns. Mai mult decât de ajuns”, am spus rapid.

Buzele lui Aaron s-au contorsionat ușor.

„Bun. Ai timp până vineri să-l parcurgi și să-l semnezi.” Connor mi-a înmânat dosarul. L-am luat și m-am ridicat să plec.

„Și Venus?” Connor s-a lăsat pe spate în scaunul său.

„Nu poți sufla o vorbă despre asta nimănui. Dacă o faci, înțelegerea pică.”

„Desigur”, am spus, apoi am ieșit din birou.

Întoarsă la biroul meu, am deschis contractul și am frunzărit condițiile:

Va trebui să locuim împreună timp de trei ani.

Nu mă gândisem bine la asta. N-are cum să fie chiar atât de rău... nu? Pe cine păcălesc? Mă detestă. Poate că, dacă îi stau din cale, va face și el la fel.

Va fi nevoie de gesturi publice de afecțiune.

Abia poate să se uite la mine fără să-și încovoaie buza. Mă întreb cum va mima asta.

Fără alte relații sau parteneri pe durata căsătoriei noastre.

Nu e o problemă. Sunt singură de ani de zile.

Nimeni nu poate afla despre contract.

Va trebui să inventez o poveste pentru prietenii mei. Oricum nu plănuiam să-i spun mamei.

Toate cheltuielile mele vor fi acoperite pe parcursul căsătoriei, pe lângă compensația de două milioane de dolari.

Nu mai pot lucra ca asistenta lui personală sau în orice alt loc.

Slavă Domnului. N-o să-mi lipsească nicio secundă.

Încălcarea oricăruia dintre termeni m-ar costa cinci milioane de dolari.

Încheierea prematură a contractului? Alte cinci milioane.

Odată ce semnez asta, nu mai există scăpare. S-a asigurat de asta.

Mai erau și alte condiții, dar o să le revizuiesc mai târziu. Deocamdată, eram încă asistenta lui.

Azi e marți. Am timp până vineri să mă decid.

Dar oare chiar am de luat o decizie? Viața mea e pe cale să se schimbe — a mamei la fel. Putem în sfârșit să lăsăm în urmă acel apartament dărăpănat.

Și indiferent ce ar spune oricine — mai ales ea — nu îl iau pe Dain cu mine.

Nu după ceea ce a făcut. Nici măcar mama nu mă poate face să mă răzgândesc.

Îi voi spune. După ce se va recupera.