"Așa cum am spus, Stephanie nu este moartă. Cât despre relația mea cu ea, nu are nicio legătură cu cazul!"

Michael și-a ieșit din minți de furie, copleșit de jenă.

"Domnule Ford, sper să puteți coopera cu investigația noastră și să nu creați probleme poliției." Unul dintre polițiști devenea vizibil nemulțumit.

Stăteam deoparte cu un zâmbet pe buze și i-am spus tânărului polițist: "Cum ar putea vreodată să vă spună ce fapte indecente a comis asupra surorii lui?"

"Domnule! Au ieșit rezultatele analizelor pentru sângele și celulele epiteliale de pe brățară. Nu aparțin aceleiași persoane ca și cadavrul. Conform testului ADN, aparțin altei victime, Stephanie Carlson."

"Se pare că i s-a întâmplat ceva cu adevărat lui Stephanie."

Michael a strâns din pumni, refuzând în continuare să creadă că aș fi putut muri. "E destul de isteață încât să fi înscenat asta intenționat."

L-am privit pe Michael. Mă dezamăgea iar și iar. Îmi pierdusem orice speranță în privința lui.

"Domnule Ford, amânarea și comportamentul dumneavoastră necooperant ne-ar putea face să ratăm ora de aur pentru a o salva pe Stephanie. Dacă într-adevăr a fost răpită de criminal, atunci trebuie să fie absolut disperată în așteptarea salvării!"

L-am privit pe polițist, iar ochii mi s-au umplut de lacrimi.

Avea dreptate.

Din clipa în care încă eram conștientă până în clipa în care am murit, nimeni nu a știut cât de disperată m-am simțit.

M-am rugat de nenumărate ori ca poliția sau Michael să mă găsească repede.

Totuși, când mă gândeam la Michael pe final, tot ce mai simțeam era doar durere în suflet.

Deodată, telefonul lui Michael a sunat. O apela Yasmin.

Yasmin a strigat entuziasmată: "Michael, am văzut-o pe Stephie la Clubul Nocturnal!"

Michael a rămas uluit și s-a uitat la polițist.

Polițistul a schimbat de asemenea priviri alerte cu colegii săi. "Să mergem la Nocturnal!"

Cuprinsă de neliniște, am vrut să-i opresc.

"Nu vă duceți! Yasmin face asta intenționat ca să vă încurce. Vă deranjează pentru că se teme că îmi va fi găsit cadavrul! N-o credeți!" am strigat din răsputeri, dar nimeni nu mă putea auzi.

Michael avea o încredere oarbă în Yasmin. Nici măcar nu s-a întrebat de ce s-ar fi aflat ea la Nocturnal în miez de noapte.

L-am urmat pe Michael și l-am putut auzi cum mă ocăra.

"Stephanie, să nu dea naiba să te prind!"

Și-a rostit amenințările cu voce tare. După tonul pe care îl avea, părea că avea să mă ucidă dacă m-ar fi găsit.

Totuși, își ratase șansa.

…

Polițiștii, îmbrăcați în haine civile, l-au urmat pe Michael la Clubul Nocturnal pentru a o găsi pe Yasmin.

"M-am speriat de tunetele de afară. Cum tu nu erai acasă, am ieșit să te caut. Apoi, am văzut-o pe Stephie furișându-se în club.

"Sunt atât de mulți oameni, încât am pierdut-o din vedere," a îngăimat Yasmin, cu vocea sugrumată.

Michael a îmbrățișat-o repede. "Totul e bine acum."

Polițiștii i-au aruncat o privire plină de subînțeles lui Yasmin și au intrat în club. Cu toate acestea, după o noapte întreagă de căutări, nu au găsit nici măcar un singur indiciu.

I-am urmat pe polițiști și am oftat. "Cu siguranță nu e ușor să fii polițist. E deja atât de târziu și încă vă lasați jucați pe degete de cineva."

"Stai pe loc!"

Pe alee, a apărut o siluetă masivă, purtând o glugă și mergând cu capul plecat. După ce poliția a strigat la el, individul a început să alerge și mai repede.

Polițiștii s-au repezit înainte și l-au imobilizat pe bărbat la pământ.

"Ofițere Landon, tipul ăsta…"

În lumina lunii, am văzut acea față încă o dată. Tot corpul mi-a înghețat și am făcut un pas înapoi, îngrozită.

Chiar și în moarte, tot îmi era teamă de bărbatul acesta.

Chipul său era la fel de chipeș ca al unei celebrități. Pielea sa albă arăta uluitor.

Mare păcat că era un criminal psihopat!

"E târziu. De ce ai luat-o la fugă?" Polițistul i-a tras un picior criminalului.

Privirea criminalului era ațintită în direcția mea.

Mi-am acoperit gura de teamă. Putea oare să mă vadă?