L-am urmat pe Michael când am intrat în secția de poliție.

„Domnule Ford, vă rugăm să veniți să confirmați pentru noi.” Polițistul l-a dus pe Michael să identifice lucrurile de la fața locului.

Hainele, telefonul și geanta... Toate erau ale mele.

Michael nu arăta prea bine. I-a luat ceva timp până să vorbească în cele din urmă.

„Unde este?”

„Ne pare rău, domnule Ford. Din investigațiile preliminare, este foarte probabil ca ea să fie moartă. Cu toate acestea, nu i-am găsit încă trupul.”

„Atunci, nu mai are rost să căutați. Nu vă irosiți energia cu ea. Nu i s-ar fi putut întâmpla nimic.”

Michael pufni cu dispreț: „Și-a lăsat lucrurile acolo intenționat pentru a crea suspans și a mă face să mă simt vinovat.”

Michael nu credea deloc că eram moartă.

Pentru el, eram doar o ticăloasă care ar fi făcut orice pentru a-și atinge scopurile. Ar fi dat orice ca eu să fiu moartă.

„Sunteți sigur, domnule Ford?” Polițistul s-a uitat confuz la Michael.

„Da.”

Michael a dat din cap și a continuat pe un ton serios: „Îmi pare rău că v-am deranjat pe toți. Mă voi ocupa de asta și o voi găsi în trei zile.”

Privirea lui Michael se întunecase. Era evident că era furios.

Îl cunoșteam prea bine. Era furios că întinsesem coarda prea mult.

Brusc, am simțit nevoia să râd. Am stat lângă Michael și am râs până când n-am mai putut.

Eram deja moartă, dar el punea piedici anchetei poliției.

A fost exact ca în ziua în care am murit. Ultimul meu strigăt de ajutor fusese către el.

Cu toate acestea, când mi-a răspuns, a spus pur și simplu, plin de enervare: „Stephanie, ai terminat? De ce nu te duci să mori?”

Am scăpat telefonul din mână, pierzându-mi orice speranță, în timp ce eram drogată de criminal. După aceea, am fost luată și ucisă.

„Rachel, unde e Stephanie? Spune-i să se întoarcă naibii acasă și să nu se mai ascundă.”

După ce a părăsit secția de poliție, Michael a sunat-o furios pe Rachel.

Rachel Qualls era singura mea prietenă. Și totuși, nici măcar n-am avut ocazia să-mi iau rămas bun de la ea.

„Michael, ești nebun? Eu ar trebui să-ți pun întrebarea asta. Unde naiba ai ascuns-o pe Stephie?”

„Spune-i că îi mai dau o singură șansă să se întoarcă acasă mâine dimineață la prima oră. Altfel, n-o să mă obosesc nici măcar să-i caut cadavrul dacă va muri pe străzi.”

Nu aveam idee de ce era atât de agitat. Respirația îi era rapidă.

Stăteam acolo, simțindu-mă paralizată. Apoi am zâmbit batjocoritor. „Nu trebuie să-mi găsești cadavrul pentru că nu ai nicio șansă să-l găsești.”

„Michael, Stephie a dispărut. Am sunat la poliție. Nenorocitule, dacă i se întâmplă ceva, n-o să te iert niciodată!” a strigat Rachel printre lacrimi, certându-l pe Michael.

Michael s-a încordat și a râs cu dispreț.

„Asta e noua ei tactică? Se folosește de asta ca să mă oblige să mă însor cu ea? Ce cățea.”

L-am privit pe Michael în timp ce vederea mi se încețoșa.

În acel moment, chiar renunțasem de tot.

…

Cu o săptămână înainte de incident, a fost o furtună cu descărcări electrice.

Michael m-a țintuit pe pat. Privirea lui era rece și plină de amenințări.

„Stephanie, m-ai tot sedus pentru că voiai să te ating, nu-i așa? De ce ești așa o cățea? Ai atât de mare nevoie de un bărbat?”

„Nu am făcut-o... Michael, noi am avut un aranjament de căsătorie de la bun început. Tu ești cel care nu-l respectă…”

Lui Michael nu i-a păsat deloc de explicația mea.

M-a prins de bărbie și m-a sărutat. Acel sărut nu a avut nicio semnificație. Era doar o dorință trupească debordantă.

„Nu asta e ce-ți dorești? De ce te mai prefaci?”

„Michael, te rog. Mă doare burta…” am plâns eu implorându-l, dar el nu mi-a dat drumul.

M-a strâns tare de talie, ca și cum ar fi fost posedat.

În acel moment, am simțit că nu-și dorea nimic mai mult decât să fiu moartă.

„Stephanie, ai împins-o pe Yas pe scări și aproape ai ucis-o. Încă nu am reglat conturile cu tine pentru asta.

Sunt deja milos că nu chem poliția, așa că nu încerca niciun truc. Deci, vrei să mă însor cu tine? Mai bine renunți la ideea asta!”

Până la urmă, nu am mai putut scoate un cuvânt.

Nu am fost eu. Nu am împins-o.

Sânge proaspăt a țâșnit dintre picioarele mele și o durere cumplită mi-a sfâșiat pântecul.

„Michael, mă doare... Te rog, du-mă la spital.”

În acea clipă, am simțit clar că ceva nu era în regulă.

„Cât de enervant.” Simțindu-se dezgustat, Michael m-a dat la o parte.

S-a ridicat să se îmbrace, intenționând să mă ducă la spital.

Dar, în acel moment, i-a sunat telefonul.

„Michael! Ajutor! Cred că am fost luată în vizor de criminalul ăla psihopat! Salvează-mă!”

Fața lui Michael a căzut. Apoi, și-a înhăcat frenetic hainele și a fugit afară.

Era prea îngrijorat pentru Yasmin, așa că de ce i-ar mai fi păsat dacă eu trăiam sau muream?

Aveam dureri atât de mari încât am căzut din pat și m-am ghemuit pe podea.

„Ajutor... Michael... Te rog... Nu mă lăsa…”