LIAM

Era seară, mama mă contactase telepatic să trec pe la ei, doar ca să-mi dau seama că mă păcălise.

"Eu singur cu ea?" am întrebat, uitându-mă la micul dovlecel.

"E o fetiță cuminte, Liam", a spus mama plină de indiferență.

Tata a rânjit.

"Da, un adevărat înger", a adăugat el, ne-sunând prea convingător. "Am putea să facem asta mâine?"

"Nu, iubitule, noi plecăm", a spus mama ferm.

Se duceau să viziteze niște lupi singuratici care locuiau în apropierea teritoriului haitei noastre. Având în vedere crima, mama și tata au decis să treacă să-i verifice, iar eu am rămas blocat aici cu surioara mea mai mică, Azura — fetița mătușii Indy, pe care a purtat-o mama în pântece.

"Wiyam, o să fium cuminte." A clipit din ochii ăia albaștri mari în timp ce mă asigura.

Nu, aia era un semnal de alarmă chiar acolo. Niciun copil care spune că va fi cuminte nu va fi cuminte... și îl văzusem pe diavolul de Dante. Copiii erau înfricoșători... Nu te puneai cu ei.

"Deci, din moment ce vizitați câțiva lupi mai în vârstă... ar trebui să fiți acasă pe la unsprezece?" am întrebat.

Mama a rânjit.

"Da, sperăm. Relaxează-te Liam, dar eu chiar cred că ne vom întoarce înainte de unsprezece. E abia șase seara acum", a spus ea, aruncând o privire la ceasul de pe perete.

"E ceva ce trebuie să știu..."

"Nu, doar ține-o departe de chestiile cu zahăr. E pizza în cuptor. Ar trebui să fie gata în douăzeci de minute. Mâncați, pregătește-o de culcare, spune-i o poveste, apoi ar trebui să pice lată", a spus mama, luându-și jacheta înainte de a o copleși pe Azura cu o îmbrățișare și sărutări.

Faptul că fusesem doar eu și sora mea geamănă, Kiara, în timp ce creșteam; nu aveam frați mai mici, așa că s-o văd pe mama așa era ciudat. Ca să nu mai spun că nu fusesem aici în toți cei trei ani de viață ai Azurei.

Chiar avea de gând să doarmă? Nu prea părea...

"Oh, da, Liam, Raven spunea că vrea să se mute la casa haitei, ocupă-te de ceva pentru ea. Voiam să-ți spun mai devreme, dar apoi cu tot ce s-a întâmplat aseară, n-am avut starea necesară", a spus mama, chiar când era pe punctul să iasă din casă.

"Sigur", am spus eu, lipsit de emoție.

Raven la casa haitei? Căcat, acolo stăteam eu... Nu mă puteam descurca cu asta, nu când simpla ei vedere mă făcea să vreau să mă duc la ea și să o revendic ca fiind a mea.

Odată ce ușa s-a închis în urma mamei și a tatălui, m-am uitat la fetița care acum avea degetul îndesat în nas.

"Nu face asta. E scârbos", am spus, lăsându-mă pe vine în fața ei.

"Să nu fac ce?" a spus ea, scoțându-și degetul din nas și... căcat!

L-a mâncat!

"Azura, dovlecel, aia nu se mănâncă."

"Nu se mănâncă ce?" a întrebat ea.

Oare n-a realizat ce tocmai făcuse?

"Ok, hai să ne spălăm pe mâini..."

S-a încruntat în timp ce o trăgeam spre bucătărie. Zeiță, copiii erau scârboși.

"M-am spălat pe mâini după ce am fost la toaletă, Wiyam."

"Da, dar îți culegeai mucii", am spus eu, ridicând-o pe blatul de bucătărie.

"Oh, sunt gustoși." A chicotit ea.

M-am crispat. Oare noi eram atât de dezgustători când eram copii?

"În regulă, ce-ai zice să scoatem pizza și să ne uităm la un film în timp ce mănânci?" am sugerat eu.

Să sperăm că va adormi în tot acest timp. Am scos o tavă, luând ce aveam nevoie înainte de a scoate pizza.

"Wiyam, pot să primesc Coca-Cola?" a întrebat ea, în timp ce eu luam o doză din frigider pentru mine.

Sunt sigur că mama a zis fără zahăr...

"Nu ești prea mică?"

"Nu, am voie o jumătate de doză", a spus ea, uitându-se în sus la mine cu ochii ei mari.

Așa este. Eram vârcolaci. Presupun că puii erau mai toleranți la cofeină, la fel cum adulții ar fi la alcool și altele.

"Ah. Ok", am dat din umeri, luând încă una și punând-o pe tavă înainte de a o duce în sufragerie.

Punând mâncarea jos, i-am pus o felie pe farfurie și am întrebat-o la ce voia să se uite la televizor.

"Vreau să mă uit... la aia!" a arătat ea spre un serial și i l-am pus. Lăsându-ne pe spate, am început să mâncăm, iar mintea mi-a zburat la Raven și la ce spusese mai devreme. Era greu să o văd, totuși tot ce-mi doream era să o văd tot afurisitul de timp. Impulsul de a o trage pur și simplu în brațe și de a-i spune să mă accepte dracului pe mine și numai pe mine era atât de al naibii de puternic. Dar nu prea meritam asta, nu după felul în care am exclus-o din viața mea în ultimii trei ani.

'Care sunt rezultatele autopsiei? Ceva încă?' l-am întrebat pe Zack prin legătură.

'Otravă, dar urmele sunt atât de slabe încât abia le-am detectat.'

"Wiyam, cola!"

Am deschis doza, punând un pai în ea pentru fetiță, în timp ce i-o întindeam distras.

'De care? Ce includea?'

'Încă lucrează la asta, dar au fost amestecate și urme de argint și aconit.'

'Faceți poze cu mutilarea, notați ora exactă a morții și orice altceva mai puteți înainte de a returna cadavrul familiei...'

'Așa curând?' Zack a părut surprins.

'Părinții l-au vrut înapoi... Dacă nu mai putem obține nicio informație de la el, atunci e cel mai bine să le respectăm dorința. Au fost câteva mirosuri în jurul lui, o să-i interoghez pe lupii aceia mâine.'

'Ok, Alfa.'

Am închis legătura pentru a o vedea pe Azura sugând din pai de parcă nu exista ziua de mâine.

Rahat, cât a băut? Am smuls doza din strânsoarea ei de fier doar pentru a vedea că era practic goală.

Ei, căcat.

"A fost gustos", a spus ea plină de uimire, tremurând de la acid, înainte să-mi ofere un zâmbet larg. "Iubesc cola."

Un strop de îndoială mi-a intrat în minte și m-am întrebat dacă chiar avea voie s-o bea?

Am primit răspunsul la asta zece minute mai târziu...

"Vreau să merg afară! Hai să ne plimbăm, Wiyam!"

Era hiperactivă și se purta ca un câine turbat acum.

"Wiyam!" a tras ea de mâneca mea înainte să o muște și să mă tragă de braț. "Afară!"

"Mama a zis pat, Azura", am spus, dând s-o iau în brațe când s-a tensionat și i-am putut auzi inima bătând puternic.

Rahat, avea să plângă!

"Ok, bine, hai să ne plimbăm."

La modul cel mai serios, sper ca asta s-o epuizeze; presupun că nu mă puteam plânge cu adevărat. Ce idiot îi dă unui copil cola doar pentru că a zis că are voie..? Eu. Ăla sunt eu.

Două ore mai târziu, Azura tot nu se liniștise. Era dincolo de supărare, plângând și cerând-o pe mama. I-am dat mesaj mamei, care mi-a spus că mai aveau puțin de mers, dar din cauza unui accident erau în mijlocul unui blocaj rutier și nu puteau pur și simplu să abandoneze mașina.

La început, Azura fusese fericită și alergase de colo-colo, dar apoi a început să se supere, iar acum era scăpată de sub control.

"O vreau pe Mama!" urla ea acum în brațele mele.

Afurisiții de copii erau gălăgioși.

"Uite, Azura, ce-ar fi să ne întoarcem acasă-"

"MAMA!!!"

Căcat! Aveau să-mi pleznească timpanele.

Încerca să scape din strânsoarea mea, lovindu-mă peste umăr în timp ce plângea. Dacă m-ar fi văzut mama în ce stare se afla, m-ar fi castrat.

"Ai nevoie de ajutor?" a venit vocea sexy a lui Raven din spatele meu.

Inima mi-a sărit o bătaie nenorocită în timp ce m-am întors spre ea. Pe cât de mult aș fi vrut să-i refuz ajutorul, nu mă puteam descurca cu puiul din brațele mele.

Nu am răspuns, privind-o. Ochii ei nu erau pe mine, ci pe Azura, oferindu-i un zâmbet blând, deși micuța plângea prea tare ca să-i mai acorde atenție. Cu Raven, avea mereu zâmbetul ăla pe față. N-ai fi zis că se răstise la mine în birou mai devreme după felul în care arăta acum, dar era unul dintre lucrurile pe care le iubeam cel mai mult la ea când creșteam.

Fusese mult mai micuță decât Kiara, dar întotdeauna o ținea de mână, avea grijă de ea, se asigura mereu să nu se împiedice sau să se rănească. Raven fusese mereu măruntă, dar inima ei era al naibii de mare. Întotdeauna emanase o energie atât de pozitivă și plină de iubire în jurul ei, încât chiar și atunci când îi simțeam tristețea, aceasta venea însoțită de cel mai mare zâmbet.

A început să meargă spre noi și am măsurat-o din ochi, plin de apreciere. Arăta bine într-o rochie-pulover tricotată, supradimensionată, care-i cădea de pe un umăr, iar dedesubt purta niște cizme înalte până pe coapse.

Nu am putut scoate un cuvânt, încercând să nu mă uit la coapsele ei care-mi atrăgeau atenția.

"Ochii sus, Westwood."