RAVEN

Aseară, imaginea cu Omega Ryan a continuat să mi se deruleze în minte. Nu am putut să dorm sau altceva. Felul în care gura îi fusese tăiată, dinții smulși și niciun miros persistent? Era înfiorător. M-am înfiorat, incapabilă să-mi scot acea imagine din cap în timp ce mă îmbrăcam pentru antrenament cu o bustieră sport, colanți și un hanorac supradimensionat, înainte de a-mi lua player-ul muzical portabil și de a sări pe fereastră. Asta fusese mereu calea mea de ieșire și, deși părinții mei o urau, dacă tata n-ar fi fost atât de obsedat de control, n-aș fi fost nevoită s-o fac. Ok, poate că tot aș fi făcut-o.

Am mers spre terenurile de antrenament și, spre disperarea mea, Damon stătea acolo, îmbrăcat în pantaloni largi, un maiou negru și adidași. Era rezemat de zid, privind mulțimea de oameni care se antrena. Inima mi-a sărit un ritm când l-am măsurat din ochi; chiar devenise și mai chipeș de-a lungul anilor, dacă așa ceva era măcar posibil... Își pierduse trăsăturile băiețești pe care le afișa odată, fața lui era acum mai unghiulară și mai aspră. Ochii i-au zburat spre mine și inima mi-a tresărit când mi s-a părut că-i văd sclipind verde-deschis în timp ce m-a privit din cap până-n picioare.

Mi-a oferit un mic zâmbet și s-a dezlipit de zid.

"Hei", a spus el, privind în jos spre mine.

"Bună, ești aici pentru sesiunea de antrenament?" am întrebat, scoțând bandajele pentru mâini și începând să mi le înfășor.

Nu voiam doar să stau să mă holbez în ochii aceia ai lui.

"Parțial... N-am apucat să vorbim cum trebuie ieri. Eu, ăă, felicitări pentru noul rang."

I-am aruncat o privire. Oare fusese dat peste cap văzându-mă ieri? Nu eram sigură dacă era asta sau faptul că-l văzusem îndepărtându-se de Robyn un pic prea repede.

"Mersi."

"Am verificat planurile de antrenament, mi-au plăcut, mult. Mai ales luptele corp la corp lup vs. om. E ceva ce nu prea am făcut, de fapt, iar argumentele tale au fost destul de faine."

Am dat din cap și am început să-mi fac încălzirea. Nu prea vorbisem în trei ani, deci de ce s-ar fi schimbat asta acum?

"Bine ai venit acasă, Raven." Vocea lui a fost blândă și nu mi-a scăpat tristețea din ea.

Mi-am ridicat brusc privirea spre el. Simțeam o strângere dureroasă în propriul piept. Oricât de mult simțeam că tristețea lui era genuină, amândoi știam că datoria lui față de Alfa-ul său și legătura pe care o avea cu Liam depășeau cu mult ceea ce aveam noi. Asta chiar durea, dar nu-l puteam învinovăți. Oare de asta zeița lunii îmi dăduse doi perechi? În speranța că poate doar unul m-ar accepta? Sau din simpatie pentru cineva ca mine?

Tot ce îmi dorisem era cineva care să mă iubească și să mă prețuiască.

"Mersi", am spus, oferindu-i unul dintre zâmbetele mele false.

Mi-a zâmbit la rândul lui și m-am întors spre grup. Toți erau tineri adulți și știam că toți erau războinici cu drepturi depline.

"În regulă, toată lumea, fundurile alea ar trebui să fie încălzite și ar trebui să stați cu toții drepți!" am strigat cu voce tare, cu ochii zăbovind peste ei toți; luând la cunoștință cine stătea deja în picioare, cine se chinuia să se ridice și cine era distras. Îi voi ținti în cel mai slab punct al lor și voi vedea cine se descurcă cel mai bine.

"După cum știți cu toții, eu sunt Raven, fata enervantă care era un pic prea zgomotoasă. Dacă m-ați uitat, atunci sunt Raven Jacobs, noul Lider al Războinicilor. Ceea ce înseamnă că e treaba mea să mă asigur că toți sunteți în cea mai bună formă a voastră. Haita Blood Moon este una dintre cele mai puternice haite din țară, iar odată cu asta, suntem mereu în vizorul tuturor. Poate că lucrurile s-au mai liniștit de la bătălia care a avut loc acum trei ani, dar există mereu riscul unui pericol. Așa că, trebuie să fim în cea mai bună formă posibilă."

Noaptea trecută mi-a revenit în minte și m-am încruntat, întrebându-mă cum de a intrat cineva pe teritoriul haitei în primul rând.

"N-am mai avut niciodată o femeie lider al războinicilor... adică niciodată", a murmurat un tip, iar câțiva au dat din cap în semn de aprobare.

"Hei, ea este-" a început Damon, dar am ridicat mâna.

Rezolv eu.

Am ridicat o sprânceană.

"Nu cred că abilitățile mele ar trebui definite de faptul că am sau nu un penis. Dacă cineva are îndoieli cu privire la capacitățile mele, sunteți bineveniți să veniți și să mă înfruntați unu la unu", am spus clar.

"Asigurați-vă că o tratați cu respect", a adăugat Damon, cu un avertisment clar în voce.

L-am privit, ochii fulgerându-mi.

"Îți mulțumesc, Beta Damon, dar nu am nevoie ca nimeni să mă apere."

Vinovăția i-a sclipit în ochi înainte de a da din cap.

"Vă las să vă faceți treaba", a spus el încet.

M-am îndepărtat, dând drumul la niște muzică pe player-ul meu portabil și lăsând ritmurile antrenante să răsune în zonă. Eram serioasă în privința antrenamentului, dar asta nu însemna că nu ne puteam distra puțin.

"Ok, vreau ca fiecare să facă pereche cu persoana din spatele lui!" Am bătut din palme.

Îi simțeam ochii ațintiți asupra mea, dar l-am ignorat, trebuia să mă concentrez pe treaba mea.

"Nume?" am întrebat, arătând spre un tânăr care o lălăia pe margine.

"Owen", a răspuns el, părând plictisit.

"Fă pereche cu... Taylor, nu-i așa?" am spus, privind un bărbat bine făcut care stătea într-o parte.

El a rânjit arogant și a dat din cap.

"Surprins că-mi amintești numele, păpușă."

I-am zâmbit. Oh, îmi aminteam de Taylor, locuia fix ușa alăturată de noi.

"Erai un vecin enervant", am spus.

A zâmbit larg.

"Eu nu fac pereche cu ratatul ăsta", a scuipat Owen cuvintele, făcându-ne pe amândoi să ne uităm la el.

"Hei! Ăsta a fost un ordin, și nu voi tolera să le pui porecle colegilor tăi de echipă!" am izbucnit, mergând spre tipul înalt de un metru optzeci.

Nu știu ce problemă aveau cei doi, dar nu aveam de gând să o tolerez în sesiunile mele.

"Poate că ești tu liderul războinicilor, dar nu deții controlul asupra a ceea ce iese pe gura mea", a spus Owen, rânjind cu o aroganță plină de tupeu.

"Ei bine, Owen, eu sunt șefa aici, și dacă nu vrei să pun melodii Disney pentru restul sesiunii, aș asculta de mine, pentru că jur, toată lumea va vrea să te ucidă după ce vor asculta 'Let it Go' pe repeat pentru următoarea oră sau cam așa ceva."

"Ar transforma antrenamentul ăsta în ceea ce și este de fapt, o glumă", a murmurat el.

"Vrei să te bați cu mine, Owen? Poate o să-ți arăt că nu sunt aici să mă joc", am spus rece, ochii mei fulgerând.

A strâns din maxilare, dar era clar că nu era suficient de prost încât să mă provoace. Toată lumea știa că poziția asta nu se obținea cu ușurință, trecusem prin antrenamente și îmi dovedisem valoarea pentru acest post.

Taylor a făcut un pas înainte, iar eu i-am dat o scurtă aprobare din cap.

"Să vedem ce poți, fătălău dracului", a murmurat Owen batjocoritor.

'Rezolv eu, Raven.' Vocea lui Taylor a venit prin legătură chiar când am făcut o pauză.

'Ei bine, sparge-i nasul ăla nenorocit înainte s-o fac eu', i-am zis. Indiferent de rezultatul luptei de antrenament, urma să fie pedepsit pentru atitudinea lui.

Am trecut prin rânduri, făcând mici corecții de postură și oferind ceva feedback și sfaturi pe parcurs. Abia ajunsesem în față când vocea iritantă a lui Owen a ajuns la mine.

"Haide, poponarule, arată-mi ce poți."

Ăla a fost punctul în care mi-a sărit dracu' țandăra. M-am întors pe călcâie, o luând la fugă, cu ochii arzând în timp ce mi-am ridicat pumnul și l-am lovit peste față, nepăsându-mi când s-a izbit de pământ, rostogolindu-se de câteva ori înainte de a se opri.

Toată lumea se holba la mine. Sângele îmi picura de pe pumn și ochii îmi ardeau. Pieptul îmi bubuia sălbatic și furia se dezlănțuia în jurul meu în timp ce m-am îndreptat furtunos spre bărbatul care scuipa sânge.

"NU voi tolera căcați homofobi", am mârâit, ridicând pumnul, gata să-l mai lovesc o dată, când Taylor a venit spre mine.

"Hei... e în regulă", a spus el. 'Nu e ceva nou pentru el.'

"Nu e în regulă", am șuierat, împingându-l pe Owen înapoi la pământ.

'Este, are doar el probleme', a spus Taylor prin legătură.

Poate că pe el nu-l deranja, dar pe mine mă deranja la culme. Taylor era unul dintre cei mai de treabă tipi pe care îi știam din copilărie și nu-mi venea să cred că faptul că e gay era problema aici.

"Vreau cincizeci de ture de teren în jurul proprietăților haitei, și dacă te văd că te fofilezi, jur că mă duc cu asta la Alfa", am spus rece, întorcându-mă exact când el a vorbit.

"Uau, se pare că cineva nu-și poate controla crizele de furie", a murmurat el.

Oh, băiete, acum chiar o cauți cu lumânarea.

Întorcându-mă, eram pe punctul de a-l pocni, când cineva m-a apucat de braț trăgându-mă brutal înapoi, iar valul de scântei care m-a străpuns mi-a spus cine era înainte ca mirosul să-i fie măcar înregistrat.

M-a tras înapoi, lovindu-l pe Owen peste față și lăsându-l lat.

"Uau..." a murmurat Taylor.

Grupul a amuțit și, oh, eram atât de furioasă.

"Nu voi tolera lipsa de respect", a mârâit Liam, fulgerând cu privirea masa de războinici.

"Mă ocupam de asta", am spus încet, făcând tot posibilul să nu-mi pierd mințile, pentru că jur pe Selene și pe puterea lunii ei că eram atât de aproape să explodez!

S-a uitat tăios la mine, ca și cum nu s-ar fi așteptat să spun asta. Ce voia? Să-i mulțumesc și să mă topesc după gestul lui eroic?

Nu, nu cred.

"Dacă ați terminat, Alfa. Pot să continui?"

S-a încruntat, întorcându-se spre mine. L-am străpuns cu privirea înainte ca ochii lui să coboare spre buzele mele. Fără să se mai obosească să spună ceva, a plecat val-vârtej.

Am clătinat din cap.

Asta nu se terminase, pentru că pe cât de mult nu voiam să-l văd mai mult decât era necesar, trebuia să-i fie clar că nu aveam de gând să-i permit să se bage în treburile mele.

Oh, ochi albaștri, ești atât de terminat!