RAVEN

Întrebarea ei m-a luat prin surprindere, dar m-am mărginit să dau din umeri.

"N-am mai dat pe-aici de un car de ani, Mătușă."

Ea a zâmbit cu subînțeles.

"Voi, fetelor, știți sigur, tu și Kia", a afirmat ea. "Dar dacă nu vrei să-mi spui chiar acum... E în regulă, însă nimic nu rămâne ascuns. În plus, am și eu presupunerile mele."

Tipic pentru Mătușa Red să spună asta. Nu era deloc proastă, trebuia să-i recunosc asta. Chiar nu voiam să o întreb ce presupunea, pentru că riscam să mă dau de gol...

"Ei bine, sper să-ți dai seama până la urmă. Mătușă, dacă ai vreodată nevoie de o bonă pentru ursulețul ăsta gumat, o voi face cu mare drag. E atât de adorabilă!"

I-am zâmbit Azurei, care se juca cu părul meu, și n-am să neg că îmi plăcea. Era atât de drăgălașă.

"Oh, cu siguranță te voi ține de cuvânt", a spus Mătușa zâmbind.

"Bine", am răspuns, gândindu-mă că locul ăsta părea mult mai plăcut pentru a-mi petrece timpul.

-

Noaptea se lăsase și eram în camera mea; lucrurile mele nu prea fuseseră atinse de când plecasem și acum făceam curățenie. Voi arunca la gunoi ce nu mai vreau, iar ce vreau, voi împacheta. Trebuia să le spun și mamei și tatei că mă mut... Dar expresia ursuză de pe fața tatei mă descurajase, nu voiam și mai multă dramă.

Am pus niște melodii clasice de la Disney, cântând pe 'Colours Of The Wind' în timp ce mă apucam de garderobă. Unele dintre lucrurile astea erau mult prea copilărești. Telefonul mi-a sunat și m-am grăbit spre el, zâmbind când am văzut numele Kiei apărând pe apelul video primit.

"Kiki!" am zis, răspunzând. "Ahh, și bebelușii mei!"

Kiara a râs în timp ce stătea și hrănea pe unul dintre ei. Zeiță, amândoi erau superbi, aveau cam trei luni acum și arătau ca doi păpușei.

"M-am gândit să te sun cu video în timp ce îi hrănesc. Ce mai faci?" a întrebat ea.

M-am trântit pe pat și am zâmbit.

"Sunt grozav, de mâine încep antrenamentele. I-am văzut pe Liam și pe Damon, amândoi sunt bine, și am întrebat-o pe mama ta despre mutarea la casa haitei", am încheiat în șoaptă.

Ea a zâmbit blând, dar din privirea ei cunoscătoare, am știut că văzuse dincolo de fațada mea. De-a lungul anilor, Kiara devenise mult mai atentă la detalii. Nu se mai lăsa păcălită de zâmbetele mele false.

"Ești curajoasă", a spus ea încet. "Te descurci tu."

"Mersi, scumpo", am șoptit.

"O să încerc să vă vizitez peste câteva săptămâni", a spus ea.

"Sincer? Abia aștept să-i cunosc pe piticii ăștia doi."

Îi văzusem doar când îi vizitasem haita împreună cu Mătușa Angela.

"Sunt sigură că și ei vor să-și vadă mătușa", a răspuns Kiara cu un mic râs.

Am stat acolo, flecărind și vorbind așa cum o făceam destul de des. Deși Kiara avea o întreagă haită de condus, iar ca regină asta însemna mai mult decât o simplă haită, tot găseam timp să vorbim una cu cealaltă și mă făcea să mă simt bine.

După o jumătate de oră bună, ne-am luat la revedere și m-am întors la curățenia din garderobă. Tocmai terminasem, când o voce panicată a răsunat prin legătură.

'Cineva a fost ucis jos, pe partea de vest a râului!' Bărbatul părea îngrozit, iar inima mea a început să bubuie la auzul cuvintelor lui.

Un val de voci a inundat legătura în timp ce m-am repezit la fereastră. Deschizând-o, am sărit afară, nerealizând măcar că eram desculță până când pietrele de sub fereastra mea mi-au înțepat tălpile, dar eram prea îngrijorată ca să-mi pese, în timp ce coboram în fugă spre râu.

'Totul e sub control, nimeni să nu intre în panică și rămâneți în casele voastre.' Vocea rece a lui Liam a răzbătut prin legătură, trimițând un fior de căldură prin mine.

Îmi lipsise... îmi lipsise legătura telepatică cu ei...

I-am ignorat ordinul în timp ce mă apropiam de locul cu pricina, încetinind pasul pentru a vedea mai mulți bărbați stând în picioare și privind la ceva de pe jos. Inima îmi bătea cu putere în timp ce făceam un pas mai aproape; Damon era acolo și, când m-am apropiat, a ridicat privirea, fără a-mi scăpa felul în care m-a măsurat din ochi. Abia atunci am realizat că eram îmbrăcată doar în colanți și un top scurt. Inima mi-a tresărit, dar am încercat să nu mă concentrez asupra lui în timp ce înaintam.

"Nu te apropia, Raven." Vocea lui profundă și seducătoare m-a făcut să mă opresc. "Nu-i o priveliște plăcută."

"Pot să duc mult mai mult decât crezi", am spus, făcând un pas tăcut înainte.

Dar poate că nu. Fața cadavrului fusese tăiată de la o ureche la alta, iar ochii îi fuseseră scoși. Stomacul mi s-a întors pe dos și mi-am presat o mână la gură, simțindu-mă rău.

"I-au fost luați și toți dinții", a spus încet Delta-ul, Zack.

Îl cunoșteam, fiind doar cu puțin mai mic decât mine.

"Ce dracu' s-a întâmplat?" Vocea lui Liam a răsunat din spatele nostru; m-am întors și l-am văzut la bustul gol, fiind evident că fusese în mijlocul unui duș.

M-a privit, iar încruntarea i s-a adâncit când s-a uitat la Damon, înainte de a trece pe lângă amândoi. Scântei m-au străpuns la atingerea lui, iar respirația mi s-a tăiat.

Căcat...

"Cercetați zona. A văzut cineva ceva? Cine a găsit cadavrul?" a întrebat el, în timp ce aura lui de Alfa se învolbura în jurul lui.

"Ralf... fratele lui", a spus Zack, făcând un semn din cap spre o parte.

M-am întors pentru a vedea un băiat de vreo doisprezece sau treisprezece ani stând sub un copac, tremurând și legănându-se. Un copil omega.

Rahat, de ce dracu' nu-l consola nimeni?!

M-am grăbit spre el și m-am așezat alături, înfășurându-mi brațele în jurul lui.

"Hei, e în regulă, te țin eu", am șoptit, văzându-i mâinile încleștate strâns în propriul păr.

"Nu e adevărat. Nu e adevărat", murmura el întruna.

Liam s-a apropiat, privindu-l de sus.

"Când l-ai găsit?" a întrebat el.

Băiatul a continuat să murmure, nici măcar auzindu-l pe Liam, care s-a încruntat.

"Nu vezi că e profund afectat și tu pui întrebări?" am întrebat eu pe un ton de gheață.

Privirea lui a zburat spre mine, iar ochii i-au fulgerat.

"Și n-am spus eu ca toată lumea să rămână înăuntru?" a mârâit el.

"Ba da."

Dar asta nu înseamnă că aveam de gând să ascult!

Mi-am ferit privirea de la el, simțind două perechi de ochi ațintiți asupra mea, dar puteau să se uite și să se enerveze cât voiau ei, pentru că fix acum eram mai preocupată de copilul ăsta care-și văzuse fratele în halul ăla îngrozitor. Știam că fața lui avea să-mi bântuie și mie visele.

"Cercetați zona, urmăriți orice miros care a mai rămas pe aici, și vreau ca oricine al cărui miros este aici să fie adus pentru interogatoriu. Poate au văzut ceva... Asta nu pare a fi o crimă obișnuită."

"Care a fost cauza morții?"

"N-am nici cea mai vagă idee..."

"Poate otravă. Cereți o autopsie", a murmurat Liam.

"Nu are niciun miros străin pe el..."

"Stai, ce e aia?" a spus Damon brusc, făcându-mă să ridic brusc capul în timp ce el s-a aplecat și a luat o bucată de hârtie din mâna omului.

Grupul de bărbați a tăcut, iar eu i-am privit cu curiozitate.

"Ce scrie?" am întrebat.

Nimeni n-a vorbit, iar eu m-am încruntat.

"Spune-mi."

Damon s-a întors, ochii lui întâlnindu-i pe-ai mei, și s-a încruntat, ridicând-o.

"Cine urmează?"