Ce căuta Alec aici?

Conversația lor s-a oprit brusc. Alec le-a scrutat pe Jenny și pe Stephanie cu o privire aspră, hotărât să afle despre ce vorbeau. Chiar atunci, liftul a sosit, spărgând liniștea cu clinchetul său.

Jenny, care era destul de iute la minte, a tras-o în grabă pe Stephanie în lift. Voia să scape de el, dar Alec a pășit cu hotărâre înăuntru, pe urmele lor.

„Deci, ia spune, cum a fost generoasă cu mine? Ce ar fi trebuit să-mi ceară?” a întrebat el, cu privirea fixată pe Stephanie. În ciuda tonului său ușor, vocea îi impunea teamă.

Vinovată, Stephanie a înghițit în sec. Cu toate acestea, gândindu-se mai bine, a decis că nu spusese nimic greșit, deoarece Alec o tratase incorect pe Jenny în timpul căsniciei lor.

Exact când era pe punctul de a vorbi, Jenny a făcut un pas în față și a spus: „Ei bine, domnule Faust, după ce Stephanie a aflat că am operat-o pe domnișoara Lawrence, a considerat că ar fi trebuit să vă cer o compensație mai mare, motiv pentru care a spus ce a spus.”

„Vrei să spui că ți-am dat prea puțin?” a întrebat el, întorcându-se să o privească. Vocea lui purta o nuanță amenințătoare.

„Bineînțeles că mi-ați dat mult.” Jenny a clătinat din cap, a forțat un zâmbet și a adăugat: „E vina mea că nu m-am făcut înțeleasă, motiv pentru care nu știe exact cât mi-ați oferit.”

„Așa să fie?” Alec a privit-o fix pe Stephanie, fiindu-i greu să creadă.

Stephanie a prins semnalul lui Jenny. Deși nu înțelegea ce se întâmpla, a dat din cap aprobator: „Da.”

„Și vrei să mă bați doar pentru atât?” Alec s-a încruntat adânc.

Simțindu-se vinovată, Stephanie și-a ferit privirea.

„Doar glumea, așa că nu puneți la suflet”, a explicat Jenny, blestemându-și în gând ghinionul care a făcut ca Alec să dea peste ea exact când bârfeau despre el.

Ignorând-o, a privit-o lung pe Stephanie înainte de a întreba: „Ești fiica lui Charles Walker?”

Stephanie a încuviințat din cap, surprinsă că Alec a recunoscut-o.

„Foarte bine, am să te țin minte”, a spus el. Chiar atunci, liftul a ajuns la parter, iar el a ieșit.

Stephanie a simțit cum i se înmoaie genunchii. Dacă Jenny n-ar fi prins-o la timp, s-ar fi prăbușit la pământ.

„Sunt terminată. N-o să se răzbune pe compania tatălui meu doar din cauza asta, nu-i așa?”

Privind spre silueta lui Alec care se îndepărta, Jenny a clătinat din cap.

„Nu cred. Nu este atât de copilăros.”

Împărtășind același gând, Stephanie și-a recăpătat curajul și apoi a întrebat: „Ce s-a întâmplat între voi doi? El nu știe cine ești?”

În timpul scurtei lor interacțiuni din lift, Alec păruse incapabil să descifreze ce se petrecea din conversația lor. Prin urmare, aceasta era cea mai plauzibilă explicație pentru Stephanie.

„Da, nu știe. Nu m-am mai întâlnit cu el de când ne-am căsătorit”, a răspuns Jenny. „A doua zi după divorț, a venit să mă caute, cerându-mi să o operez pe amanta lui. Să-ți spun sincer, am rămas complet mută de uimire când s-a întâmplat asta.”

„Amanta lui?” Stephanie a devenit imediat absorbită de poveste. „Spune-mi toate detaliile.”

Imediat, Jenny i-a povestit totul despre operația lui Faye, oftând: „Chiar sper să nu mă mai întâlnesc cu el niciodată.”

„Nu cred că se va întâmpla asta”, a spus Stephanie cu o bucurie puțin cam exagerată. „Gândește-te puțin. De ce ar apărea el tocmai aici, dintre toate locurile?”

Jenny a tăcut. Cum de ajunsese în același complex, în același bloc și la același etaj cu el? Parrington era un oraș vast, la urma urmei.

Se putea să aibă un ghinion mai mare de atât?

Stephanie a bătut-o pe umăr, rânjind: „Trebuie să fie destinul! Poate e un semn că vă veți recăsători sau ceva de genul. Sunt tare curioasă cum va reacționa când va afla că ești fosta lui soție. Vai de mine, sunt atât de tentată să-i spun adevărul.”

„Nici să nu te gândești!” Jenny și-a dat ochii peste cap, exasperată.

…

A doua zi, Jenny s-a dus la muncă ca de obicei. Era programată să efectueze o operație chiar la începutul zilei, așa că a fost copleșită de treabă toată ziua. Până când a terminat toate intervențiile chirurgicale programate, a descoperit o duzină de apeluri pierdute de la Stephanie. Simțindu-se oarecum neliniștită, a sunat-o în grabă pe Stephanie.

„Dumnezeule, cât de ocupată poți să fii?” s-a plâns Stephanie imediat ce s-a făcut legătura.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Jenny.

„Ticălosul ăla de Alec!” a strigat Stephanie, trăgând adânc aer în piept înainte de a continua. „A anulat afacerea cu compania tatălui meu.”

Asta a luat-o pe Jenny prin surprindere.

„Nu se poate…”

„Tocmai vorbeam la telefon cu tata și e îngrijorat că l-a jignit cu ceva pe Alec. Nici nu bănuiește că eu sunt cea care l-a supărat!”

Stephanie nu îndrăznea să-i spună tatălui ei adevărul, de teamă să nu fie snopită în bătaie.

Dându-și seama de gravitatea situației, Jenny a spus: „Nu-ți face griji, vin la tine și ne gândim noi la o soluție.”

„Nu veni. Hai să ne întâlnim la intrarea Grupului Faust”, a spus ea.

„Grupul Faust?”

„Păi da! Trebuie să-i cer scuze”, a răspuns ea, aproape plângând. „Grupul Faust este cel mai mare client al tatălui meu. Dacă îi pierdem, compania tatălui meu ar putea da faliment.”

„Bine, ajung imediat.”

Deși Jenny nu voia să se întâlnească cu Alec, știa că totul începuse din cauza ei, așa că trebuia să facă ceva.

Imediat ce s-a încheiat apelul, Jenny s-a schimbat, a luat un taxi și s-a grăbit la Grupul Faust pentru a se întâlni cu Stephanie la intrare.

Cele două au intrat împreună în clădire, dar au fost oprite rapid de recepționeră.

„Aveți o programare?” a întrebat recepționera.

„Nu”, a clătinat Stephanie din cap, „dar am o problemă urgentă cu domnul Faust. Vă rog, ajutați-mă.”

„Îmi pare rău, nu vă putem permite să urcați fără o programare”, a răspuns recepționera cu un zâmbet rece.

Refuzând să renunțe, au decis să-l aștepte la parter, sigure că Alec va coborî în cele din urmă.

În biroul președintelui, Vincent a răspuns la un apel și apoi l-a privit pe Alec, care era ocupat. După ce a ezitat, a spus: „Fiica familiei Walker și dr. Walter sunt jos, domnule Faust. Sunt aici pentru a…”

Alec a mormăit scurt, dar a continuat să răsfoiască documentele fără să ridice privirea.

Vincent nu și-a putut da seama ce voia să spună Alec prin asta, dar nu a îndrăznit să întrebe sau să adauge ceva. În schimb, a întrebat: „Domnule Faust, chiar doriți să suspendăm afacerea cu familia Walker?”