În timpul drumului cu mașina de la spital, întrebarea lui Faye încă îi stăruia în minte lui Alec.

De ce părea să-i pese atât de mult de Jenny? Nu-și putea da seama de ce. Poate că purtarea ei ciudată îl intriga și voia să afle motivul. Poate că asta era tot.

Deodată, telefonul îi sună, smulgându-l din gânduri. Se scărpină pe frunte cu iritare și răspunse la apel.

„Vorbește.”

„Domnule Faust, v-am examinat activitățile din ultimii cinci ani și nu v-ați întâlnit cu dr. Walter în nicio ocazie. Dar partea ciudată este că nimeni nu știe unde a plecat dr. Walter după ce s-a retras acum doi ani, așa că a fost greu să-i aflăm activitățile din ultimii doi ani. Ce-ar fi să-i cerem ajutorul domnului Wagner?”

Paul Wagner era un expert când venea vorba de chestiuni din lumea interlopă. Acolo unde ei nu puteau obține informațiile dorite prin mijloace obișnuite, el ar fi avut o șansă. Acesta era motivul pentru care Vincent făcuse acea sugestie.

După o tăcere lungă, Vincent a crezut că Alec va fi de acord. Spre surprinderea lui, Alec a răspuns: „Nu este nevoie de asta. E doar un medic și nu trebuie să-i acordăm atâta atenție.”

Însemna asta că nu mai trebuia să investigheze mai departe? Totuși, înainte de a putea confirma acest lucru, apelul s-a încheiat. Deși se simțea neputincios, știa că e mai bine să nu-i pună întrebări lui Alec.

Câteva zile mai târziu, Jenny s-a ocupat de formele de externare din spital ale lui Faye.

„Deși tumoarea a fost îndepărtată, nu putem fi siguri că nu va apărea o recidivă. Așa că, te rog să vii regulat la controale și asigură-te că ai grijă de sănătatea ta”, i-a reamintit Jenny în holul spitalului.

„Bine”, a încuviințat Faye. „Vă mulțumesc, dr. Walter.”

„Cum mergi acasă? Iei un taxi?”

Jenny era puțin surprinsă că nu venise nimeni s-o ia.

Nu-l mai văzuse pe Alec de câteva zile. Contrar așteptărilor sale, el nu și-a făcut apariția când Faye a fost externată. Asta a făcut-o să se întrebe dacă lui îi păsa cu adevărat de Faye.

Chiar atunci, Faye a arătat spre o mașină care se apropia și a spus: „Mă ia Alec.”

Jenny s-a întors să privească în direcția indicată de ea; mașina a oprit lângă ele, iar Alec a coborât. Trecuseră câteva zile de când se văzuseră ultima oară. Ca de obicei, afișa o expresie stoică, netrădând niciun semn de bucurie sau furie.

„Totul e gata?” a întrebat-o el pe Faye.

„Da, și toate acestea datorită dr. Walter. Ea s-a ocupat de tot pentru mine”, a răspuns Faye, privirea fugindu-i de la Alec la Jenny și înapoi.

Își amintea întrebarea pe care i-o pusese lui Alec cu câteva zile în urmă. Deși nu-i răspunsese, avea bănuiala că el nutrea anumite sentimente față de Jenny. Totuși, în prezent, Alec nu părea deloc interesat de ea, ceea ce a făcut-o să se întrebe dacă nu cumva își făcuse prea multe scenarii.

Alec a deschis portiera mașinii și a spus: „Să mergem.”

„Bine”, a încuviințat Faye din cap. „La revedere, dr. Walter. Sper să ne mai întâlnim.”

„Cred că ar fi mai bine să nu ne mai întâlnim”, a răspuns ea râzând, în timp ce le făcea cu mâna. La urma urmei, era medic, așa că a o revedea însemna vești proaste.

Din nefericire, Alec a înțeles-o greșit. A crezut că vorbea despre el, iar chipul i s-a întunecat imediat. După ce Faye a urcat în mașină, Alec s-a îndreptat spre locul șoferului fără să-i spună un cuvânt lui Jenny sau măcar să o privească. Totuși, asta nu a deranjat-o pe Jenny, deoarece era atitudinea pe care o aștepta de la el. Era mărețul președinte al Grupului Faust. O persoană neînsemnată ca ea nu reprezenta nimic în ochii lui.

Pe măsură ce mașina se îndepărta, Faye l-a privit pe Alec de mai multe ori, întrebându-se dacă doar i se părea că are o dispoziție proastă.

„Alec, te rog să nu pui la suflet ce am spus săptămâna trecută. N-am vorbit serios”, a explicat ea, incapabilă să rămână tăcută. Alec a mormăit afirmativ și a continuat să conducă.

Curând, au ajuns la destinație, iar Alec a spus: „Odihnește-te bine și sună-mă dacă simți vreun disconfort.”

„Mergi la muncă?” a întrebat ea, simțindu-se destul de dezamăgită, căci crezuse că-i va ține companie.

„Da, se întâmplă destul de multe lucruri la birou”, a dat el din cap. Cu aceste cuvinte, s-a întors la mașină și a dispărut din raza vizuală a lui Faye.

Faye a privit mașina îndepărtându-se, mușcându-și buza de nemulțumire. Totuși, și-a revenit repede, spunându-și că trebuia să aibă mare grijă de sănătatea ei și că nu era nevoie să grăbească lucrurile, deoarece vor fi o mulțime de oportunități în viitor.

La Reședința Perry, Jenny a privit fără cuvinte cum Stephanie Walker își târa valiza în casa ei.

„Iar ai fugit de acasă?”

„La fix! Felicitări, ai ghicit”, a răspuns Stephanie, rânjind în timp ce intra în sufragerie trăgând bagajele după ea.

„Care e motivul de data asta?” a întrebat Jenny, închizând ușa în urma ei.

„Tata refuză să-mi cumpere cele mai noi genți, dar vrea să mă duc să lucrez la compania lui. Crezi că aș tolera așa ceva?” a întrebat ea în timp ce-și târa valiza într-o cameră aleasă la întâmplare.

Jenny s-a plesnit peste frunte, simțindu-se puțin neputincioasă.

„Nu călătoreai în străinătate? Când te-ai întors?”

Imediat ce a spus asta, Stephanie s-a apropiat rapid de ea și a zis pe un ton solemn: „Bineînțeles, am auzit că ai divorțat, așa că m-am grăbit să mă întorc. Vorbim pe drum; sunt leșinată de foame!”

După aceea, a târât-o pe Jenny afară din casă, gata să meargă să mănânce ceva. După ce Jenny i-a explicat pe scurt cum a decurs divorțul, Stephanie s-a uitat la ea de parcă ar fi fost o proastă.

„Nu crezi că ai fost prea generoasă? Nici măcar nu i-ai cerut nimic! Ar fi trebuit să-i iei fiecare bănuț în loc să-l lași să scape atât de ușor. Îl urăsc pe omul ăsta de când lumea. L-aș fi bătut măr de dragul tău, dacă n-ar fi fost el însuși atotputernicul Alec Faust.”

Pe drumul spre lift, Stephanie a continuat să vorbească. Era atât de furioasă și de zgomotoasă, încât n-au observat că se afla cineva în spatele lor.

„Oh, cât aș vrea să-l bat pe ticălosul ăla de Alec!”

Stephanie se simțea supărată de dragul lui Jenny, mai ales când se gândea că aceasta nu se alesese cu nimic de pe urma divorțului.

„Așa să fie? De ce nu încerci ca să-mi arăți de ce ești în stare?” a întrebat o voce rece din spatele lor.

Tresărind, Jenny și Stephanie s-au întors neîncrezătoare.