Când echipamentele donate de Alec au sosit la Spitalul Parrington a doua zi, directorul l-a întâmpinat pe Alec în persoană, arătând cât de necesară era aparatura pentru ei.

Pe de altă parte, lui Jenny nu-i păsa deloc de acest aspect. Era ocupată studiind rezultatele analizelor medicale ale lui Faye și discutând cu alți medici din secție posibilele complicații care ar fi putut apărea.

Două ore mai târziu, după ce echipamentele au fost instalate, Jenny și-a condus echipa spre sala de operații, unde Alec aștepta la ușă. Văzând-o, s-a ridicat imediat și a întrebat-o: „Sunteți sigură că puteți duce asta la capăt?”

Punându-și masca chirurgicală, Jenny a ridicat privirea pentru a i-o întâlni pe a lui.

„Dacă vă spun că nu sunt, o veți transfera în altă parte?”

Alec a tăcut chitic, incapabil să formuleze un răspuns. Chiar dacă ea i-ar fi spus că nu era sigură, Faye tot avea nevoie de operație.

„Nu vă faceți griji, domnule Faust. Voi face tot ce îmi stă în putință.”

Sub nicio formă nu ar fi lăsat-o pe Faye să moară pe masa ei de operație.

Echipa chirurgicală a intrat în sala de operații. De îndată ce luminile s-au aprins, tensiunea a început să crească. Timpul s-a scurs încet și, curând, trecuseră șase ore întregi.

„Domnule Faust, de ce nu vă odihniți puțin? Voi aștepta eu în locul dumneavoastră.”

Vincent îl privea îngrijorat pe Alec, care nici măcar nu băuse o gură de apă în toată ziua aceea.

Dând din cap, Alec i-a răspuns: „Cum să mă odihnesc, când medicii înăuntru nu iau nicio pauză?”

Era destul de îngrijorat, fiindcă nu se așteptase ca operația să dureze atât de mult. Nu se putea opri să nu se gândească la Dr. Walter, care părea atât de firavă. Chiar putea ea să susțină o operație atât de lungă?

„Fă rost de niște mâncare pentru ei. Asigură-te că toată lumea poate mânca imediat după operație”, i-a ordonat el dintr-odată lui Vincent, luându-l prin surprindere.

Era prima dată când auzea de familia unui pacient care comanda masa pentru medicii lor. De când devenise Alec atât de amabil?

Aruncând o privire spre sala de operații și gândindu-se la persoana întinsă pe masa de operație, a înțeles imediat.

Totul era pentru Faye. La urma urmei, Alec îi promisese fratelui ei că va avea mare grijă de ea. Bineînțeles că avea să facă un gest pentru medicii care o operau.

O jumătate de oră mai târziu, luminile din sala de operații s-au stins, în cele din urmă, și ușa s-a deschis.

O asistentă a întrebat: „Familia lui Faye este aici?”

Alec s-a ridicat imediat, întrebând: „Operația a fost un succes?”

„Da, Dr. Walter a spus că a fost o reușită”, a răspuns asistenta, căreia îi fusese greu să îndure operația care durase atâtea ore. „Pacienta va fi transferată acum la secția de terapie intensivă. Vă rog să mă urmați pentru a finaliza procedurile de internare.”

Alec l-a privit pe Vincent, care a dat din cap afirmativ și a urmat-o pe asistentă. După ce el a plecat, Jenny și restul medicilor au ieșit din sală, toți palizi de epuizare.

„Vă mulțumesc pentru munca depusă”, a spus Alec, apropiindu-se cu precauție de Jenny.

Deși ea părea să aibă ocazional o problemă de atitudine, Alec a decis să treacă cu vederea de dragul lui Faye. În același timp, deja istovită de la operație, simpla vedere a lui Alec îi lăsa un gust amar lui Jenny.

„Munca mea nu este grea. Viața mea este grea.”

De ce trebuia ca pacienta ei să fie iubita lui Alec? Asta îi făcea viața atât de dificilă.

„Trebuie să vă fie foame tuturor. Am comandat ceva de mâncare pentru voi. Vă rog să mergeți la cabinet să mâncați”, a anunțat Alec.

„Sunteți prea amabil, domnule Faust. Este datoria noastră să efectuăm această operație”, a răspuns unul dintre medici, părând destul de măgulit.

„Da”, a aprobat un alt medic, „este o plăcere să vă fim de folos, domnule Faust.”

Până la urmă, era vorba despre Alec. Reprezenta o oportunitate rară de a-l vedea, cu atât mai mult de a fi implicat direct în a-l ajuta. Totuși, Jenny nu era de aceeași părere cu restul.

Ascultându-i cum îl copleșeau cu complimente pe Alec, ea rămăsese consternată. Chiar era o plăcere pentru ei să-l ajute? Ei bine, din partea ei, cineva putea să-i ia acea plăcere, pentru că ea clar nu o voia, și-a zis în sinea ei.

Vincent i-a condus pe toți la cabinet pentru a lua masa, în timp ce Faye a fost transportată la unitatea de terapie intensivă. Trecuse mult timp de când mai avusese o operație atât de lungă, așa că era stoarsă de vlagă. Masându-și tâmplele, Jenny se pregătea să plece acasă să se odihnească.

„Nu mergeți să mâncați?”

Văzând că se pregătea să plece, Alec a apucat-o instinctiv de mână, pe care a descoperit-o moale la atingere. Poate pentru că tocmai se spălase pe mâini, le avea reci ca gheața.

Dintr-un anume motiv, asta a trezit ceva în el. Cu toate acestea, înainte de a putea procesa senzația, Jenny s-a tras brusc înapoi și l-a privit cu prudență.

„Controlați-vă, domnule Faust.”

Apoi, s-a șters pe mâini, cu un dezgust profund întipărit pe chip.

Alec era de-a dreptul exasperat. Ce făcuse ca să merite o reacție atât de extremă?

Ceva a plesnit în el și a străpuns-o cu privirea.

„Dr. Walter!” a scuipat el plin de furie printre dinții încleștați. Timbrul grav al vocii sale îți îngheța sângele în vene.

Jenny și-a înălțat capul pentru a-i susține privirea, neclintită, în timp ce se holba la el cu ochii scânteietori.

„Să nu credeți că puteți fi nepoliticoasă doar pentru că ați operat-o pe Faye. Vă avertizez, îmi testați răbdarea.”

Ea îi testa răbdarea? Ce glumă bună! El era cel care îi punea ei răbdarea la încercare.

„Zău?” a întrebat ea. Înăbușindu-și furia, s-a forțat să zâmbească cât mai larg posibil. „Dacă așa stau lucrurile, atunci să lăsăm asta să fie ultima oară când ne vedem.”

„Dumneavoastră—”

Înainte ca el să-și poată termina propoziția, Jenny se întorsese pe călcâie și plecase, lăsându-l pe Alec să se holbeze la silueta ei care se îndepărta. Indiferent cât de mult a stat acolo, nu a reușit să scuture de pe el sentimentul de exasperare.

„Toate pregătirile necesare au fost făcute pentru domnișoara Lawrence, domnule Faust”, l-a informat Vincent cu precauție, în timp ce se apropia de Alec din spate.

Adevărul era că Vincent finalizase procedurile cu mult timp în urmă. Totuși, de la distanță, putuse simți tensiunea dintre Alec și Jenny, așa că a stat deoparte, dând dovadă de înțelepciune.

„Crezi că mă urăște?” a întrebat Alec dintr-odată, în timp ce continua să privească în direcția în care plecase Jenny.