Toată lumea din secția de neurochirurgie s-a adunat la Fig Garden pentru cină. În acea seară, în centrul atenției se afla Jenny, care abia se alăturase departamentului lor.

„Să ridicăm paharele în cinstea doctorului Walter. Sper că va putea conduce secția de neurochirurgie a Spitalului Parrington către succes”, a spus Dr. Ledger, directorul departamentului de neurochirurgie al Spitalului Parrington.

Nu era tocmai un chirurg iscusit, dar își asigurase poziția prin mulți ani de experiență. Inițial, fusese destul de supărat că un medic din exterior obținuse postul de director adjunct. Totuși, după ce se gândise mai bine, ajunsese la concluzia că a avea alături un neurochirurg atât de competent ar fi sporit performanța secției, îmbunătățindu-i propria reputație. Cu acest gând, a început să o privească pe Jenny într-o lumină mai bună.

„Dr. Ledger, mă măguliți prea mult”, a spus Jenny, ridicând paharul. „Cum nu prea duc la băutură, voi toasta în cinstea dumneavoastră cu suc în schimb.”

Acestea fiind spuse, a dat pe gât sucul din pahar.

Toți au aplaudat cu poftă, nefiind preocupați de faptul că Jenny bea vin sau suc. La urma urmei, avea o operație majoră a doua zi. Toată lumea s-a bucurat de masă, iar Jenny nu a făcut excepție.

Mai târziu, Jenny s-a îndreptat spre toaletă. La ieșire, cineva a strigat-o: „Dr. Walter.”

Jenny s-a întors și l-a văzut pe Jared Stewart din secția ei.

„Dr. Stewart?”

„Suntem colegi acum, așa că nu trebuie să fii atât de formală cu mine. Spune-mi pur și simplu Jared”, a zis el chicotind. Avea fața roșie, probabil de la băutură.

„În regulă”, a răspuns Jenny cu o încuviințare a capului.

Cu asta, conversația s-a încheiat și amândoi au tăcut. Jenny i-a aruncat o privire ciudată și a spus: „Dacă nu mai e nimic altceva, haide să ne întoarcem la cină. Toată lumea ne așteaptă.”

„Eu... vreau să-ți pun o întrebare”, a răspuns el rapid, vizibil foarte emoționat.

„Despre ce este vorba?”

Jenny a ridicat din sprâncene, sigură că știa ce avea să-i spună.

„Păi...”, s-a bâlbâit el. I-a luat mult timp până a întrebat: „Ai un iubit?”

Stătea acolo stânjenit, ca un copil care așteaptă să fie certat de profesor.

„Ai?” a întrebat el din nou, îngrijorat.

Chicotind, Jenny a clătinat din cap a negație și a spus: „Nu.”

„Serios? Asta e grozav—”

„Sunt divorțată”, l-a întrerupt ea.

„Ești... divorțată?”

Lui Jared nu-i venea să creadă. Aproape că se credea pradă unor halucinații auditive.

Jenny a dat din cap afirmativ: „Da, vreo problemă cu asta?”

„N—Nu”, a răspuns el, dând din cap cu dezamăgire. Crezuse că ar fi avut o șansă dacă se străduia destul, din moment ce ea era destul de tânără, chiar dacă avea deja un doctorat.

Cu toate acestea, era divorțată. Reevaluând situația, a decis că asistenta care încercase să-i facă ochi dulci mai devreme era destul de drăguță.

Când Jared a plecat, Jenny a zâmbit. Nu era surprinsă. Părea că statutul ei de femeie divorțată o va salva de multe bătăi de cap.

Chiar când se pregătea să plece, Alec a ieșit din toaleta bărbaților. Ce coincidență că se întâlneau din nou.

Când privirile li s-au întâlnit, Jenny s-a abținut să-l întrebe dacă o urmărea.

„Aveți un mod inedit de a refuza oamenii, Dr. Walter”, a comentat el cu un zâmbet zeflemitor.

Jenny și-a dat ochii peste cap, gândindu-se că totul era doar „datorită” lui. A plecat, ignorându-l în timp ce trecea pe lângă el. Întrucât nu purta uniforma medicală, era o persoană obișnuită, care avea tot dreptul să-l ignore pe Alec.

„Ați băut?” a întrebat Alec, încruntându-se. O apucă de încheietura mâinii, nemulțumirea putându-i-se citi pe tot chipul.

Jenny se scutură de mâna lui cu iritare.

„Domnule Faust, nu credeți că depășiți o limită? Trebuie să vă dau raportul dacă am băut?”

L-a fulgerat cu privirea, cu fața înroșită de furie.

Alec a rămas uluit la vederea ei. Obrajii ei îmbujorați și ochii luminoși îi completau perfect tenul deschis. Deși buzele îi erau țuguiate într-o grimasă drăgălașă, Alec știa că în spatele lor se ascundea o limbă ascuțită.

Era prima dată când o vedea pe Jenny fără mască. Chiar și cu ea pusă, își putea da seama că era frumoasă. Cu toate acestea, când renunțase la ea, ceva înăuntrul lui a tresărit.

„Nu vreau să pun viața lui Faye în mâinile unui bețiv”, a spus Alec rece, când și-a revenit în fire.

Jenny a tras adânc aer în piept, amintindu-și de toată educația ei morală pentru a se opri să nu răbufnească la el.

Înghițindu-și furia, s-a forțat să vorbească pe un ton calm: „Vă faceți prea multe griji. Nu am băut, deci operația de mâine dimineață nu va fi afectată.”

Mirosul de alcool care stăruia în jurul ei provenea de la colegii ei, nu de la ea, deoarece oricum nu-i plăcuse niciodată alcoolul.

Deși Alec o privea de parcă se îndoia de cuvintele ei, nu mai părea la fel de supărat ca înainte.

„Bine. La urma urmei, viața unui om se află în mâinile dumneavoastră. Dar sunt sigur că sunteți deja conștientă de asta.”

„Mai e ceva, domnule Faust?” a întrebat ea, reticentă la ideea de a mai sta în preajma lui chiar și pentru o secundă.

„Mă urâți?” a întrebat el brusc, observând că era vizibil nemulțumită și iritată.

Întrebarea lui a luat-o pe Jenny pe nepregătite. Făcuse cumva prea vizibile sentimentele pe care le nutrea?

A tușit fals, încercând să se justifice.

„Analizați lucrurile prea mult, domnule Faust. Abia vă cunosc. Cum aș putea să vă urăsc?”

Alec i-a dat dreptate. Din moment ce nu se mai întâlniseră niciodată, nu exista niciun motiv ca ea să-l urască. Prin urmare, a ajuns la concluzia că, într-adevăr, despicase prea mult firul în patru.