Vincent a rămas perplex la auzul întrebării sale. După o clipă de gândire, i-a răspuns: „Cred că nu este vorba despre asta... poate că Dr. Walter pur și simplu nu vrea să vă vadă—”

Înainte de a-și putea termina fraza, a simțit un val de gheață străbătându-i corpul și a tremurat instinctiv. Când a ridicat capul, l-a văzut pe Alec holbându-se la el cu o privire sumbră. Tresărind, și-a dat seama că spusese ceva greșit.

„Nu are cum să vă urască!” s-a corectat el imediat. „Având în vedere nenumăratele dumneavoastră farmece, este imposibil ca vreo femeie să vă urască, așa că, probabil, doar face pe inabordabila.”

Nu mințea pe de-a-ntregul. La urma urmei, Alec era iubitul de vis al femeilor din Parrington, iar Jenny era prima care îl trata în acest fel. De aceea ajunsese la concluzia că Jenny încerca să-i atragă atenția într-o asemenea manieră.

Dar chiar făcea pe inabordabila?

...

O săptămână mai târziu, Faye a fost transferată de la secția de terapie intensivă într-un salon obişnuit. Când Jenny și echipa ei au mers să facă vizita pe saloane, au găsit-o butonând telefonul în timp ce stătea întinsă pe pat, părând să aibă o stare mult mai bună decât înainte.

„Cum vă simțiți astăzi? Vreun disconfort?” s-a interesat Jenny, urmând protocolul.

La vederea lui Jenny, Faye a zâmbit și a clătinat din cap a negație.

„Nu, mă simt destul de bine.”

Jenny a aprobat din cap, deloc surprinsă de răspunsul ei.

„Asta e bine. După ce mai stați puțin timp aici, veți putea fi externată pentru a vă recupera acasă.”

Chiar când se pregătea să plece, Faye a strigat-o: „Dr. Walter, aveți puțin timp?”

Încruntându-se, Jenny a întrebat: „Despre ce este vorba?”

„Nimic anume, vreau doar să stau de vorbă cu dumneavoastră”, a spus ea cu o voce stinsă, ceea ce o făcea să pară destul de vrednică de milă. Cu toate acestea, lui Jenny nu i-a fost milă de ea, pentru că Faye nu era cu nimic diferită de restul pacienților ei.

„Îmi pare rău, sunt ocupată”, a zis ea, refuzându-i rugămintea.

„Doar pentru scurt timp”, a implorat Faye plină de speranță.

Înainte ca Jenny să poată refuza din nou, un medic care o însoțea în vizită a sugerat: „Dr. Walter, de ce nu stați de vorbă cu domnișoara Lawrence, în timp ce noi ceilalți ne continuăm vizitele?”

Faye avea legături cu Alec. Studiind-o pe Faye cu atenție, intuiția îi spunea că aceasta nutrea intenții ascunse față de ea. Temându-se că Jenny nu știa cât de influent era Alec, medicul o rugase să rămână. Acestea fiind zise, grupul a plecat, lăsând-o pe Jenny în urmă în salon.

S-a apropiat și s-a așezat pe scaunul de lângă pat, întrebând: „Despre ce ați dori să discutăm?”

„Oh, nimic important. Am vrut doar să vă mulțumesc. La urma urmei, dacă nu ați fi fost dumneavoastră, nu cred că aș fi supraviețuit”, a răspuns Faye cu un zâmbet inocent.

Pe de altă parte, Jenny a rămas inexpresivă și neclintită de recunoștința ei. „Nu trebuie să-mi mulțumiți. Am fost plătită ca să efectuez această operație, iar domnul Faust a achitat cheltuielile dumneavoastră medicale.”

Alec plătise destul de mult pentru operația ei.

„Știu că Alec a plătit un preț piperat pentru operația mea, dar, totuși, dumneavoastră sunteți cea care m-a salvat”, a spus ea, părând atât de sinceră încât Jenny aproape că s-a gândit că presupusese ce e mai rău despre ea. Cu toate acestea, în scurt timp, Faye i-a confirmat că intuiția ei fusese corectă.

„Dr. Walter, aveți iubit? Am observat că sunteți încă destul de tânără”, a întrebat ea.

Jenny a clătinat ușor din cap, în tăcere, vrând să vadă ce intenții avea Faye.

„Care este genul dumneavoastră? Cunosc mulți bărbați chipeși și talentați; aș putea să vi-i prezint.”

Jenny a continuat să tacă, iar privirea i-a devenit mai rece.

Faye a adăugat în grabă: „Să nu mă înțelegeți greșit. Doar că nu știu cum să vă răsplătesc, așa că m-am gândit la asta. Apropo, ce părere aveți despre Alec?”

A studiat-o pe Jenny, încercând să observe dacă exista vreo schimbare în expresia ei. Jenny nu s-a putut abține să nu râdă în hohote. Asta o îngrijora, de fapt?

„Domnișoară Lawrence, nu e nevoie să-mi testați reacțiile în felul acesta. Nu sunt interesată de Alec.”

Se părea că Alec nu o făcea pe Faye să se simtă în siguranță în preajma lui, ceea ce explica de ce era atât de îngrijorată că l-ar putea pierde. Ce ticălos putea să fie!

„Dr. Walter, eu... nu am vrut să spun asta”, a răspuns ea, afișând o expresie tristă, ca și cum ar fi fost înțeleasă greșit.

Exact când Jenny dădea să vorbească, Alec a intrat în salon.

„Despre ce vorbiți?”

„Alec!” La vederea lui Alec, Faye a zâmbit instantaneu. „O întrebam pe Dr. Walter despre tiparul ei ideal. Având în vedere că există mulți tineri chipeși în cercul nostru, mă gândeam să i-i prezint.”

Expresia lui Alec s-a întunecat, simțindu-se, din nu știu ce motiv, inconfortabil cu această idee.

„Dr. Walter este o persoană cu standarde înalte. Mă îndoiesc că ar avea nevoie de ajutorul tău în acest domeniu.”

„Ah, ai dreptate.” În ciuda faptului că a încuviințat din cap, Faye părea să nu fie dispusă să renunțe. S-a uitat la Jenny și a întrebat-o: „Dr. Walter, poate că nu vă știți genul de bărbat, dar cu siguranță îl știți pe cel care nu vă place, nu-i așa? Ați putea să-mi spuneți? Nu aș vrea să vă prezint o persoană care nu vă este pe plac.”

Aruncându-i o scurtă privire lui Alec, Jenny a răspuns cu calm: „Nu-mi plac oamenii cu numele de familie Faust.”

Instantaneu, atmosfera a devenit glacială.

Alec i-a aruncat o privire ucigătoare lui Jenny, întrebând-o: „De ce? Vă ofensează numele Faust?”

„Un ghicitor mi-a spus odată că nu aș fi compatibilă cu nimeni care poartă numele de familie Faust.”

Problema lor era mai mult decât o simplă incompatibilitate între ei. Divorțaseră după doi ani, cu toate că nu se văzuseră niciodată la față.

Din cauza atmosferei tensionate, Faye abia dacă mai putea respira.

„Dr. Walter, ați avut cumva vreo neînțelegere cu Alec?”

Doar un idiot nu ar fi putut să simtă resentimentele lui Jenny față de Alec. Însă adevărata întrebare era de ce se simțea ea așa.

„Analizezi lucrurile prea mult. Pur și simplu nu îmi place numele de familie Faust”, a răspuns Jenny.

„A fost din cauza zvonurilor, Dr. Walter?” a întrebat Faye, de parcă ar fi încercat să-i curețe reputația lui Alec. „Alec este, într-adevăr, un bărbat divorțat, dar nu este vina lui.

„Fosta lui soție este o țărăncuță vulgară, așadar erau total incompatibili. Prin urmare, divorțul lor era inevitabil. Vă rog să nu-l judecați greșit pe Alec din cauza asta, Dr. Walter.”

Tonul ei era plin de dispreț față de fosta soție a lui Alec. Nici nu bănuia ea că fosta soție pe care o denigra stătea chiar în fața ei și că îi și salvase viața.

Cu un rânjet interior de dispreț, Jenny s-a întors să-l privească pe Alec, întrebând: „Sunteți de acord, domnule Faust? Asta credeți și dumneavoastră despre fosta soție?”