Perspectiva Nataliei

Simțeam cum inima mi se frânge din nou, cu fiecare clipă pe care o petreceam în casa haitei în dimineața următoare.

Haylee nu mai venise acasă aseară și știam că se afla exact la etaj, dormind lângă bărbatul care susținea că mă iubește cu doar două zile în urmă. Bărbatul care îmi promisese eternitatea.

Uscăciunea din gură și din gât mă făcea să înghit cu greutate, dar oricât de mult aș fi băut, nu puteam trece peste distrugerea absolută care-mi curgea prin vene. Durea.

Oricât de puțin îmi doream să fiu aici, aveam treburi de făcut. Licanii aveau să sosească în câteva ore și, în calitate de membru al haitei cu cel mai mic rang, eram obligată să curăț dezordinea de la petrecere. Scopul meu fusese să intru și să ies cât mai repede posibil, dar când am auzit pași lovind treptele, am știut că îmi luase prea mult.

Grămada de vomă pe care o curățam îmi făcea greață și dacă nu o ștergeam de pe podea, în funcție de cine urma să mi se alăture, existau șanse mari ca fața mea să sfârșească în ea. Dar, cu prostie, o lăsasem la final, știind că va fi cea mai rea parte a mizeriei de curățat.

"Tilly?" A strigat el încet, iar coloana mea s-a îndreptat în timp ce pielea mi s-a zbârlit. Chiar uram numele ăla.

Era o senzație ciudată, ca singura persoană alături de care mă simțisem vreodată în siguranță să devină brusc cauza fricii și panicii mele. Nu-mi plăcea. În timp ce restului haitei îi plăcea să mă rănească, durerea emoțională pe care mi-o provoca el era mult mai cruntă decât orice os rupt sau tăietură.

"Te rog, lasă-mă în pace," am șoptit, aruncând prosopul de hârtie rânced în sacul de gunoi de la picioarele mele. "Am de lucru."

Sunetul pașilor săi pe podeaua din lemn masiv m-a făcut să am un gol în stomac și îl simțeam cum se apropie de mine. Obișnuiam să simt fluturi în stomac, dar acum o groază rece a pus stăpânire pe mine.

Mâinile îmi tremurau în timp ce am întins mâna după sticla cu pulverizator și am început să pulverizez podeaua pentru a putea șterge restul bilei dezgustătoare.

"M-am gândit că vei fi jos devreme ca să faci curat." A spus el, iar eu m-am încordat când l-am auzit oprindu-se la doar câțiva pași distanță. Faptul că s-a gândit la mine și că s-a trezit devreme doar ca să-mi vorbească mă făcea fericită și îmi făcea greață în același timp, pentru că știam că ea este încă la etaj, în patul lui.

Am luptat cu dorința de a plânge la sunetul vocii lui, dar era ca și cum fântâna secase. Nu mai aveam lacrimi de vărsat.

"Trebuie să vorbim despre ce a fost ieri," a continuat el, părând iritat că stăteam cu spatele la el și începeam să spăl detergentul de pe podea. "Uită-te la mine, Tilly."

Porecla mă făcea să tresar. Cu toate acestea, de fiecare dată când Jake o rostea, îmi amintea cine eram. Prostuța Tilly.

Am aruncat prosopul de hârtie în sacul de gunoi înainte de a-mi scoate mănușile galbene de bucătărie și de a mă ridica în picioare. "De ce aș face-o? Nu am să mai cred nimic din ce-ți iese pe gură. M-ai mințit ani de zile, Jake! Ani la rând!"

"Cu ce te-am mințit, poftim?"

"Cu totul!" am răbufnit, întorcându-mă să-l privesc. "Ce-ar fi să începem cu 'Te iubesc' sau cu 'O urăsc pe sora ta. E o târfă'."

Am privit cum ochii i s-au întunecat sub negrul lupului său care ieșea la suprafață.

"Să nu spui că nu te-am iubit, Tilly. Știi foarte bine că da! Dar asta a fost înainte să-mi găsesc sufletul pereche. Dacă te-ai fi transformat, probabil ți-ai fi găsit și tu perechea până acum, și nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat!" Pieptul i se ridica și cobora în timp ce țipa la mine. Nu aveam nicio îndoială că, țipând, a trezit o mână de lupi mahmuri care deciseseră să doarmă în casa haitei.

Oare chiar dădea vina pentru faptul că m-a înșelat pe faptul că nu m-am transformat?

"M-ai înșelat cu sora mea! Dar asta nici măcar nu e cea mai rea parte! Mi-ai tot spus că nu-ți pasă că nu m-am transformat, dar m-ai mințit! De fapt, foloseai asta ca pe o scuză să pui capăt relației noastre dacă nu îți găseai perechea aseară!" am țipat înapoi, simțind cum corpul începe să-mi tremure. Știam că nu era niciun motiv pentru asta. Mă mai înfuria-sem și înainte. Simțisem același lucru întâmplându-se, și apoi... nimic.

Era ca și cum furia mi s-ar fi evaporat, iar lupul pe care îl imploram să iasă în sfârșit la suprafață a dispărut.

"Am venit jos ca să îndrept lucrurile între noi, pentru că ești cea mai bună prietenă a mea! Dar mă bucur că ai adus vorba de Haylee, pentru că trebuie să lămuresc câteva lucruri cu tine. Dacă vrei să-ți plângi de milă că ne-am despărțit, foarte bine, dar să nu mai îndrăznești niciodată să-mi lipsești de respect perechea. Modul în care ți-ai tratat public viitoarea Luna aseară va atrage după sine o pedeapsă." m-a amenințat el, iar eu abia m-am abținut să nu râd disprețuitor la declarația lui că eram cea mai bună prietenă a sa.

Nu eram cea mai bună prietenă a lui. Fusesem iubita lui. E o mare diferență. Faptul că el presupunea că aș mai putea fi prietenă cu el după ce mi-a distrus inima era de-a dreptul penibil. Realizarea că plănuia să mă pedepsească m-a făcut să mă opresc. Aveam să fiu închisă în temniță pentru o noapte sau aveau să meargă atât de departe încât să mă lege de stâlpul de afară pentru a fi biciuită?

Până la urmă, nu mai conta. Puteau să mă pedepsească cât voiau. Îndurasem deja tot ce putuseră arunca spre mine înainte și încă stăteam în picioare. Poate că m-au lăsat cu câteva cicatrici, dar eram încă în viață, ceea ce însemna că eu am câștigat.

"Tu ești cel care vorbește acum, sau Haylee?" Știam că nu era el. Nu m-ar fi pedepsit, sau cel puțin nu înainte ca diabolica mea soră să-și înfigă ghearele în el. Ea îl va corupe, iar manipulările ei, gelozia și mintea ei avidă de putere vor aduce decăderea lui.

M-am întors să plec, dar Jake a țâșnit spre mine. M-a apucat strâns de antebraț, întorcându-mă ca să mă uit înapoi la el. "Să nu-mi întorci spatele când îți vorbesc."

Am privit în ochii lui și nici măcar nu l-am mai recunoscut. Întunericul de acolo mi-a trimis un fior pe șira spinării, ca și cum cineva ar fi trecut cu vârful unei lame de-a lungul ei.

"Când am spus că îmi este milă de tine, Jake," am șoptit, știind că nu mai am nimic de pierdut. Sufeream de ani de zile. Eram deja pe punctul de a fi pedepsită. Cel mai rău lucru pe care îl puteau face era să mă ucidă și să mă elibereze de această haită blestemată. "Am vorbit serios. Ea te-a schimbat deja. Cu ea alături, șoptindu-ți la ureche, această haită va cădea, iar tu vei fi motivul."

Mâna lui s-a strâns pe brațul meu, unghiile lungindu-i-se și străpungându-mi carnea. Osul mi-a protestat sub presiune și am știut că dacă va continua, se va rupe.

"Ah!" am gemut de durere în timp ce genunchii mi-au cedat.

Ochii lui Jake s-au mărit când lupul său s-a retras și a dat drumul brațului meu, șocat. "Tilly, nu am vrut..."

Ochii i s-au împăienjenit când cineva i-a vorbit prin legătura haitei, iar eu m-am dat înapoi încet, ținându-mi încheietura deja rănită la piept și gâfâind de durere. Lacrimile mi-au scăpat peste pleoape și m-am împiedicat, călcâiul meu lovindu-se de sacul de gunoi din spate, abia reușind să mă prind.

Când și-a revenit, am putut vedea conflictul din mintea lui. Chiar și el era surprins că a cedat și m-a lovit.

"Sunt aici." a șoptit el, în timp ce privea cu vinovăție spre brațul meu. "Tilly..."

"Ar trebui să te duci. Este lipsit de respect din partea ta să nu fii acolo pentru a saluta Regele la graniță." Mi-am șters obrajii cu mâna bună pentru a-i usca înainte de a lua sacul de gunoi și de a mă îndrepta spre ușa din spate pentru a-l arunca.

Era acum ori niciodată. De îndată ce atenția haitei va fi distrasă de Licani, eu îmi voi pune în aplicare evadarea, iar ei se vor putea duce dracului toți.

Cu toate acestea, în timp ce îmi croiam drum printre copaci, înapoi spre casa mea, un sentiment de neliniște m-a străpuns. Părul de pe ceafă mi s-a zbârlit brusc. Un avertisment a sunat în mintea mea, făcându-mă să mă simt ca și cum urma să devin pradă, și am rupt-o la fugă.